武器使いの成り上がり〜石ころから始める異世界無双譚〜〜社畜、女神に愛され最強の二刀流＆投擲使いに覚醒す〜

EP 11

業火の村と、双頭の蛇
​ミルラ村は、地獄だった。
​夜空を焦がす紅蓮の炎。焼け落ちる家屋の轟音。
逃げ惑う人々の悲鳴と、それを嘲笑う下卑た哄笑。
鼻をつくのは、焼けた木材と、鉄錆のような血の匂い。
​「なんて……ことを……」
​村の入り口に立ったリュウは、呻くように呟いた。
破壊された畑、散乱する家財道具。
そして、怯えながら物陰に隠れる老婆や子供たち。
​鉛のように重い怒りが、腹の底から湧き上がる。
​「リュウ様……！　一刻も早く、あの者たちを！」
​セーラの声が震えている。その美しい顔は蒼白だが、瞳には決して引かぬ決意の光が宿っていた。
​「ああ、行くぞ！　一匹残らず叩き潰す！」
​リュウは走りながら、相棒の投石器に石をセットした。
燃え盛る家の陰から、老婆に襲いかかろうとするゴブリンを見つける。
​「落ちろッ！」
​ビュッ！
​夜気を裂く風切り音。
石は寸分の狂いもなくゴブリンの側頭部を粉砕した。
ぐらりと傾き、崩れ落ちる緑色の小鬼。
​だが、敵は一体ではない。
仲間の死に気づいたゴブリンたちが、一斉にこちらを向く。
五匹、十匹……いや、二十匹はいるか。
​「キシャアアアア！」
​数の暴力が押し寄せてくる。
投石だけでは捌ききれない。
リュウは投石器を腰に戻し、両脇の鞘に手をかけた。
​（来い、新しい相棒！）
​ジャキンッ！
​抜き放たれたのは、二振りの短剣。
右手に『疾風』。左手に無銘の短剣。
炎の照り返しを受けて妖しく輝く刃を握った瞬間、リュウの脳内に戦いの極意がインストールされた。
​重心の移動、刃の軌道、回避のタイミング。
二刀流の全てが、まるで呼吸するように自然に理解できる。
​（これだ……！　これが俺の力だ！）
​「喰らえ！」
​リュウは黒い疾風となって敵陣へ突っ込んだ。
​ザシュッ！　ズパッ！
​鮮血が舞う。
右の刃でゴブリンの錆びた剣を受け流し、左の刃で喉笛を掻っ切る。
返しの刃で二人目の心臓を貫き、回転しながら三人目の腱を断つ。
無駄がない。早すぎる。
ゴブリンたちは何が起きたのか理解する間もなく、ただ肉塊へと変わっていく。
​だが、敵の数はまだ多い。
包囲しようと広がるゴブリンたちを見て、リュウはニヤリと笑った。
​「逃がすかよ」
​両手の短剣を、同時に投擲する。
​ヒュンッ！
​二条の銀光が空を翔け、離れた位置にいた弓持ちのゴブリン二匹の胸に深々と突き刺さる。
絶命するゴブリンたち。
だが、リュウの攻撃は終わらない。
​「戻れ！」
​指先を弾く。
柄頭に結ばれた『魔蜘蛛の糸』が収縮し、二本の短剣が生き物のようにリュウの手元へ帰還する。
投げては戻し、斬っては投げる。
それはまるで、獲物を絡め取る双頭の蛇。
​「リュウ様……すごいですわ……！」
​後方で回復の構えをとっていたセーラは、息を呑んでその光景を見つめていた。
それは舞踏のように美しく、そして嵐のように激しい、一方的な蹂躙劇だった。
​「ギャ……ギャァァァ！」
​仲間が次々と屠られる光景に、残ったゴブリンたちが恐慌状態に陥る。
武器を捨て、蜘蛛の子を散らすように逃げ出そうとするが――
​「させるか！」
​リュウは糸を操り、逃げる背中に冷徹な死を届けた。
慈悲はない。この惨状を引き起こした報いは、死で贖わせるしかない。
​やがて、最後の悲鳴が途絶えた。
​パチパチと爆ぜる炎の音だけが響く静寂。
リュウは荒い息一つ吐かず、血振るいをして短剣を鞘に納めた。
​「お……おおお……！」
​物陰から様子を窺っていた村人たちが、歓声を上げて駆け寄ってくる。
​「助かった！　助かったんだ！」
「すげぇ！　あんたたち、一体何者なんだ！？」
「村の英雄だ！　ありがとう、ありがとう！」
​涙ながらに感謝を口にする村人たち。
セーラも安堵の表情で駆け寄ろうとする。
​「リュウ様、お怪我は……」
​だが、リュウは動かなかった。
その表情は険しく、視線は燃え盛る森の奥へと釘付けになっている。
​「……リュウ様？」
​「まだだ」
​リュウは短く告げた。
歓声に混じって、肌を焼くような不快な気配がする。
五感が警鐘を鳴らしている。
終わっていない。何かが、まだそこにいる。
​「まだ、終わってないぞ！　みんな下がれ！」
​リュウの怒号と同時だった。
​『ゴォォォォォォォォ……ッ！』
​地を這うような、重く低い咆哮。
それはゴブリンの甲高い声とは違う。もっと濃密で、圧倒的な「死」の予感。
村人たちの笑顔が凍りつき、セーラが息を呑む。
​炎の向こう、森の闇から、その巨体はゆっくりと姿を現そうとしていた。