『テント村の野生児、超有名学校に入学する〜クラスメイトはワケあり英雄ばかりですが、俺は今日も魔獣喰って最強です。』

EP 1

今日の晩飯はオークの丸焼き
​「……腹減った」
​　太郎国の城下町から少し離れた森の中。
　木漏れ日が差す獣道を、一人の少年が歩いていた。
　ダダ、10歳。
　伸び放題のボサボサ髪に、継ぎ接ぎだらけの魔獣の革衣。文明の利器が溢れるこの国において、彼だけが石器時代を生きていた。
​「ブモォォォォォッ！！」
​　突如、茂みを踏み砕いて巨大な影が現れる。
　オークだ。身長３メートル、体重は優に300キロを超える豚の魔獣。手には鉄塊のような棍棒を握りしめている。
　普通の人間なら悲鳴を上げて逃げ出す場面だ。だが、ダダの目はギラリと輝いた。
​「……肉だ」
​　ダダにとって、目の前の怪物は脅威ではない。ただの『食材』だ。
​「ブモッ！？」
​　オークが棍棒を振り上げる。風を切る音が響くほどの剛速球。
　だが、ダダは動じない。
　重心を低くし、大地を裸足で掴む。
　彼が食べた『ゴリラ型魔獣』の怪力スキルが、細胞一つ一つで唸りを上げる。
​「いただき……ますッ！」
​　ドォォォォォォン！！
​　ダダの小さな拳が、オークの顎を捉えた。
　その瞬間、衝撃波が周囲の木々を揺らす。
　オークの悲鳴すら上がらない。
　首から上が、まるでコルク栓のようにスポーンと宙を舞い、彼方へと消えていった。
​　ズズゥゥン……。
​　巨大な胴体が地に伏す。
　ダダは鼻を鳴らし、涎を拭った。
​「よし、鮮度抜群」
​　彼は自分の体よりも巨大なオークの足首を掴むと、ズルズルと引きずりながら歩き出した。
　目指すは我が家、河川敷のテント村だ。
​　◇
​　近代的なビルや魔導飛行船が行き交う太郎国の片隅。
　大きな川のほとりに、ブルーシートや廃材で作られた『テント村』がある。
　社会のレールから外れた者たちが身を寄せる、この国のセーフティネットの最底辺だ。
​「ただいま」
​　ダダがオークを引きずって帰ってくると、テント村の住人たちが一斉に顔を出した。
​「おいおい、またデカいの狩ってきたなダダ！」
「すげぇ！ 今日はご馳走じゃねぇか！」
​　その騒ぎを聞きつけ、二つの影が猛スピードで近寄ってくる。
　一人は、背中に立派な翼を生やした竜人の青年。
　もう一人は、ボロボロの服を着た可愛らしい少女だ。
​「ふ、ふん！ 騒がしいと思ったら……まあまあの獲物じゃねぇか。俺様の本気ブレスなら消し炭にしちまうところだがな！」
​　イグニス・ドラグーン（22歳・無職）だ。
　プライド高き竜人族だが、手には職安（ハローワーク）の求人票が握りしめられている。その目はオークの肉に釘付けだった。
​「肉……！ 本物のお肉だわ……！」
​　リーザ（16歳・地下アイドル）だ。
　片手には齧りかけのパンの耳。瞳には涙が浮かんでいる。彼女にとって『肉』とは、伝説上の存在になりつつあった。
​「焼くぞ」
​　ダダは広場の中央にオークをドサリと置くと、手慣れた手つきで解体した。
　骨のナイフで皮を剥ぎ、食べやすい大きさに切り分ける。
　火打石で焚き火をおこし、肉を串に刺して直火で炙る。
​　ジュウゥゥゥゥ……！
​　脂が炭に落ち、香ばしい煙が立ち昇る。
　野生の匂い。生命の匂い。
　イグニスとリーザが、ゴクリと喉を鳴らした。
​「食っていいぞ」
「い、いいのか！？ 俺様への貢ぎ物ってわけか、殊勝な心がけだ！」
「ダダちゃんありがとう！ 今度リサイタルに招待するわね（公園のベンチで）！」
​　二人が肉に食らいつくのを横目に、ダダも一番大きな腿肉にかぶりついた。
　溢れる肉汁。弾力のある噛みごたえ。
　（……うまい。だが、これだけじゃ足りない。俺はもっと『強い力』を食いたい）
　モグモグと頬張っている時だった。
​　キキーッ！
​　場違いなほど高級な魔導リムジンが、泥だらけの河川敷に滑り込んできた。
　静まり返るテント村。
　後部座席のドアが開き、一人の女性が降り立つ。
​　金髪の巻き髪に、知的な眼鏡。オーダーメイドのスーツに身を包んだ美女。
　その場の空気が一瞬で張り詰めるほどのオーラ。
　リベラ・ゴルド。
　この国でも指折りの権力者であり、弁護士だ。
​「……ここね。香ばしい匂いがすると思えば」
​　彼女はハイヒールで泥道を厭わず進み、オーク肉を頬張るダダの前で立ち止まった。
​「あなたがダダさんね？」
「……誰だ。肉、欲しいのか？」
​　ダダが警戒して肉を隠すと、リベラはフッと優雅に微笑んだ。
​「いいえ。私が欲しいのは肉ではなく、あなたの『才能』よ」
「才能？」
「ええ。素手でオークの首を飛ばす腕力。その野生の勘。私の運営する学校に相応しいわ」
​　彼女は一枚の羊皮紙を差し出した。
　『ルナミス学園 入学案内』と書かれている。
​「学校？ 興味ねぇ。俺はここで肉を食って寝る」
「学校に行けば、『給食』が出るわよ」
​　ピタリ。
　ダダの手が止まった。
​「……きゅう、しょく？」
「ええ。毎日、栄養バランスの取れた食事が食べ放題。しかも、デザート付きよ」
​　ダダの脳裏に、以前タロウ・マートの裏で嗅いだ、甘くて濃厚な匂いが蘇る。
　あれが、毎日？
　しかも、食べ放題？
​「行く」
​　即答だった。
　イグニスとリーザが「ええーっ！？」と声を上げる。
​「よし、契約成立ね」
​　リベラは満足げに頷くと、ダダの手を引いた。
　
「さあ、行きましょう。まずはその服をなんとかしないとね。……ああ、そこのお二人さん」
​　リベラは呆然とするイグニスとリーザに視線を流した。
​「残りの肉は差し上げますわ。しっかり食べて、社会復帰なさい」
​　そう言い残し、リベラはダダをリムジンへと押し込んだ。
　走り去る高級車。
　取り残されたテント村で、ダダの新たな『狩り』が始まろうとしていた。
​　場所は森ではない。
　超名門、ルナミス学園という名の魔境だ。