『テント村の野生児、超有名学校に入学する〜クラスメイトはワケあり英雄ばかりですが、俺は今日も魔獣喰って最強です。』

EP 2

咆哮（ドラゴンボイス）は挨拶代わり
​「……首が、苦しい」
​　翌朝。太郎国の中心部にそびえ立つ、白亜の巨大建造物――ルナミス学園の正門前で、ダダは不機嫌そうに唸った。
　彼が今着ているのは、昨日リベラが用意した真新しい制服だ。
　上質な生地のブレザーに、パリッと糊の効いたシャツ。そして何より、首元を締め付けるネクタイが、ダダにとっては『首輪』のように感じられて不快極まりない。
　唯一の救いは、靴を履くのだけは断固拒否して、いつもの裸足であることだった。
​「我慢なさい。それが『文明』という名の服よ」
​　隣を歩くリベラが、優雅に微笑む。彼女の放つ香水の匂いは、ダダの鋭敏すぎる嗅覚には少しきつかった。
​「給食、本当に食えるんだろうな？」
「ええ。入学手続きは済ませてあるわ。あなたが配属されるのは『初等部・特進クラス』。この国でも選りすぐりの才能（と問題児）が集まる場所よ」
​　校舎内に入る。
　磨き上げられた大理石の床。天井には豪華な魔導シャンデリア。すれ違う生徒たちは皆、育ちの良さそうな綺麗な服を着て、上品に談笑している。
　ダダの野生の勘が、警鐘を鳴らした。
　（ここは……森よりも危険な場所だ）
　一歩間違えれば、得体の知れない『ルール』という名の牙に食い殺される。そんな予感がした。
​「ここがあなたの教室よ。あとは担任に任せてあるわ。……頑張って『人間』を学びなさい」
​　リベラはそう言い残し、理事長室へと去っていった。
　残されたダダの前に、一人の男が現れる。
​「……たく、リベラ理事長もとんでもねぇ爆弾を拾ってきたもんだ」
​　気だるげな声と共に現れたのは、スーツを着崩した獣人族の男だった。
　しなやかな黒豹の耳と尻尾。鋭い眼光は、ダダの全身を値踏みするように見据えている。
　担任教師、クルーガだ。
​「お前がダダか。俺が担任のクルーガだ。……まあ、適当にやってくれ。死なない程度にな」
「お前、強いな」
​　ダダは直感で理解した。この男は、昨日食ったオークよりもずっと危険な匂いがする。
​「フン、ガキのお世辞は結構だ。入れ。ホームルームが始まる」
​　クルーガが教室の扉を開けた。
​　ガララッ――。
​　教室内の空気が一変した。
　特進クラスだけあって、教室自体が広い。一人ひとりに専用の魔導端末付きデスクが用意されている。
　中にいた二十名ほどの生徒たちの視線が、一斉にダダに突き刺さった。
​（……なんだ、こいつら）
​　ダダは鼻をひくつかせた。
　値踏みするような視線。好奇心。そして、微かな敵意。
　その中に、ひときわ強い反応を示す者たちがいた。
​　窓際の後ろの席で、顔を青くして気配を消そうとしている少年（リアン）。
　最前列で、背筋を伸ばしてこちらを睨みつけてくる真面目そうな少年（クラウス）。
　可愛い服を着て、目をキラキラさせている少女（リリス）と、スマホを構えてニヤニヤしている天使族（キュララ）。
​「今日からクラスメイトになる新入りだ。……おい、自己紹介しろ」
​　クルーガに促され、ダダは教壇の前に立った。
　全員の視線が集まる。
　森での掟を思い出す。
　『ナメられたら、食われる』
　ここは敵地だ。最初に自分が『捕食者』側であることを示さなければならない。
　言葉はいらない。もっと原始的で、確実な方法がある。
​　ダダは大きく息を吸い込んだ。
　腹の底から、かつて食べた『飛竜』の魔力を練り上げる。
​「……スーッ」
​　そして、解き放った。
​「ギャオオオオォォォォォォンッ！！！！」
​　それは、人間の声帯から発せられる音ではなかった。
　正真正銘、本物のドラゴンの咆哮（ドラゴンボイス）。
　空気を震わせる衝撃波が、教室を揺るがした。
​　パリィィィィンッ！！
​　教室の窓ガラスが全て内側から砕け散る。
　机がガタガタと揺れ、魔導端末が火花を散らしてショートした。
​「ひいぃぃっ！？」
「魔獣！？ 魔獣が侵入したぞ！！」
「いやぁぁぁ！ お漏らししちゃったぁぁ！」
​　生徒たちは阿鼻叫喚のパニックに陥った。机の下に潜り込む者、腰を抜かして失禁する者。
　学園の防衛システムが作動し、けたたましい警報音が鳴り響く。
​「……よし」
​　ダダは満足げに頷いた。これでナメられることはないだろう。
　だがその直後。
​　ゴチンッ！！
​「ってぇ！」
​　ダダの脳天に、クルーガの拳骨が落ちた。
　闘気を纏った、容赦のない一撃だ。
​「てめぇ！ 挨拶しろと言ったんだ！ 誰がダンジョンを再現しろと言ったこの野生児がァ！！」
「挨拶だろ！ 森じゃこれが一番通じるんだよ！」
「ここは人間の学校だ！ ……たく、初日からこれかよ。修理費でボーナスが飛ぶぜ」
​　クルーガは頭を抱えながらも、手際よくダダの首根っこを掴み上げた。
​「反省しろ。廊下に立ってろ。バケツ持ってな！」
​　◇
​　数分後。
　ダダは廊下に放り出され、両手に水の入った木桶（バケツ）を持たされて立たされていた。
​「……ちぇっ。せっかく挨拶してやったのに」
​　ダダが不満げに唇を尖らせていると、教室のドアが少しだけ開き、中から一人の少年が出てきた。
　最前列に座っていた、真面目そうな少年――クラウスだ。
　彼はハンカチで額の汗を拭きながら、ダダをキッと睨みつけた。
​「君、なんてことをするんだ！ 神聖な教室をなんだと思っている！」
​　クラウスは学級委員長としての使命感に燃えていた。
　だが、ダダは彼の言葉を無視し、持たされていたバケツの中身をじっと見つめた。
　喉が渇いていたのだ。
​「……ん」
​　ダダはバケツに口をつけ、ゴクゴクと水を飲み始めた。
​「なっ！？ それは罰として持たされているものだぞ！ 飲むな！」
「？ 水だろ。飲んで何が悪い」
​　ぷはー、と息をつくダダ。空になったバケツをポイと放り投げる。
　クラウスは絶句した。
　言葉が通じない。常識が通じない。
　彼がこれまでの人生で積み上げてきた『エリートの理屈』が、この野生児の前では無力だと本能で悟った瞬間だった。
​（こいつは……とんでもない『怪物』だ……！）
​　戦慄するクラウスをよそに、ダダは腹の虫を鳴らした。
​「……給食、まだかな」
​　彼の学園生活は、まだ始まったばかりである。