​100均グッズで快適生活してたら、世界最強の軍事帝国になっていた件～カップ麺とアルミホイルで、魔王も神獣も土下座してくるんですが～

EP 3

竜王来襲！ ……からの、豚骨ラーメン屋台開業
　タロー皇国に、建国以来最大の危機が訪れていた。
　空が黄金色に染まり、大気がびりびりと震える。
「グオオオオオオオッ！！」
　鼓膜を破らんばかりの咆哮と共に、城の上空に巨大な影が差した。
　全身を黄金の鱗で覆われた、山のように巨大なドラゴン。
　世界の調停者の一角、竜王デュークである。
「人間風情がぁ……！ よくも我が同胞、アースドラゴンを食らったなぁぁ！！」
　激怒した竜王のプレッシャーだけで、城の窓ガラスがガタガタと鳴る。
　事の発端は数日前。タローたちが畑を荒らすアースドラゴンを討伐し、その肉を美味しくBBQにしてしまったことだ。
　城のバルコニーでは、サリーとライザが武器を構える。
「くっ、さすがは竜王……！ 私の全属性防御壁（フル・バリア）が紙のようだわ！」
「タロー様、お下がりください！ 研ぎたての魔剣で、私が時間を稼ぎます！」
　二人の最強の妻が死を覚悟した、その時。
「おーい、うるさいぞー。スープの煮込み加減が変わるだろ」
　背後から、のんきな声が聞こえた。
　見れば、バルコニーに七輪を持ち込み、巨大な寸胴鍋をぐつぐつと煮込んでいるタローの姿があった。
　頭には、100均のパーティグッズコーナーで買った「ねじり鉢巻」を巻いている。
「き、貴様……我を前にして料理だと！？ その鍋の中身はなんだ！」
　上空のデュークがギロリと鍋を睨む。
「ん？ これか？ お前が怒ってるアースドラゴンの『ガラ（骨）』だよ。いい出汁が出るんだわ」
　タローは悪びれもせず答えた。
　一瞬の静寂。
　直後、デュークの怒りが沸点を超えた。
「同胞の骨を煮込むだとぉぉ！？ 外道が！ その国ごと消し炭にしてくれるわ！！」
　デュークの口内に、太陽のごとき黄金の光が収束する。
　必殺のブレス『アルティメット・バースト』。放たれれば、タロー皇国は地図から消滅する。
　だが、タローは慌てず騒がず、100均の「プラスチック製おたま」ですくったスープを、「メラミン樹脂のどんぶり（龍の模様入り）」に注いだ。
「はい、お待ち。特製・竜骨ラーメン。麺はバリカタな」
　タローは湯気の立つどんぶりを、空に向かってひょいと掲げた。
　ふわぁ……。
　その瞬間。
　破壊の光を放とうとしていたデュークの鼻孔を、とてつもない香りが襲撃した。
「……ぬ？」
　それは、濃厚でクリーミー、それでいて野性味あふれる芳香。
　数千年生きてきた竜王ですら、一度も嗅いだことのない「食欲の暴力」だった。
　ブレスの光が霧散する。
「な、なんだその黄金の液体は……毒か？ 毒なのか？」
「毒じゃねーよ。冷めるから早く食え。それとも、猫舌か？」
　タローの挑発に、プライドの高い竜王が乗らないわけがない。
　デュークはまばゆい光に包まれると、人間の姿――渋いイケオジへと変身し、バルコニーに降り立った。
「……いい度胸だ。食ってやる。だが、不味ければ即座に貴様を殺す！」
　デュークはどんぶりを受け取った。
　そして、白濁したスープを一口すする。
　ズズッ……。
　カッ！！
　デュークの目が見開かれた。
（な、なんだこれはぁぁぁッ！！？）
　口の中に広がる、濃厚な旨味の奔流。
　アースドラゴンの強靭な生命力が、数種類の香味野菜と秘伝のタレ（※100均の醤油）によって完全に調和し、芸術的なまでのスープへと昇華されている。
（これは……弔い！？ 貴様、死んだアースドラゴンの魂を、最高の形で供養するためにこのスープを！？）
　誤解である。タローはただ、美味いラーメンが食いたかっただけだ。
　だが、デュークの箸は止まらない。
「ズルッ！ ズルズルッ！ ……ぬおぉぉ！ この黄色い縮れた紐（麺）がスープを絡め取る！ チャーシューの塩気が絶妙だ！」
　あっという間に麺を啜り切り、デュークはどんぶりを両手で持ち上げ、最後の一滴まで飲み干した。
　そして、どんぶりをテーブルに叩きつける。
　ガンッ！！
「……見事だ」
　デュークは震える声で言った。
　通常、竜王の膂力で叩きつけられれば、どんな陶器も粉砕される。
　だが、タローが出した「メラミンどんぶり」は、傷一つ付いていなかった。
（我の力に耐える器だと……！？ この器もまた、神器級の強度を持つというのか……！）
「で、どうすんだ？ 国を消し炭にするか？」
　タローが鍋をかき混ぜながら尋ねる。
　デュークはスッと立ち上がると、タローの前に歩み寄り――ガシッとその手を握った。
「人間……いや、大将！ 我にこのスープの作り方を教えろ！！」
「は？」
「我は悟った。同胞をただ埋葬するのは無意味だ。こうして至高のスープとなり、生命を繋ぐことこそが、真の『竜の道』なのだと！」
「いや、知らんけど……。まあ、手伝ってくれるならいいよ」
　こうして、世界の危機は去った。
　翌日から、タロー皇国の城の庭には、奇妙な光景が見られるようになった。
　『屋台・竜王軒』
　赤提灯が揺れる屋台の中で、ねじり鉢巻をしたイケオジ（竜王）が、真剣な眼差しで湯切りをしている。
「いらっしゃい！ 今日のスープはアースドラゴンの脊髄を10時間煮込んだ自信作だぞ！」
　そのラーメンを求めて、国中の兵士や、果ては噂を聞きつけた他国の密偵までが行列を作る。
　タロー皇国は軍事力だけでなく、「食文化」においても大陸を支配しつつあった。
　そんな平和な光景を見ながら、タローは思う。
「（やっぱり、100均の『ラーメンスープの素』を入れたことは黙っておこう……）」
　竜王がインスタントの味に感動しているとは露知らず、タロー皇国の評価はまたしても神域へと達するのだった。