100円ショップスキルで追放された俺、ラーメンと風呂で世界最強軍事国家を建国～S級美少女や神様が集まるけど、俺は平和に寝たいだけ～

EP 5

シェアハウスの光と闇（中編）～ユニクロと安全靴～
　シェアハウスの朝は、ファッションチェックから始まる。
「うん、今日のコーデも完璧！」
　姿見の前でくるりと回るのは、月兎（げっと）族の少女・キャルルだ。
　ふわりと揺れる長い耳。パステルピンクのパーカーに、ダメージ加工されたデニムのショートパンツ。
　太郎国で流行している『ファストファッション（ユニクロ風）』で固めたその姿は、どこからどう見ても、原宿にいそうなイマドキの女子高生だ。
　ただし――足元を除いては。
「よし、紐の締め具合もオッケー」
　彼女が履いているのは、可愛らしいスニーカーではない。
　黒光りする革、ゴツいゴム底、そしてつま先に鋼鉄のカップが埋め込まれた代物。
　『JIS規格H種相当・鉄芯入り安全靴』である。
「リュウさんにカスタムしてもらった『電竜石』の調子もいいみたい。……ふふっ、今日も稼ぐぞー！」
　キャルルは人参柄のハンカチをポケットに入れ、軽やかに玄関を飛び出した。
　彼女の本業は、Bランク冒険者。
　そして、その実態は――元ガルーダ獣人国の近衛騎士隊長候補である。
　◇
　王都近郊、西のダンジョン。
　薄暗い洞窟の中で、身の丈2メートルを超えるオークの群れが、一人の少女を取り囲んでいた。
「ブヒャヒャ！　見ろよ、美味そうなウサギが迷い込んでるぜ！」
「耳が長くて柔らかそうだなぁ！」
　オークたちは下卑た笑みを浮かべ、棍棒を振り上げる。
　対するキャルルは、ニコニコと愛想笑いを浮かべていた。
「わあ、お肉がいっぱい！　太郎国の焼肉屋さんで高く売れそう！」
　彼女は両手に持った鋼鉄製のトンファーを構えた。
　瞬間――空気が凍りつく。
「――『月影流・鐘打ち（かねうち）』」
　ドォォォォォン！！
　オークの側頭部に、お寺の除夜の鐘のような重低音が響き渡った。
　キャルルの回し蹴りが、オークのこめかみに突き刺さっている。
　安全靴の鉄芯が、分厚い頭蓋骨を粉砕する音だ。
「ブ、ブヒッ！？」
「あ、ごめんね？　ちょっと痛かった？」
　キャルルは着地と同時に、次の標的へ向かって踏み込んだ。
　その速度、100メートル6秒台。オークの動体視力では残像すら捉えられない。
「次はこれ！　『月影流・顎砕き（あごくだき）』！」
　ガシャアン！
　飛び膝蹴りが別のオークのアゴを捉え、哀れな豚面が天井を仰ぐ。
「とどめ！　『月影流・流星脚』！！」
　彼女は壁を蹴って三角飛びし、空中で一回転。遠心力を乗せたかかと落としを、オークのリーダーの脳天に叩き込んだ。
　さらに靴底に仕込まれた『電竜石』が作動し、バヂヂヂッ！　と高圧電流が走る。
「アッー！！」
　断末魔と共に、オークの群れは数秒で全滅した。
　後に残ったのは、黒焦げの肉塊と、汗ひとつかいていない笑顔のウサギだけ。
「ふぅ、いい運動になったかな。素材回収して、帰りに『タロウキング』でパフェ食べよっと！」
　彼女は鼻歌交じりでオークの牙（換金アイテム）を引き抜いた。
　可愛い顔して、やっていることは解体業者よりも手際がいい。
　◇
　夕方。
　キャルルがシェアハウスの201号室に帰宅すると、リビングはどんよりとした空気に包まれていた。
「……おかえりなさい、キャルル様」
　出迎えたのは、げっそりと痩せこけた人魚姫・リーザだ。
　テーブルの上には、茹でた「もやし」が一本だけ乗った皿がある。それが彼女の夕食らしい。
「ただいまリーザちゃん。見て見て、タローソンの新作スイーツ『プレミアム人参ロールケーキ』買ってきたの！　一緒に食べる？」
「っ……！　い、いいえ！　私は王女として、民（キャルル様）からの施しは受けられません……！」
　リーザは震える手で、もやしを口に運んだ。
　プライドが高い。
　だが、その視線はロールケーキに釘付けで、ヨダレが垂れている。
「またまたぁ。遠慮しないでよ。……あ、そういえば」
　キャルルはテーブルの端に置かれた一枚の封筒に気づいた。
　『家賃振込のお願い　～リベラ法律事務所～』
　それは、この世で最も恐ろしい死の宣告。
「……リーザちゃん。今月、払える？」
「…………」
　リーザが無言で立ち上がった。
　そして、フローリングの床に、流れるような動作でひれ伏した。
　両手を揃え、額を床に擦り付ける。
　その姿勢は、茶道の作法のように美しく、そして悲壮感に満ちていた。
「キャルル様ぁぁぁぁ！！　お貸しください！！　今月も！　あと金貨1枚足りないのです！！」
　ザ・土下座（DOGEZA）。
　これが、かつて一国の王女だった者の姿か。
「次のライブ……次のライブで『神（太客）』が降臨すれば、必ずお返ししますからぁ！　リベラさんの『マグロ漁船』だけは嫌ぁぁぁ！」
　リーザの絶叫がリビングに響く。
　キャルルはため息をつき、やれやれと肩をすくめた。
「もー、しょうがないなぁ。はい、これ」
　彼女は財布から金貨1枚を取り出し、チャリンとリーザの目の前に落とした。
「ああっ！　後光が！　キャルル様の後ろに後光が見えます！」
「はいはい。その代わり、今度の休み、買い物つきあってよね。荷物持ちよろしく」
「はい！　喜んで！　安全靴でもトンファーでも何でも持ちます！」
　リーザは金貨を拝みながら拾い上げ、もやしを一気に飲み込んだ。
　経済格差。
　それは残酷な現実だが、このシェアハウスでは日常茶飯事だ。
　光（キャルル）がいるからこそ、闇（リーザ）もまた生き延びることができるのだ。
「さ、ロールケーキ食べよ。リーザちゃんの分も切るね」
「……ううっ、キャルル様、一生ついていきますぅ……（モグモグ）」
　平和な（？）夜が更けていく。
　だが、彼女たちはまだ知らない。
　明日、この部屋にさらなるカオス――『天然災害エルフ』が襲来することを。