『元イージス艦長、異世界でゴミを拾う 〜善行ポイントで現代兵器をガチャ排出。最強の傭兵団は金曜日にカレーを食べる〜』

EP 34

龍魔呂、ホストの才能開花、またはシュワシュワの恋心
　屋台『イージス』の評判は、口コミで徐々に広がりつつあった。
　特に「出汁（ダシ）」という未知の味は、冒険者や衛兵といった肉体労働者層に深く刺さった。
　だが、坂上真一は満足していなかった。
　客単価を上げるには、料理だけでなく「酒」が必要だ。それも、他店にはない特別な一杯が。
「龍魔呂。今日からお前はホール兼『バーテンダー』だ」
「あぁ？　酒なら樽からエールを注ぐだけだろ」
「違う。……カクテルを作るんだ」
　坂上は、昨日稼いだポイントを投入して召喚したアイテムを並べた。
　『強炭酸水（５００ｍｌペットボトル）』の山。
　そして、瑞々しい黄色い果実、『レモン』だ。
「この世界の酒は、ぬるくて甘ったるいエールやワインばかりだ。……そこで、これだ」
　坂上は、地元の安酒（度数の高い蒸留酒）をグラスに注ぎ、炭酸水を満たし、最後にレモンを搾り入れた。
　シュワワワ……。
　気泡が弾ける涼やかな音が響く。
「名付けて『イージス特製・レモンサワー』。……この刺激（キック）は、疲れた現代人……いや、異世界人の脳髄に突き刺さるはずだ」
　＊＊＊
　その夜。
　屋台に、少し変わった客層が現れた。
　鎧を脱ぎ、私服に着替えた女性騎士の三人組だ。
　彼女たちは仕事のストレスを酒で発散しようと、新しい店を探していたらしい。
「いらっしゃいませ。……お仕事、お疲れ様です」
「あら、いい男（ダンディ）な店主ね。……とりあえず、何か強いお酒を」
　リーダー格の女性が気だるげに注文する。
　坂上が龍魔呂に目配せした。
「龍魔呂、サワーだ」
「……チッ。面倒くせぇ」
　龍魔呂が、不機嫌そうに前に出た。
　その凶悪な目つきに、女性客たちがビクリと身を引く。
　だが、次の瞬間、彼女たちは目を奪われた。
　龍魔呂がレモンを片手で掴む。
　ブシュッ！！
　スクイーザー（絞り器）など使わない。
　鋼鉄をも砕く握力で、レモンを一瞬で握り潰したのだ。
　ほとばしる果汁。フレッシュな香りが弾ける。
　彼はそれを、氷（ルナの氷魔法製）と焼酎が入ったグラスに注ぎ、炭酸水を乱暴に加えた。
　マドラーで一回だけ、カランと混ぜる。
「……ほらよ。ビタミンだ」
　ドン！
　グラスが目の前に置かれた。
　黄金色の液体の中で、炭酸の泡が激しく踊っている。
「な、何これ……シュワシュワ言ってるわ」
「いいから飲め。……顔色が悪いぞ、オバサン」
　龍魔呂の暴言。
　普通ならクレーム案件だ。
　だが、リーダーの女性は、一口飲んで目を見開いた。
　ゴキュッ、シュワッ！
「……ッ！！」
　喉を駆け抜ける衝撃。
　炭酸の刺激と、レモンの鮮烈な酸味が、仕事で淀んだ胃袋を洗浄していくようだ。
　そして、後から来るアルコールの熱。
「美味しい……！　こんなお酒、初めて……！」
「それに、今の聞いた？　『顔色が悪い』って……」
　女性騎士たちが顔を見合わせた。頬が紅潮している。
「あんな怖い顔して、私たちの体調を気遣ってくれたの……？」
「口は悪いけど、レモンを絞る手つきはあんなに力強くて……」
「これって……『ギャップ萌え』！？」
　彼女たちの瞳に、ハートマークが点灯した。
　日頃、堅苦しい騎士団で、上司にこき使われ、部下には厳しく接している彼女たち。
　求めていたのは、優しさだけではない。
　強引で、少し乱暴で、でも芯のある男の「支配（サービス）」だったのだ。
「お兄さん！　おかわり！」
「私にはもっと濃い目を！」
「私を叱って！」
　矢継ぎ早の注文。
　龍魔呂は眉間の皺を深くし、心底ウザそうに吐き捨てた。
「あぁ？　飲みすぎだ、ババア共。……水でも飲んで頭冷やせ」
　ドン！
　チェイサー（水）が叩きつけられる。
　
「キャーッ！　冷たいお言葉！」
「ご褒美だわ！」
「龍魔呂様ぁ！」
　完全に火がついた。
　彼女たちはチップを弾み、次々とレモンサワーを飲み干していく。
　その光景を眺めながら、坂上は震える手で電卓（ウィンドウ）を弾いていた。
（……凄い。レモンサワーの原価率は低いのに、チップだけで売上が３倍になっている……！）
　龍魔呂の不機嫌（ナチュラル・塩対応）が、最強の接客スキルに化けた瞬間だった。
「オイ、オッサン！　代われ！　俺はこういうのは苦手なんだよ！」
「頑張れ、龍魔呂。彼女たちの明日の活力が、お前の握力にかかっている」
「ふざけんなァァ！」
　その夜、屋台イージスには、黄色い歓声と、レモンが握り潰される破裂音が深夜まで響き渡った。
　「叱ってくれるバーテンダーがいる店」という新しい伝説が、ここに爆誕したのである。