『元イージス艦長、異世界でゴミを拾う 〜善行ポイントで現代兵器をガチャ排出。最強の傭兵団は金曜日にカレーを食べる〜』

第五章 大人様ランチ

EP 4

太公望・坂上、または清流の主を求めて
​　ロイヤルハニー騒動が一段落した午後。
　坂上真一は、釣具（タックル）ボックスを肩にかけ、清々しい顔で川辺に立っていた。
​「……やはり、男の休日は水辺に限る」
​　彼が選んだポイントは、イージス温泉郷の裏を流れる清流『ルミナス川』の支流だ。
　雪解け水を含んだ透明度の高い水面。川底の小石までくっきりと見える。
​「オッサン。魚なら市場で買えばいいだろ。なんでわざわざ……」
​　後ろをついてきた龍魔呂が、あくびを噛み殺しながら不満を漏らす。
　彼は「待つ」という行為が死ぬほど嫌いなのだ。
​「甘いな、龍魔呂。市場の魚は鮮度が落ちている」
​　坂上は、ウィンドウから召喚したばかりの新品の釣竿――『カーボン製・超硬調ロッド』を愛おしそうに撫でた。
​「おでんの新ネタ『つみれ』を作るには、身の弾力（プリプリ感）が命だ。……そのためには、釣りたての活きのいい魚でなければならん」
「ふぇぇ、お魚さん釣るんですかぁ？　かわいそうじゃないですか？」
​　ルナが川を覗き込む。
　彼女の影に驚いて、小魚たちがサッと散っていく。
​「ルナ君、静かに。魚は足音に敏感だ」
「はーい……」
​　坂上はルアーケースを開けた。
　色とりどりの疑似餌（ルアー）が並んでいる。
　彼が選んだのは、銀色に輝くミノー（小魚型ルアー）。
​「狙うは、この川の主（ヌシ）クラスだ。……雑魚には用はない」
​　シュッ！
　坂上が竿を振る。
　ルアーが美しい放物線を描き、対岸の淀みに着水した。
　完璧なキャスト。
​　リールを巻く。
　クルクル……。
　水中でルアーが、弱った小魚のような動きを演出する。
​「……来ねぇな」
「静かにしろ。殺気を消せ」
​　龍魔呂が貧乏ゆすりをするたびに、地面が微振動して魚が逃げる。
　坂上はため息をつき、極限まで集中力を高めた。
​　釣りとは、魚との知恵比べだ。
　相手の食欲、縄張り意識、そして好奇心を刺激する。
　それは、戦場における心理戦にも似ている。
​（……いるはずだ。この深み、この水流。大物が潜むには絶好のポイント）
​　１０分、２０分。
　静寂が流れる。
　ルナは飽きて蝶々を追いかけ始め、龍魔呂は岩の上で昼寝を始めた。
​　その時。
​　ググッ……！
​　竿先に、重たい感触が伝わった。
　根掛かり（ゴミに引っかかった）ではない。
　生物の反応だ。それも、とてつもなく重い。
​「……食った」
​　坂上の目が鋭く光った。
　彼は一呼吸置き、渾身の力で竿をあおった。
​「フィッシュ！！」
​　ズドォォォォン！！
​　水面が爆発した。
　水しぶきと共に、銀色の巨大な魚影が躍り出る。
　デカい。
　１メートル……いや、２メートルはあるか。
​「な、なんだアレ！？　魚か！？」
​　飛び起きた龍魔呂が目を剥く。
　かかったのは、ただの川魚ではない。
　数百年の時を生き、魔力を蓄えて巨大化した淡水の王――『キング・サーモン（魔獣種）』だ。
​「デカい……！　これなら最高のつみれができる！」
​　坂上はリールを巻こうとするが、ドラグ（糸送り）が悲鳴を上げて逆回転する。
　ジジジジジジッ！！
　凄まじいパワー。カーボンロッドが「つ」の字に曲がり、今にも折れそうだ。
​「くっ……！　パワーが違いすぎる……！」
「オッサン！　竿が折れるぞ！」
「手伝え龍魔呂！　こいつは一人じゃ無理だ！」
​　坂上の叫び。
　のんびりとした休日は一転、川の主とのデスマッチへと変貌した。
　釣り上げるのが先か、糸が切れるのが先か。
　男たちの意地と筋肉が試される。