祖国を離れて三千里の歌姫リーザは太郎国で最強ルームメイト達と楽しくパンの耳を齧る貧乏生活をしています！

第二章 カツ丼とアイドル

EP 9

地獄の特訓！ ルームメイトの協力
「――というわけですわ！　私がこの歌で週末のライブを成功させなければ、強制送還！　海の藻屑！　マグロの餌ですの！」
　深夜3時のリビング。
　私はテーブルの上に『LOVE＆MONEY』の歌詞カードを叩きつけ、ルームメイトたちに土下座の勢いで懇願した。
「お願いします！　皆様の力を貸してくださいまし！　私を……『金に汚いトップアイドル』に改造してほしいのです！」
　寝巻き姿のキャルルさん、ルナさん、そしてなぜかパジャマではなく裸にエプロン（？）姿のイグニスさんが、眠そうな目をこすりながら私を見下ろしている。
　沈黙が流れた。
　呆れられるか。笑われるか。
　しかし、口を開いたキャルルさんの言葉は、予想外に明るかった。
「いいよ！　面白そうじゃん！」
「えっ？」
「だってリーザちゃん、最近元気なかったもん。カツ丼食べて泣いてるリーザちゃんより、『金よこせー！』って叫んでるリーザちゃんの方が、見てて楽しいし！」
　キャルルさんがニカッと笑う。
　ルナさんも、優雅にあくびを噛み殺しながら頷いた。
「そうですわね。貴女が海に帰ってしまわれたら、私の作ったスムージー（実験作）の消費係がいなくなって困りますもの」
「実験台扱い！？　でも今はその言葉が嬉しいですわ！」
「フン。……俺も、ライバルがいなくなると張り合いがねぇからな」
　イグニスさんが腕を組んで鼻を鳴らした。
　みんな……！
　私は感動で涙ぐんだ。持つべきものは、最強で最凶のルームメイトたちだ。
「ありがとうございます……！　では、早速特訓開始ですわよーッ！！」
　◇
　【特訓その１：音速のダンスレッスン（担当：キャルル）】
　場所はマンション裏の駐車場。
　月明かりの下、私は死に物狂いで左右にステップを踏んでいた。
「遅い遅い遅ーい！　リーザちゃん、止まって見えるよー！」
「ゼェ、ハァ……！　こ、これ以上は……足が千切れますわぁッ！」
　キャルルさんが私の周りをぐるぐると走り回っている。
　彼女の動きは速すぎて、もはや『残像』しか見えない。
　私はその残像に囲まれながら、ひたすら反復横跳びとボックスステップを繰り返させられていた。
「アイドルは体幹が命！　それに、金貨を拾うにはスピードが必要でしょ！？」
「そ、そうですわね……！　チャリンという音がしたら、誰よりも速く反応しなければ……！」
　私の脳裏に、硬貨が地面に落ちる音が響く。
　身体が勝手に反応する。
　限界を超えろ。音速の集金マシーンになるのだ！
　【特訓その２：欲望の可視化（担当：ルナ）】
「もっと感情を込めなさい。……観客に『幻覚』を見せるのです」
　ルナさんが杖を振るう。
　キラキラと光る粒が舞い降り、私の周囲に『黄金の雨』のイリュージョンを作り出した。
　大量の金貨、札束、宝石が降り注ぐ幻影。
「うわぁぁぁッ！　お金！　お金ですわーッ！」
　私は幻影と知りながら、空中の札束に飛びついた。
　しかし、手は虚しく空を切る。
「掴めませんわ！　ルナさん、これ掴めませんわーッ！」
「ええ、幻ですから。……その『届きそうで届かない』という飢餓感。その顔こそが、この曲の本質なのです」
　ルナさんは冷酷な演出家だった。
　目の前にご馳走をぶら下げられた犬のように、私は金色の幻影を追いかけてステージ（駐車場）を這いずり回った。
　惨めだ。でも、この惨めさこそがリアリティ！
　【特訓その３：魂の咆哮（担当：イグニス）】
「声が小せぇぇッ！！」
　イグニスさんの怒号が飛ぶ。
　彼は私の目の前に仁王立ちし、巨大な『肉の壁（防音壁）』となっていた。
「近所迷惑になるからな。俺の腹に向かって叫べ！　俺の筋肉を震わせるくらいの声量を出してみろ！」
「い、いきますわよ……！　すぅっ……」
　私は腹の底から息を吸い込んだ。
　パンの耳の恨み。カツ丼への執着。家賃の恐怖。
　全ての負の感情を、声帯に乗せる！
「マ～ネ～～～～ッ！！！」
「まだまだ！　そんな上品な声じゃ、小銭すら恵んで貰えねぇぞ！」
「金（カネ）ぇぇぇぇぇッ！！　土地ぃぃぃぃッ！！」
　私の絶叫が、イグニスさんの鋼鉄の腹筋に吸い込まれていく。
　喉が焼けるように熱い。
　でも、叫ぶたびに胸のつかえが取れていく気がした。
　◇
　そして、空が白み始めた頃。
　私は泥と汗にまみれて、地面に大の字になっていた。
　喉はカラカラ、足は棒のようだ。
「……あら。精が出ますわね」
　コツ、コツ、とヒールの音が近づいてきた。
　大家のリベラ様だ。
　早起きして庭の手入れに来た彼女は、ボロボロの私と、歌詞カードを見て、ふっと微笑んだ。
「『LOVE＆MONEY』……。太郎さんが書いたのですか？　ふふ、下品で素晴らしい曲ですわ」
「リ、リベラ様……」
「歌詞の内容について、法的な問題（リーガルチェック）はありません。……あとは、貴女が『商品』として売れるかどうかだけ」
　リベラ様は私の前にしゃがみ込み、冷えたスポーツドリンクを頬に当ててくれた。
「期待しておりますわよ、リーザさん。……売れれば、お家賃も回収できますものね？」
「……はいっ！」
　私はドリンクを受け取り、ふらつきながらも立ち上がった。
　朝日が眩しい。
　でも、今の私はもう、その光から目を逸らさない。
「見ていてください……。週末のライブで、私が世界（カネ）を動かしてみせますわ！」
　私の目には、もう清純派の迷いはない。
　そこに宿るのは、獲物を狙う『肉食獣（アイドル）』の光だけだった。