​【マグナギア無双】チー牛の俺、牛丼食ってボドゲしてただけで、国王と女神に崇拝される～神速の指先で戦場を支配し、気づけば英雄でした～

EP 4

メンテナンスは理髪師の技
「――反応が、遅いですね」
　圧倒的な勝利。
　騎士団を瞬殺した余韻も冷めやらぬ中、コックピットから出てきた俺の第一声は、不満タラタラの文句だった。
「入力から動作まで0.2秒のラグがあります。これじゃあ、FPSなら撃ち負けますよ。あと、右膝のサスペンションが硬い。油切れてませんか？」
　俺が淡々と指摘すると、周囲にいた開発スタッフ（ドワーフたち）が「なっ……！？」と絶句した。
　彼らにとっては、最新鋭の技術を結集した最高傑作を「不良品」扱いされたようなものだ。
　顔を真っ赤にして怒り出すドワーフのおっちゃん。
「何を言うか若造！　ワシらの設計は完璧じゃ！　貴様の操作が荒いから遅く感じるんじゃろ！」
「いえ、事実です。……運営さん、これ『機体設定（セッティング）』画面どこですか？　自分で調整します」
　俺は太郎さんに問いかける。
　ゲームにおいて、自分好みの感度（センシティビティ）調整は基本中の基本だ。
　太郎さんはニヤリと笑った。
「設定画面か……いいだろう。なら、『実機』を見に行こうか」
「え、実機？」
　◇
　案内されたのは、さらに地下深くにある巨大な格納庫（ハンガー）だった。
　プシューッ、と重厚なエアロックが開く。
　そこに鎮座していたのは――。
「う、うわぁぁぁぁ！！　すっげぇぇぇ！！」
　俺は思わず少年のように叫んでいた。
　全長20メートル。
　鋼鉄の装甲に覆われた、さきほど俺が画面の中で操っていた『プロト・レンジャー』の機体。
　それが、圧倒的な存在感でそこに立っていた。
（マジかよこの運営……！　没入感を高めるために、わざわざ**『1/1スケールの実物大模型』**まで作ったのか！？）
　狂っている。最高の褒め言葉だ。
　お台場のガンダムもびっくりなクオリティだ。
　周囲には足場が組まれ、数多くの整備士NPC（ドワーフ）が動き回っている。
　油の匂い。溶接の火花。環境音（SE）も完璧だ。
「どうだい？　これが君の愛機だ」
「最高です……！　まさか『ハードウェア・チューニング』まで実装してるとは！」
　俺は興奮して足場を駆け上がり、機体の胸部ハッチへ向かった。
　そこは装甲が開かれ、心臓部である『魔導メインコア』が剥き出しになっていた。
「……うわ、なんですかこれ」
　中を覗き込んだ俺は、眉をひそめた。
　コアからは、無数の『魔導ケーブル』――光ファイバーのような極細の糸が、びっしりと伸びて全身へ繋がっていた。
　だが、その配線が酷い。
　絡まり合い、余計な長さで束ねられ、まるで手入れされていないボサボサの長髪のようだ。
「これじゃあ伝達効率が落ちるわけだ。……おい爺さん、ここ弄ってもいいか？」
　俺は近くにいたドワーフの棟梁（さっき怒鳴ってきた人）に声をかけた。
「あぁん？　素人が触るな！　その『魔導神経』は髪の毛より細いんじゃ！　一本でも切ったら機体が動かなく……」
「ハサミ、借りるぞ」
　俺は棟梁の腰袋から、魔導繊維用のカッター（ハサミ）を勝手に抜き取った。
　手にした瞬間、指が馴染む。
　理髪師として何万回と握ってきた感覚。
（ふむ……要するに、この『枝毛』みたいに劣化した魔力カスを取り除いて、流れを整えればいいんだな？）
　俺の目には、複雑怪奇な配線が、ただの『整えるべき髪型』に見えていた。
　俺は迷いなくハサミを入れた。
　チョキッ。
「ひぃっ！？　切りおったァァァ！？」
「うるさい、動くな」
　悲鳴を上げるドワーフたちを無視して、俺は『ゾーン』に入った。
　チョキ、チョキ、チョキチョキチョキ……！
　神速のシザーハンズ。
　不要なバイパス回路をカット。
　絡まった神経を櫛（コーム）で梳（と）くように解きほぐし、最短ルートで再接続。
　熱を持って肥大化したケーブルは、カミソリ（剃刀）の要領で表面を薄く削ぎ落とし、冷却効率を上げる。
「あ、そこは梳（す）きすぎないで……ボリュームを残して……よし」
　俺はブツブツと呟きながら、20メートルの巨人の『散髪』を行っていく。
　最初は止めようとしていたドワーフたちが、次第に静まり返り、ポカンと口を開けて見上げていた。
「な、なんという指捌きじゃ……」
「あの複雑な『エーテル結合』を、目視だけで……？」
「おい見ろ！　コアの輝きが変わっていくぞ！」
　ドワーフたちの言う通り、ボサボサだった配線は美しく整えられ、コアは淀みのない青白い光を放ち始めていた。
　ラストの仕上げ。
　メイン動力パイプの接触不良を、指先の感覚だけでミクロン単位で調整する。
「……はい、カット終了。お疲れ様でした」
　俺はハサミをクルクルと回して収め、タオルで汗を拭った。
　完璧だ。
　美しい。
　これなら0.2秒のラグは完全に消滅するだろう。
「お、おい若造……いや、先生！　今のは一体何の技術じゃ！？」
　棟梁が震える声で聞いてきた。
　俺はキョトンとして答える。
「え？　ただの『刈り上げ（ツーブロック）』の応用ですけど」
「「「ツーブロック……！？」」」
　ドワーフたちは顔を見合わせ、謎の古代技術だと思ってメモを取り始めた。
　◇
　その後の再テストは、衝撃的なものだった。
　機体の反応速度は3倍に向上。
　俺が指を動かした瞬間に、20メートルの巨体がまるで人間のように滑らかに動く。
　これなら、どんな敵が来ても負ける気がしない。
「素晴らしい……！　これこそ私が求めていた機体だ！」
　太郎さんがコックピット通信で大はしゃぎしている。
「ありがとう牛太君！　君のおかげで、この子は『最強』になった！」
「いえいえ。メンテナンスをサボるとすぐ髪（配線）が痛むんで、定期的に店（ここ）に来てくださいね」
　俺は営業スマイルで答えた。
　よし、これで運営からの評価も上がっただろう。
　報酬アップ間違いなしだ。
　そんな俺の呑気な思考を切り裂くように、突如として格納庫にけたたましい警報音が鳴り響いた。
　赤いパトランプが明滅する。
『緊急警報！　緊急警報！　システムに不正アクセスを検知！』
『第三者の信号が割り込んできます！　これは……！』
　モニターにノイズが走り、荒々しい男の声が響き渡った。
『おいコラァァァ！！　タロウ！！　楽しそうなことやってんじゃねぇか！！』
　画面に映し出されたのは、黄金の獅子――のようなアイコン。
　俺は首を傾げた。
「……ん？　レイドボスイベント発生か？」
　乱入者、獣王レオ。
　俺の『テストプレイ』は、ここから本当の『死闘』へと変わっていく。