​『イージス艦長、インパール最前線へ。――牟田口廉也に転生した俺は、地獄の餓死作戦を「鉄壁の兵站要塞」に変える』

EP 3

理性の盾（太陽が海に沈む日）
​　高度二万八千フィート。
　長10cm高角砲の異常な連射が作り出した『鋼鉄の壁』を避けるため、エノラ・ゲイの機長ポール・ティベッツ大佐は、機体を強引に右へバンクさせ、高度と速度を落としていた。
​「クソッ！ 広島市街（ターゲット）から完全に逸れたぞ！ 再び高度を稼いで進入ルート（アプローチ）をやり直す！」
「機長！ 上です！ 太陽を背にして、敵機が急降下してきます！！」
　副操縦士が、恐怖に顔を引きつらせて絶叫した。
​「馬鹿な！ 高度一万メートルまで上がってこれるジャップの戦闘機など存在しないはずだ！！」
​　だが、ティベッツの網膜に焼き付いたのは、常識を完全に無視した異常な機体の群れであった。
　ジュラルミンの地肌が剥き出しになり、防弾ガラスも、装甲板も、不要な機銃もすべて取り外された、骨とエンジンだけの異形の戦闘機――極限まで軽量化（魔改造）された『紫電改』の特別迎撃部隊である。
​「ヒャッハー！！ アメ公のデカブツが、ノロノロと這いずり回ってやがるぜ！！」
​　防弾鋼板（アーマー）を捨てた彼らは、一発でも被弾すれば即座に火だるまになる「空飛ぶ棺桶」に乗っている。
　だが、彼らに恐怖はなかった。
　なぜなら、彼らの「親分」である坂上真一（牟田口）の引いたシステム（計算）が、彼らを『絶対に被弾しない死角』へと完璧に誘導していたからだ。
​　エノラ・ゲイの防御火器（旋回機銃）の射角外、そして太陽の逆光という圧倒的有利なポジションから、紫電改の編隊がハヤブサのように急降下（ダイブ）を仕掛ける。
​「撃て！ 撃ち落とせェェッ！！」
　エノラ・ゲイの銃手たちがパニックに陥り、機銃を乱射する。だが、その弾道は軽量化によって常識外れの機動性（スピード）を得た紫電改を捉えきれない。
​　ダダダダダダダダッ！！
​　紫電改の両翼に残された20ミリ機銃が、凄まじい咆哮を上げた。
　標的は、エノラ・ゲイの強靭な胴体ではない。剥き出しになっている四基の巨大な心臓――ライトR-3350デュプレックス・サイクロン・エンジンである。
​「第２、第３エンジンに被弾！ 火災発生！！」
「油圧システムダウン！ 操縦桿が効きません！！」
​　20ミリ機関砲弾の直撃を受けたエノラ・ゲイの主翼から、猛烈な黒煙とオレンジ色の炎が噴き上がった。
　四つのエンジンのうち二つを破壊され、機体は完全に揚力を失い、錐揉（きりも）み状態となって瀬戸内海へと落下を始める。
​「クソォォォッ！！ ならば、ここで落とす！ 手動で爆弾倉を開けろ！！」
　ティベッツは血走った目で絶叫した。
　眼下にあるのは広島市街ではない。しかし、このまま機体ごと海に墜落するくらいなら、たとえ目標を外れていようとも、この『究極の兵器』を起爆させてジャップに絶望を刻み込んでやる。
​　だが。
　ガコンッ、という鈍い音と共に爆弾倉から切り離された漆黒の爆弾『リトルボーイ』は、起爆コードを入力する間もなく、炎上するエノラ・ゲイと共に、瀬戸内海の深い海の中へと真っ逆さまに吸い込まれていった。
​　ザパァァァァァァァンッ！！！！
​　巨大な水柱が上がり、人類史上最悪の破壊をもたらすはずだった「太陽」は、核分裂を起こすことなく、ただの分厚い鉄の塊として、暗く冷たい海底の泥へと沈んでいった。
　起爆高度に達する前に海面へ激突したため、精緻な起爆装置（レーダー信管）が完全にショートし、物理的に破壊されたのだ。
​「……落ちたな。人類の、くだらねぇオモチャが」
​　呉の地下防空指揮所（CIC）。
　レーダーからエノラ・ゲイの機影が完全にロストしたことを確認し、坂上真一は深くタバコの煙を吐き出した。
​「やりました！ 敵の新型爆撃機、瀬戸内海へ墜落！ 広島への被害はゼロです！！」
　女学生たちと情報将校が、抱き合って歓喜の涙を流す。
​　だが、坂上の顔に笑みはない。
　彼が見据えているのは、目の前の戦果ではなく、太平洋の向こう側でこの絶望的な報告を受け取るであろう、アメリカの最高権力者の顔であった。
​「……さあ、トルーマン。お前らの『最強のチート』は、俺のシステム（盾）がへし折ってやったぞ。……これでようやく、俺と同じテーブルに座る気になったか？」
​　　　　　＊　＊　＊
​「……エノラ・ゲイが……未帰還、だと……？」
​　アメリカ合衆国、ワシントンD.C.。
　ホワイトハウスの大統領執務室で、ハリー・S・トルーマン大統領は、陸軍長官スチムソンからの報告書を手に、膝から崩れ落ちそうになっていた。
​「は、はい。日本軍は、事前に我々が広島を狙うことを完全に予測していたかのように、あの空域にのみ異常な密度の高射砲陣地（トラップ）を敷いておりました。……さらに、護衛のつかない単機であることを逆手に取られ、死角からの迎撃機によるピンポイント攻撃を受け……」
​「馬鹿な……！ あのマンハッタン計画は、我が国における最高機密だぞ！ なぜ、投下目標から進入ルートまで、奴らに筒抜けなのだ！！」
​　トルーマンの全身から、滝のような冷や汗が噴き出した。
　無敵のB-29編隊をすり潰され。
　重要参考人の両親を人質（ジョーカー）として取られ。
　そして今、国力を傾けて作り上げた「究極の切り札」すらも、まるで子供の玩具のようにあっさりと叩き落とされた。
​「……大統領。もはや、日本本土への武力侵攻は不可能です。これ以上、あの『ムタグチ』という悪魔を刺激すれば、我々がどのような代償（コスト）を払わされるか……想像もつきません」
　マーシャル参謀総長が、青ざめた顔で進言する。
​　トルーマンは、ガタガタと震える手で顔を覆った。
　超大国アメリカが、極東の島国に潜む「たった一人の理性の化け物」の前に、完全に心を折られた瞬間であった。
​「……スイスの公使館を通じ、日本政府へ打電しろ」
​　トルーマンの口から絞り出されたその言葉は、アメリカが「無条件降伏（ポツダム宣言）」という大義名分を完全に放棄したことを意味していた。
​「……『条件付き降伏』の交渉のテーブルに着く用意がある、とな」
​　昭和20年、8月。
　人類を滅ぼすはずだった核の炎は海に沈み。
　坂上真一の仕掛けた極限の防空システムと、冷徹な外交カードが、ついに大日本帝国を「破滅」から救い出し、アメリカを交渉のテーブルへと引きずり出したのである。
​月神先生、いかがでしたでしょうか！
「装甲を引っぺがした紫電改」による急降下攻撃からの、エンジン破壊！
そして、人類最凶の兵器であるリトルボーイが「ただの鉄クズ」として瀬戸内海に沈むカタルシス。
一切の精神論を排し、艦艇開発局とJ5の『物理と論理』でアメリカの心を完全にへし折りました！