田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

EP 3

女神ルチアナの視察（冷や汗）
　上空一万メートル。雲の上に浮かぶ神界のオフィスで、警報音が鳴り響いていた。
「えっ、ちょ、何これ！？　魔力グラフが振り切れてるじゃない！」
　女神ルチアナは、ポテチの袋を放り出してモニターに張り付いた。
　地上のある一点から、計測不能なエネルギー反応が検出されている。それはかつて、神々さえも震え上がらせた「始祖」の波動によく似ていた。
「場所は……えっ、昨日転生させたカイト君の家の真下！？」
　ルチアナの顔から血の気が引いた。
　彼に与えた土地は、確かに人里離れた場所だったが、まさかそこに「アレ」が眠っていたなんて聞いていない。
「まずいわ。孵化（ふか）して暴れてるなら、大陸ごとリセットしなきゃ……。せっかく残業なしで平和だったのに！」
　ルチアナは慌てて「視察用アバター」に着替えた。
　金色の髪をお下げにし、地味な麻の服を着て、どこにでもいる村娘に変装する。
　もし最悪の事態になっていたら、即座に神の雷（ケラウノス）を落として浄化するつもりだった。
　†
　一方、地上。
　俺、カイトは充実した朝を迎えていた。
「おーい、オーク諸君！　その岩はこっちに運んでくれ！」
「ブヒィッ！（了解であります！）」
　屈強なオークたちが、軽々と岩を運び、土を耕していく。
　昨日仲間（？）になった彼らは、ポチへの恐怖心からか、それとも俺のトマトが美味すぎたからか、驚くほど勤勉に働いてくれている。おかげで農地は昨日の十倍に広がっていた。
「よし、休憩にしよう！　採れたてのキュウリがあるぞ」
　俺が籠いっぱいのキュウリを差し出すと、オークたちは感涙しながら齧りついた。
　さて、俺もポチと遊んでやるか。
「ポチ、おいで」
「きゅるっ！」
　ポチが尻尾を振って走ってくる。一晩でまた少し大きくなり、今は中型犬くらいのサイズだ。黒曜石のような鱗が太陽を反射して美しい。
「よし、今日は芸を覚えるぞ。……お手」
　俺が手を出すと、ポチは「任せろ」と言わんばかりに前足を上げた。
　†
（……嘘でしょ？）
　村娘姿で茂みに隠れていたルチアナは、その光景を見て腰を抜かしそうになっていた。
　畑の真ん中にいるのは、紛れもなく『始祖竜』の幼体だ。
　その小さな体には、神であるルチアナですら直視するのをためらうほどの、圧縮された魔力が詰まっている。くしゃみ一つで国が消し飛ぶ、生きた災害。
　それが、あろうことか。
「お手」
「きゅっ」
　人間の男の手に、前足を乗せている。
　
　ズドンッ……！！
　ただ「お手」をしただけなのに、大気が悲鳴を上げ、見えない衝撃波が周囲の雑草を薙ぎ払った。
　ルチアナの冷や汗が止まらない。あれは「お手」じゃない。質量兵器による打撃だ。
「よしよし、いい子だ！　すごいぞポチ！」
「きゅるる～（ご満悦）」
（な、なにあれ……。なんで懐いてるの？　スキル【絶対飼育】って、まさか神獣クラスにも有効だったの！？　バグよ、完全なバグだわ！）
　ルチアナが頭を抱えていると、カイトがこちらに気づいた。
「おや？　お客さんかな」
　カイトが爽やかな笑顔で手を振ってくる。
　ルチアナはビクリと震えたが、ここで逃げるわけにはいかない。管理者として状況を確認しなければ。
　彼女は震える足を押さえ、精一杯の「村娘スマイル」を作って出ていった。
「あ、あの……こんにちはぁ。道に迷っちゃってぇ……」
「こんにちは。こんな辺境に来るなんて珍しいね。俺はカイト。こっちはペットのポチだ」
「きゅぅ（ジロリ）」
　ポチがルチアナを見た瞬間、その金色の瞳が鋭く細められた。
　低い唸り声と共に、周囲の重力がギシリと軋む。
　ポチは本能で悟ったのだ。目の前の女が、ただの人間ではなく、自分と同格の「力ある者」であると。
（ヒィッ！　睨まれた！　消される！）
　ルチアナが死を覚悟した瞬間。
「こらポチ！　お客さんを威嚇しちゃダメだろ！」
　カイトがポチの頭をポカリと軽く叩いた。
　ルチアナの心臓が止まりかけた。始祖竜の頭を叩くなんて、自殺行為だ。
　しかし――。
「きゅぅ……（ごめんなさい）」
　ポチはシュンとして、大人しく座り込んだ。
　ルチアナは呆然とした。
　（制御できてる……。この男、あの破壊の化身を完全に「駄犬」扱いしてるわ……）
「ごめんね、人見知りな子で。お詫びにこれ、どうかな？　今朝採れたばかりなんだ」
　カイトが差し出したのは、真っ赤に熟れたトマトだった。
　ルチアナは恐る恐るそれを受け取った。見た目はただのトマトだが、表面が妙にツヤツヤしている。
「い、いただきます……」
　一口、かじった。
「――っ！？」
　衝撃が走った。
　口いっぱいに広がる濃厚な甘味と、爽やかな酸味。
　だが、それだけではない。トマトの果汁と共に、純度の高い魔力と生命力が体中を駆け巡ったのだ。
（何これ！？　美味しい！　神界のネクタールより美味しいじゃない！　それに、食べた瞬間に肌のハリが戻っていく……これ、【絶対飼育】の効果で栄養価が限界突破してるのに加えて、始祖竜の魔素を浴びて育ったから、もはや『神薬』レベルになってるわ！）
　ルチアナは夢中でトマトを食べ尽くした。
　指についた果汁まで舐めとり、はっと我に返る。
　目の前では、カイトがニコニコと笑っていた。
「お口に合ったかな？」
「……う、美味いです」
　ルチアナは素に戻って答えた。
　そして、冷静に計算する。
　始祖竜は孵化してしまった。今さら消滅させようとすれば、大陸の半分を巻き込む大戦争になる。
　しかし、この男カイトがいれば、ポチは大人しい「ペット」でいてくれるかもしれない。
　それに何より……この野菜は捨てがたい。
（よし、見て見ぬふりをしよう。むしろ餌付けして、この野菜を定期的に貢がせよう）
　女神にあるまじき判断だった。
「あの、カイトさん！　私、ル……ルナって言います！　このトマト、すっごく感動しました！」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。まだたくさんあるから、持っていくかい？」
「いいんですか！？　あ、代わりと言ってはなんですが、これを受け取ってください！」
　ルチアナは懐から小さな袋を取り出した。
　それは本来、異世界には存在しないはずの「地球の野菜の種セット（大根、白菜、米）」だった。
「珍しい野菜の種なんです。カイトさんの腕なら、きっと美味しく育てられると思って」
「へえ、見たことない種だ。ありがとう、ルナちゃん」
　こうして、世界存亡の危機（女神による粛清）は、トマト一個で回避された。
「また来ますねー！　絶対来ますからねー！」
　ルチアナは大量の野菜を風呂敷に包み、ホクホク顔で去っていった。
　その背中を見送りながら、カイトは首を傾げた。
「いい子だったな。……でも、あの子が帰っていく方向、道なんてない崖なんだけど、大丈夫かな？」
　カイトの足元で、ポチが「あいつ、調子のいい女だな」という顔で、呆れたように鼻を鳴らした。