田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第二章 邪と天然と鬼の温泉地

EP 7

地下から湧く黒い泥（邪神復活の予兆）
　その日の朝、カイト農場は不穏な地響きに包まれていた。
　震源地は、地下ダンジョン『始まりの農場迷宮』の最深部。
　庭師兼ダンジョンマスターの妖精キュルリンは、いつものようにツルハシ（魔法）を振るっていた。
「えっほ、えっほ！　目指せ地下1000階層！」
　彼女は地下665階層を掘り抜き、さらに奥へと進んでいた。
　カイトから「地下倉庫を広げておいて」と言われたのを、「もっと深く掘っていいよ！」とポジティブに解釈した結果である。
　カキンッ。
　ツルハシが、何か異様に硬い岩盤に当たった。
　そこには、古びた石碑のようなものがあり、禍々しい鎖で封印されている。
「あれぇ？　なにか埋まってる。……邪魔だなぁ」
　キュルリンは首を傾げた。
　普通なら「触れてはいけない封印」だと気づくところだが、彼女の辞書に「引き返す」という言葉はない。
「えいっ☆　【地形操作（デリート）】！」
　彼女は封印の楔（くさび）ごと、岩盤を消滅させた。
　パリーンッ……！
　世界を縛っていた「理（ことわり）」の一つが砕け散る音がした。
　直後、開いた大穴から、ドロドロとした漆黒の液体が噴き出した。
「わわっ！？　水漏れだぁ！」
　キュルリンが慌てて上昇するのと同時に、黒い濁流は凄まじい勢いで階層を駆け上がり、地上へと向かった。
　それはただの水ではない。
　創世記に封印された邪神デュアダロスの怨念。触れるもの全てを腐らせ、狂わせる「死の泥」だった。
　†
　地上。
　異変を最初に察知したのは、やはり最強の神々だった。
「――ッ！？」
　屋台でスープの味見をしていた竜神デュークが、血相を変えて寸胴鍋をひっくり返しそうになった。
　洗濯物を干していた不死鳥フレアが、青ざめてシーツを落とした。
　昼寝をしていたポチ（始祖竜）が、カッと目を見開き、喉の奥で唸り声を上げた。
「この気配は……まさか！」
「嘘でしょ！？　封印はまだ持つきはずじゃ……！」
　彼らは知っている。この、鼻が曲がるような腐臭と、肌にまとわりつく不快な魔力。
　数千年前、世界を滅亡の淵に追いやった宿敵の気配だ。
　ズドオオオオオオオッ！！！！
　納屋（ダンジョン入口）の屋根が吹き飛び、黒い水柱が天高く噴き上がった。
　それは雨のように降り注ぎ、農場の一角を黒く染め上げていく。
「グルルァァァ！！（邪神だ！　総員戦闘配置！）」
　ポチが咆哮した。
　デュークが黄金のブレスを溜め、フレアが炎の翼を広げ、龍魔呂が店から飛び出してきて闘気を練る。
　農場は一瞬にして、神話大戦の最終決戦場のような緊張感に包まれた。
「まずいぞ！　あの泥に触れたら、精神汚染を受ける！」
「カイト様を守れ！　結界を張るのよ！」
　神々がカイトを探して叫んだ、その時。
「うわぁ！　なんだこれ、すごい勢いだ！」
　カイトは、既に黒い泥の海のど真ん中に立っていた。
　彼はタオルを片手に、噴き上がる黒い液体を見上げて目を輝かせている。
「カイト！　離れろ！　それは……！」
　デュークが制止しようとするが、遅かった。
　カイトは屈み込み、その禍々しい黒い泥を、素手ですくい上げたのだ。
　ジュッ……。
　泥がカイトの手のひらで湯気を立てる。
　本来なら、触れた瞬間に腕が腐り落ち、精神が崩壊するはずの猛毒。
　だが、カイトは「あちちっ」と言って手を振っただけだった。
「熱っ！　……ん？　この匂い……」
　カイトは指についた黒い泥を鼻に近づけ、クンクンと嗅いだ。
　漂ってくるのは、腐った卵のような強烈な刺激臭。
　神々にとっては「死と腐敗の悪臭」だが、現代日本人のカイトにとっては、全く別の記憶を呼び覚ます香りだった。
「独特の硫黄の匂い……。黒く濁ったお湯……。そして、地下深くから湧き出る熱源……」
　カイトの中で、点と点が線で繋がった。
「――間違いない！」
　カイトはバッと振り返り、呆然とする神々に向かって満面の笑みで叫んだ。
「みんな！　すごいぞ！　『温泉』が出た！！」
「……は？」
　デューク、フレア、ラスティア、龍魔呂、フェンリル。
　世界の頂点に立つ者たちの思考が、同時に停止した。
「お、おんせん……？」
「そうだよ！　これ、『黒湯（くろゆ）』だよ！　日本でも珍しい泉質なんだ！」
　カイトは興奮気味に説明を始めた。
「この硫黄の匂い！　肌にまとわりつくヌルヌル感！　これは美肌効果抜群の証拠だよ！　いやあ、まさかウチの地下に源泉があったなんて！」
　カイトは再び泥をすくい、自分の腕に塗りたくった。
　邪神の呪詛がたっぷり詰まった泥パックである。
「見てよこれ！　ポカポカする！　肩こりに効きそうだなぁ！」
「カ、カイト様……？　精神は……大丈夫なのですか？」
　フレアが恐る恐る尋ねる。
　カイトは「え？　元気だよ？」とピンピンしている。
　女神ルチアナから貰ったスキル【絶対飼育】の副作用か、あるいは彼の規格外の適応力か。彼は邪神の呪いを「効能（ポカポカする）」として処理してしまったのだ。
「よーし、決めた！」
　カイトは拳を握りしめた。
「ここに『大露天風呂』を作ろう！　みんなで仕事の疲れを癒やすんだ！」
　その言葉に、地下の邪神（泥）がピクリと反応した気がした。
　『我を……風呂にするだと……？』という困惑の波動が伝わってくる。
「さあ、みんな手伝って！　まずはこの泥を貯める囲いを作るぞ！」
　カイトが鍬を持って走り出す。
　取り残された神々は、顔を見合わせた。
「……おい、どうする。あれは邪神の泥だぞ」
「でも、カイトが平気そうだし……」
「それに『美肌効果』って言ってたわよ？　ちょっと気になるじゃない」
　ラスティアがゴクリと喉を鳴らした。
　ポチも「きゅぅ（風呂か。悪くない）」と尻尾を振っている。
　こうして、世界を滅ぼす「邪神復活の危機」は、カイトの鶴の一声によって「温泉リゾート開発プロジェクト」へと変更された。
　だが、泥はただの温泉ではない。
　自我を持った邪神デュアダロスが、黙って風呂にされるはずがなかった。
「おのれ人間め……！　我を舐めるなよ……！」
　黒い泥が盛り上がり、巨大な人の顔を形作り始める。
　次なる戦いは、邪神VS天然エルフ（お掃除係）。
　浄化と入浴の戦いが幕を開ける！