田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第二章 邪と天然と鬼の温泉地

EP 9

鬼神の包丁捌き（物理）～邪神、入浴剤になる～
　ルナの規格外な浄化魔法によって、邪神デュアダロスの本体は「美肌泥温泉」へと変わり果てた。
　カイトや神々が「いい湯加減だ」と盛り上がっている裏で、わずかに浄化を免れた「邪神の核（コア）」の欠片が、ズルズルと地面を這っていた。
　『おのれ……おのれ人間ども……！　我が本体は失われたが、魂までは消えぬ……！』
　核はソフトボールほどの大きさで、ドロリとした漆黒の粘液を纏っている。
　彼の狙いは明確だった。
　『依り代（よりしろ）だ。無垢で、魔力の高い肉体を乗っ取れば、我は再び復活できる……！』
　邪神の核は、匂いを嗅ぎつけた。
　農場の片隅にある宿舎から漂う、若く、柔らかく、生命力に満ちた匂いを。
　そこは、ポチの力で若返った元兵士の赤ん坊たちが眠る「託児所（オーク管理）」だった。
　『クックック……。あそこには極上の「器」が転がっているようだな』
　邪神の核は、音もなく宿舎へと忍び込んだ。
　†
　宿舎の中は静まり返っていた。
　世話係のオークたちは、外の騒ぎ（温泉発掘）を見に行っており、部屋には50人の赤ん坊たちがスヤスヤと眠っているだけだ。
　『選び放題だ。……ほう、この赤子は特に魔力が高い』
　邪神の核は、一人の赤ん坊のベッドに這い上がった。
　無防備な寝顔。
　この柔らかな肌に触手を突き刺し、中身を食らって成り代われば――。
　『頂くぞ……！』
　邪神が黒い触手を伸ばした、その時。
　赤ん坊が不快な気配を感じて目を覚ました。
「……う、うえぇぇぇぇんッ！！」
　泣き声が響いた。
　邪神は嘲笑った。
　『泣いても無駄だ。誰も助けになど……』
　――バヂヂヂッ！！！！
　邪神の言葉は、空間が裂ける音によって遮られた。
　宿舎の扉が蹴破られたのではない。
　壁ごと、赤黒い闘気によって「消し飛んだ」のだ。
　『な、なんだ！？』
　土煙の中から現れたのは、一人の男だった。
　黒いベストに、赤いネクタイ。手には、バーの仕込みで使っていた鋭利なペティナイフが握られている。
　鬼神龍魔呂だ。
　彼の顔色は蒼白だった。額には脂汗が滲み、全身が小刻みに震えている。
　「子供の泣き声」というトラウマスイッチが入り、パニック状態にあるのだ。
「あ、あぁ……泣くな……頼むから……」
　龍魔呂はうわ言のように呟きながら、虚ろな目で赤ん坊を見た。
　そして、その赤ん坊に覆いかぶさろうとしている「黒い何か」を視認した。
　ピタリ。
　龍魔呂の震えが止まった。
　彼の脳内で、過去の絶望（弟を守れなかった記憶）と、現在の危機がリンクする。
　だが、今回は違う。
　今は無力な子供ではない。
　ここには、カイトがくれた「角砂糖（安らぎ）」がある。守るべき場所がある。
　カッッッ！！！！
　龍魔呂の瞳が、鮮血のような赤色に染まった。
「……その汚い手で、ガキに触れるな」
　『ヒッ！？』
　邪神は戦慄した。
　目の前の男から放たれているのは、神気でも魔力でもない。
　純度100％の**「殺意」**だ。
　生物としての格が違うはずの邪神ですら、魂が縮み上がるほどの捕食者のオーラ。
　『く、来るな！　この赤子がどうなってもいいのか！？』
　邪神はとっさに赤ん坊を人質に取ろうと触手を伸ばした。
　だが。
　龍魔呂の間合いに入った時点で、その思考は遅すぎた。
「鬼神流・庖丁術（キッチン・スタイル）……」
　龍魔呂の手首が、霞むほどの速度で動いた。
「――『微塵（みじん）』」
　ザンッ！！！！
　一撃ではない。
　一瞬の間に繰り出された、数千、数万の斬撃。
　音すら置き去りにする神速のナイフ捌きが、邪神の核を通り抜けた。
　『え……？』
　邪神は、自分が斬られたことにすら気づかなかった。
　だが次の瞬間、彼の視界がモザイクのように崩れ落ちた。
　パラパラパラパラ……。
　邪神の核は、細胞レベルまで細かく刻まれ、黒い粉末となって床に降り注いだ。
　再生など不可能。あまりにも微細に切断されたため、魔力の結合すら許さない完全なる物理的消滅。
「……ふぅ」
　龍魔呂はナイフを一振りして、刃についた黒い粉を払った。
　赤ん坊は、何が起きたのか分からず、キョトンとして泣き止んでいる。
「……怪我は、ないな」
　龍魔呂は不器用な手つきで赤ん坊の頭を撫でた。
　その手は、もう震えていなかった。
　†
「おーい！　龍魔呂さーん！　こっちですごい音がしたけど……」
　そこへ、カイトがタオルを首に巻いて走ってきた。
　半壊した壁、ナイフを持った龍魔呂、そして床に散らばる大量の「黒い粉」。
　普通なら事件現場だが、カイトのポジティブフィルターは健在だった。
「わぁ、いい匂い！　これ、硫黄の香り？」
　カイトは床の粉（元・邪神）をつまみ上げた。
「龍魔呂さん、すごいよ！　これ、さっきの泥温泉を乾燥させて作った『湯の花（入浴剤）』だよね！？」
「……あ？」
　龍魔呂は呆気にとられたが、すぐにフッと笑った。
「……ああ、そうだ。温泉成分が固まっていたのでな。包丁で砕いておいた」
「さすが龍魔呂さん！　料理人だから粉砕もお手の物だね！　これをお風呂に入れたら、もっと効能が上がりそう！」
　カイトは嬉々として、邪神の死骸（粉末）を塵取りで集め始めた。
「よし、これを大浴場に投入しよう！　今日は最高の温泉開きだ！」
　『……解せぬ……』
　お湯に溶かされる直前、粉末になった邪神の最後の嘆きが聞こえた気がしたが、それは湯気と共に空へ消えていった。
　こうして、邪神デュアダロスは完全に消滅した。
　本体は「美肌泥パック」に。
　核は「薬用入浴剤」に。
　カイト農場の温泉リゾート化に、多大なる貢献（犠牲）を果たしたのである。
「龍魔呂さん、一緒に入ろうよ！　背中流すよ！」
「……フン。悪くない」
　最強の鬼神はナイフをしまい、穏やかな顔でカイトの後に続いた。
　守るべき日常は、今日もここにある。