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第二章 新たな旅立ち

EP 2

新大陸の洗礼と、銀槍のエルフ
サバラー大陸に上陸した太郎一行は、その足で港に近い冒険者の街「ガル」へと向かった。
ここの冒険者ギルドは、マンルシア大陸のそれよりも荒々しく、筋肉隆々の男たちや、見たこともない獣人の姿が目立つ。
「お、おい……。名前を書くだけでいいのかな」
太郎は緊張で手を震わせながら、登録用紙を提出した。
もしここで「貴様、さては太郎国王だな！」とバレたら、その瞬間に逃亡生活は終了だ。
「はい、佐藤太郎さんですね。職業は……『商人兼見習い冒険者』と。はい、登録完了だ。頑張んなよ、おっさん」
受付の強面のお兄さんは、事務的にスタンプを押して、鉄のプレート（最低ランク）を投げ渡した。
「……っ！！」
太郎はプレートを握りしめ、ガッツポーズをした。
バレてない！ 誰も僕を知らない！
「良かった……。ここなら大丈夫だ。僕はただの『佐藤太郎』だ！」
「本当に良かったですぅ。これでやっと、静かな冒険ができますわね」
サリーもほっと胸を撫で下ろす。
「さて、依頼は何にしますか？ まずは手頃な薬草採取あたりで小銭を稼ぎますか？」
ライザが依頼掲示板を見上げようとした、その時だった。
「よぉよぉ。ここらじゃ見かけない顔だな？」
ドカッ、と太郎が肩を突き飛ばされた。
振り返ると、ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべた３人組の冒険者が立っていた。
「へへっ、綺麗なねぇちゃん達だなぁ。こんな貧相なおっさんと一緒じゃ勿体ないぜ？」
彼らは太郎を完全に無視し、サリーとライザに身体を寄せてきた。
「そんな男と一緒に居ないでよぉ……。こっちで俺達と飲もうぜ？ 悪いようにはしねぇからよ」
典型的な絡み方だ。
しかし、相手が悪すぎた。
「…………あら？」
サリーのこめかみに青筋が浮かぶ。
ライザの手が、剣の柄に伸びる。
（ぶっ殺していいですか、太郎様？）
（消し炭にしますわよ？）
二人の背後から、一般人には見えないが、太郎にはハッキリと見えるドス黒い闘気と魔力が立ち昇っていた。
まずい。ここで彼女たちがキレたら、ギルドどころか街の半分が消滅し、また「伝説」を作ってしまう！
（うわ～！ 面倒くさいのに絡まれたなぁ……。でも目立つのは嫌だ！ どうしようかなぁ……）
太郎が冷や汗を流し、必死に妻たちをなだめようとした時だった。
「――そこの方々、少しよろしいでしょうか？」
凛とした涼やかな声が響いた。
人だかりを割って入ってきたのは、銀色の長髪をポニーテールに束ねた、美しいエルフの女性だった。
背中には、身の丈ほどの長さがある白銀の槍を背負っている。
「そちらの方が困って居るようですが？」
「あぁん！？ 何だ？ てめぇは！？」
絡んでいた男の一人が凄む。
「……無益な争いは好みません。どうか、お引き取り願えないでしょうか」
「うるせぇ！ 女だと思って舐めてんじゃねぇぞ！ やっちまえ！」
男たちが激昂し、短剣を抜いてエルフの女性に飛びかかった。
太郎が「危ない！」と叫ぼうとした瞬間。
ヒュンッ！！
風を切る音がした。
エルフの女性が背中の槍を一閃させたのだ。
それは刃ではなく、石突き（柄の端）による打撃だった。
「ぐはっ！？」
「うげぇッ！」
「は、速ぇ……！」
三人の男たちは、一瞬にして鳩尾（みぞおち）や顎を正確に打ち抜かれ、床に転がっていた。
あまりにも鮮やかな槍さばきに、ギルド内が静まり返る。
「く、くそぉ！ 覚えてろよ！」
男たちは捨て台詞を吐いて、転がるように逃げ出した。
「ふぅ……全く。野蛮な方々ですね」
エルフの女性は、ふわりと髪を払うと、槍を背中に戻して太郎たちに向き直った。
「大丈夫でしたか？ 怪我はありませんか？」
太郎は安堵した。怪我がなくてよかったのは、逃げていった男たちの方だが。
「ありがとうございます！ 助かりました。僕は太郎です。こっちは家内のサリーとライザです」
「私はヒブネと言います。流れの槍使いです」
ヒブネは真面目そうな顔で一礼した。
「いやぁ、本当に凄い槍さばきでした。おかげで助かりました」
（おかげで妻たちが街を破壊せずに済みました）
太郎は心から感謝し、提案した。
「良かったら、お礼に酒を交わしませんか？ 美味しいおつまみもご馳走しますよ」
「お礼など……。でも、そうですね。喉も渇きましたし」
ヒブネは少し迷ったが、太郎の無害そうな笑顔を見て、小さく頷いた。
「えぇ、是非。ご一緒させてください」
こうして、元・国王一行は、新大陸で最初のアテンド役、義理堅いエルフのヒブネと杯を交わすことになった。
彼女が驚愕するであろう「１００円おつまみ」が火を噴くのは、この直後のことである。