スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第二章 新たな旅立ち

EP 22

アースドラゴン襲来！？ いや、特上ステーキご来店
​太郎国に、早馬の蹄音が響き渡った。
執務室に飛び込んできた伝令の報告に、宰相マルスの顔色が変わる。
​「ご報告します！ 北の山岳地帯にて、Sランク魔獣『アースドラゴン』が出現！ 街道を破壊し、街へ向かっています！」
​アースドラゴン。大地を揺るがす巨体と、鋼鉄より硬い岩の皮膚を持つ竜種。
一国が滅びかねない緊急事態だ。
​「なんてことだ……！ 直ちに騎士団を編成し、避難勧告を……！」
​マルスが慌てて指示を出そうとした時、ソファで寛いでいた太郎がむくりと起き上がった。
​「アースドラゴンか……強敵だな」
​太郎の表情は真剣そのものだ。
しかし、その場にお茶を運んできた一人の女性エルフが、不思議そうに首を傾げた。
​「あら、アースドラゴンですか？ 私、古い文献で読んだことがありますわ」
​彼女の名はサクヤ。
エルフの里からの移住組の一人で、その美貌と卓越した料理の腕を見込まれ、王宮料理長に抜擢された女性だ。
​「ドラゴンのお肉って、脂が乗っていてとっても美味しいんですよね」
​「えっ」
​太郎の動きが止まった。
サクヤはうっとりとした顔で続ける。
​「特に尻尾の肉は最高級の霜降りで、焼くと口の中でとろけるとか……」
​グゥゥゥゥ～～～……。
​静まり返った執務室に、太郎の盛大な腹の虫が鳴り響いた。
太郎の瞳から「危機感」が消え、「食欲」という名の炎が宿る。
​「……ふふっ、久しぶりに大魔法をぶつけちゃいますよ？」
​サリーが立ち上がり、杖を構える。その目は「肉を焼くための火力」を計算している。
​「楽しみですわ。硬い皮膚ごと叩き斬る感触、ゾクゾクします」
​ライザが剣の柄を撫で、舌なめずりをする。
​「一番槍はお任せ下さい。新鮮なうちに仕留めます」
​ヒブネも槍を回し、準備運動を始めた。
完全に「狩り」の空気だ。
​「え！？ も、もしかして、太郎様達で行かれるおつもりですか！？」
​マルスが仰天する。
​「あぁ。軍隊を動かせば避難民が出るし、肉が傷む……いや、被害が拡大するからね。僕たち少数精鋭で行く」
​「（今、肉が傷むって言いましたよね！？）」
​マルスのツッコミを置き去りに、最強の「食材ハンターチーム」が出撃した。
​北の山岳地帯、麓の平原。
**ズシン……ズシン……**と地響きが轟く。
山脈の一部が動き出したかのような、全長５０メートルを超える巨大なアースドラゴンが姿を現した。
​「グルルルルォォォォォ！！」
​咆哮だけで嵐のような風圧が発生する。普通の人間なら腰を抜かす光景だ。
だが、太郎たちはよだれを拭っていた。
​「デカい……！ あれ全部肉か！」
「食べ出がありますね！」
​「行きますよ！ 肉の表面をカリッと焼き上げます！」
​サリーが上空へ飛び上がり、詠唱を開始した。
​「火の神よ、かの者を焼き払え！ 『エンシェント・フレイム（古の劫火）』！！」
​ボォォォォォォォン！！
​サリーの杖から、山をも飲み込む紅蓮の火炎嵐が放たれた。
ドラゴンの岩の皮膚が赤熱し、咆哮が悲鳴に変わる。
​「その炎、貰いましてよ！」
「同じく！」
​ライザとヒブネが左右から飛び出した。
二人はサリーの放った魔法の炎の中に自ら飛び込み、武器に炎を纏わせる。
​「ハァッ！！」
「セイヤッ！！」
​炎の魔剣と化したライザの一撃が、ドラゴンの強固な脚をバターのように切り裂く。
炎の螺旋を纏ったヒブネの槍が、鱗の隙間を正確に貫く。
​「グギャアアアアッ！！」
​ドラゴンが体勢を崩し、倒れ込む。
その隙を、太郎は見逃さない。
​「トドメだ！」
​太郎は『雷霆』を構え、つがえた『必殺の矢』に全神経を集中させる。
雷霆は主の「早く食べたい」という強烈な意思を感じ取り、極限まで魔力を注ぎ込む。
矢はバチバチと音を立て、紅い雷光を放ち始めた。
​「行くぞ！ 今夜はステーキだ！！」
​太郎はアースドラゴンの眉間に向けて、矢を放った。
​ドゴォォォォォォォンッッ！！！
​赤い閃光がドラゴンの頭部を撃ち抜く。
巨大な爆発音と共に、ドラゴンの巨体が完全に地に伏した。
​「……ま、まだです！ 完全に死んでしまうと血が回って味が落ちます！」
​そこへ、白い調理服を着たサクヤが猛ダッシュで駆け寄った。
彼女の手には、太郎が提供した『高炭素ステンレス製・牛刀』が握られている。
​「後は、お任せを」
​サクヤは虫の息のアースドラゴンの首元に飛び乗ると、迷いなく包丁を突き立てた。
​「失礼します……！」
​スパッ！
鮮やかな手付きで頸動脈を切断。さらに魔術で心臓を動かし続け、一気に血抜きを行う。
プロの「活け締め」だ。
アースドラゴンは苦しむことなく、ただの「極上肉の塊」となって絶命した。
​数時間後。
平原には香ばしい匂いが充満していた。
太郎が取り出した『バーベキュー鉄板（業務用）』の上で、分厚いドラゴンのステーキ肉がジュージューと音を立てている。
​「焼けたぞー！ 塩コショウだけでいこう！」
​「いただきまーす！」
​太郎は焼きたての肉をナイフで切り、口へと運んだ。
​「んんっ！！？」
​噛んだ瞬間、肉汁が噴水のように溢れ出した。
岩のような外見からは想像もできない柔らかさと、濃厚な赤身の旨味。
​「美味しいな！ ドラゴンの肉って！」
「本当に……とってもジューシーですわ！」
​サリーも頬を抑えて感激している。
ライザは既に二枚目を焼いていた。
​「これなら何度でもドラゴンを退治したいですわ。毎晩でもいけます」
​「部位によって味が違いますね。次は首肉の煮込みを作りましょうか」
​サクヤも料理人として、未知の食材に目を輝かせている。
​こうして、国の危機は一回の食事会へと変わった。
太郎国の名物に「ドラゴンステーキ」が加わる日も近いかもしれない。