スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第二章 新たな旅立ち

EP 35

禁断の香り、くさや。～城外隔離施設での密会～
納豆巻きの成功により、太郎国に発酵食品ブームの兆しが見え始めていた。
だが、太郎にはまだ満たされぬ欲望があった。
それは、納豆など比ではない、臭気レベル最大級の魔物。
（……くさやを食べたい！）
伊豆諸島の特産品、独特の発酵液に漬け込んだ干物。その強烈なアンモニア臭は「使用済みの靴下」や「銀杏」に例えられるほどだが、その味は濃厚な旨味の塊。
これを七輪で炙り、ちびちびとむしりながら、熱々の日本酒（熱燗）を流し込む。
（くぅ～っ！！ 想像しただけで喉が鳴る！）
だが、現実は非情だ。
納豆ですらギリギリだったのだ。くさやを城内で焼こうものなら、バイオテロと認定され、即刻城から追い出されるだろう。サリーの極大魔法で消臭（焼却）されかねない。
（ならば……城の外でやるしかない！）
深夜、太郎はこっそりと厨房へ忍び込んだ。
そこには、仕込みを終えたサクヤがいた。
「サクヤ……ちょっといいかな」
「あら、太郎様？ こんな時間に如何なさいましたか？」
太郎は懐から一冊の本を取り出した。
『究極の珍味・くさやの作り方（くさや液の素付き）』。
「サクヤ、これを作ってほしいんだ」
サクヤは本を受け取り、パラパラとめくった。
そして、顔色を変えた。
「こ、これは……なんと……魚を腐らせた液に漬け込む？ しかも『世界一臭い』との記述が……」
サクヤが疑念の眼差しを向ける。
「太郎様、本気ですか？ 以前の納豆とはレベルが違いますよ？」
「サクヤ！ 僕を信じてくれ！」
太郎はサクヤの手を握りしめた。
「今まで僕が紹介した食べ物で、不味い物はあったかい！？ ラーメンも、納豆も、最初は変だと思っても美味しかっただろう！？」
「……っ」
サクヤは押し黙った。確かに、太郎の持ってくる「日本の食」は、常識外れだが味は間違いない。
「……分かりました。私も料理人として、未知の味への探究心は捨てきれません。一肌脱ぎましょう」
二人は城を抜け出し、城壁から数キロ離れた森の中にある、今は使われていない狩猟小屋へと向かった。
ここなら、どんな異臭を放とうとも城までは届かない。
「よし、ここだ。早速焼こう！」
太郎はスキルで購入した『新島産・青むろアジのくさや（真空パック）』を取り出した。
そして、七輪に炭を熾す。
ジュウゥゥ……。
網の上に乗せた瞬間。
小屋の中に、この世のものとは思えない刺激臭が充満した。
「うっ！？ こ、これは……！！」
サクヤが鼻を押さえて後ずさる。
「くっさい！ ……でも、これだぁぁぁ！」
太郎は恍惚の表情で煙を吸い込んだ。
皮がパリッと焼け、脂がしたたり落ちる。
「よし、焼けた！ いこう！」
太郎は焼きたての身をむしり、口に放り込んだ。
「んんっ！！」
凝縮された魚の旨味と、塩気、そして鼻に抜ける強烈な香り。
すかさず、湯煎しておいた熱燗を猪口（ちょこ）で流し込む。
「くぅ～っ！ たまらんっ！！」
至福。これぞ大人の味。
太郎はサクヤにも身を差し出した。
「ほら、サクヤも」
「……失礼します」
サクヤは恐る恐る、臭いの元凶を口にした。
「んっ……ふむ」
最初は顔をしかめたが、すぐに目を見開いた。
「……美味しい。塩辛いだけでなく、熟成された深いコクがあります。この香りも、食べているうちに食欲をそそる芳香に変わりますね」
「だろ？ この香りがたまらないんだよ」
「えぇ……。お酒が進むのが分かります」
二人は七輪を囲み、煙に巻かれながら、深夜の密会（宴会）を楽しんだ。
衣服や髪に、とんでもないニオイが染み付いているとも知らずに。
「ふぅ、美味しかったな」
「えぇ、勉強になりました」
夜明け前。
太郎とサクヤは、満足感に包まれて城へと帰還した。
静まり返った城の廊下を歩き、リビングへ入った、その瞬間だった。
「……ん？ 何か、ドブのような……」
早起きしていたサリーとライザが、リビングで紅茶を飲んでいた。
二人が入室した途端、彼女たちの表情が凍りついた。
「！？」
「ぎゃあああああ！！！」
サリーの悲鳴が城中に木霊した。
「た、太郎様！？ 何ですのそのニオイはっ！！」
サリーが鼻をつまみ、涙目で後退る。
「くっ……！ 鼻が曲がりますわ！ 何かの呪い！？ それとも魔界の瘴気！？」
ライザもハンカチで口元を覆い、窓を全開にした。
エルフや魔術師は感覚が鋭い。彼女たちにとって、くさやのニオイを纏った二人は、歩く生化学兵器そのものだった。
「い、いや、これは『くさや』といって、美味しい干物で……」
「問答無用です！！」
サリーが杖を振った。
「『アクア・ウォッシュ（大洗浄）』！！」
ザバァッ！！
大量の水が太郎とサクヤを直撃した。
「このニオイは酷すぎます！ 今すぐお風呂に入ってきてください！ 三回……いえ、十回洗うまで出てきてはダメですわよ！！」
「そ、そんなぁ～！」
強制的に大浴場へ放り込まれた太郎とサクヤ。
体中をゴシゴシと洗いながら、湯船に浸かった。
「……酷い目にあったな」
「はい……。髪の毛までニオイが染み付いていましたから」
だが、二人の顔は笑っていた。
あの味を知ってしまった今、もう後戻りはできない。
あの旨味は、怒られるリスクを冒してでも食べる価値がある。
太郎は小声で言った。
「……ほとぼりが冷めたら、また作ろうな」
サクヤも悪戯っぽく微笑み、小指を立てた。
「えぇ、太郎様。今度はマヨネーズと七味も試してみましょう」
湯気の中で交わされた、臭くて固い絆。
太郎国に「闇のくさや同盟」が結成された瞬間であった。
後に、このニオイにつられたデュークが「我にも食わせろ」と小屋に乱入してくる未来は、そう遠くなかった。