スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第二章 新たな旅立ち

EP 34

王の苦悩と、深夜のネバネバ革命
​バカンスから戻ったある日の夜。
太郎は自室のベッドで、天井を見上げながら冷や汗を流していた。
彼には秘密があった。誰にも、最愛の妻たちにさえ言えない秘密が。
​（……納豆が食べたい！）
​その衝動は、発作のように突然訪れた。
日本の朝の定番、あの独特の香りと粘り気。白米との最強のハーモニー。
一度思い出すと、口の中が納豆を求めてどうしようもなくなる。
​（で、でも……国王である僕が納豆を食べていたら、サリー達に嫌われるかも……）
​この世界に「発酵食品（チーズや味噌）」はあるが、納豆のハードルは高い。
あの強烈なアンモニア臭にも似た香り。「腐った豆を食べている」と誤解されかねない。
​（もし、陽奈や月丸に「パパ臭い！」なんて言われたら……立ち直れない！）
​想像の中で、鼻をつまんで逃げていく子供たちの姿が浮かぶ。
「臭いパパ」のレッテル。それは魔王復活よりも恐ろしい事態だ。
太郎は布団の中で頭を抱えた。
​（でも……食べたい！ どうしても食べたいんだ！）
​深夜２時。
食欲という名の悪魔に負けた太郎は、忍び足で寝室を抜け出した。
誰も居ないことを確認し、静まり返った城の厨房へと潜入する。
​「よし、今なら誰にもバレない……」
​太郎は手早く炊飯釜から少しご飯をよそい、ウィンドウを開いた。
『極小粒納豆（タレ・からし付き）』３パックセットを購入。
​「会いたかったよ……」
​パックを開け、薄いフィルムを剥がす。漂う独特の芳香。
タレとからしを入れ、箸で空気を含ませるように激しく混ぜる。
ネバァ……ネバネバネバ……。
糸を引けば引くほど、旨味が増していく。
​「よ、よし。納豆ご飯の完成だ！」
​太郎は熱々のご飯の上に、黄金色のネバネバを投下した。
茶碗を持ち上げ、一気にかきこむ。
​「んんっ！！」
​口いっぱいに広がる豆の風味、出汁の効いたタレ、そして鼻に抜ける香り。
​「う～ん、美味しい！ やっぱりこれだよなぁ！」
​太郎が至福の表情で独り言を呟いた、その時だった。
​「……太郎様？」
​「ひぃッ！？」
​背後から声がした。
太郎が飛び上がって振り返ると、そこには夜の見回りをしていた王宮料理長、サクヤが立っていた。
​「な、何をされているのですか？ こんな夜中に」
​「サ、サクヤ！ これは、その、違うんだ！ 決して腐った豆を食べているわけじゃなくて……！」
​太郎は慌てて茶碗を隠そうとした。
しかし、サクヤの目は誤魔化せない。彼女はスッと近づくと、太郎の手から茶碗を取り上げた。
​「……独特な発酵臭ですね」
​「あぁっ！ 待って、捨てないで！」
​サクヤはおもむろに箸を取り、太郎が食べかけの納豆ご飯を一口、口に運んだ。
もぐもぐ……。
サクヤの眉がピクリと動く。
​「……ふむ」
​「ど、どうかな……？（ダメか？）」
​「独特な匂い……確かにキツイですが……」
​サクヤはもう一口食べた。そして、瞳を輝かせた。
​「これは美味しい……。大豆の旨味が凝縮されています。旨味成分の塊ですね、これは美味しいです！」
​「良かったぁ～！」
​太郎はへなへなと座り込んだ。
​「ですが、この粘り気と糸、そして匂いが手や口につくのが難点ですね。これでは朝食に出せません」
​「そうなんだよ……。だからこっそり食べてて……」
​「任せてください」
​サクヤの料理人魂に火がついた。
​「これは、太郎様に教わった技法が使えますね」
​サクヤは厨房から『海苔（ノリ）』と『酢』を取り出した。
ご飯に酢と砂糖を混ぜて酢飯を作り、海苔の上に広げる。
その中心に納豆を乗せ、手際よくクルッと巻いた。
​「サクヤは天才かよ！」
​「どうぞ、太郎様。『納豆巻き』です」
​一口サイズに切られたそれを、太郎は摘んで食べた。
​「！！ 美味しい！」
​海苔の磯の香りと酢飯の酸味が、納豆の独特な匂いを中和し、上品な味わいに昇華させている。
しかも、手も口も汚れない。
​「こ、これなら！ これなら子供たちにも嫌われない！」
​翌朝。
城のダイニングルームには、爽やかな朝の光が差し込んでいた。
​「皆様、本日の朝食は、東方の健康食『ナットウ』を使った海苔巻きです」
​サクヤが自信満々に皿を配る。
黒い海苔に巻かれた可愛らしい料理。
​「あら、珍しい料理ですわね」
「黒い紙……？ 食べられるのですか？」
​サリーとライザが不思議そうに箸を伸ばす。
太郎は心臓をバクバクさせながら見守った。
​パクッ。
二人が口に運ぶ。
​「…………」
​一瞬の沈黙の後。
​「……美味しいですわ！」
​サリーが頬を緩めた。
​「ネバっとしていますが、それが酢飯と絡んで絶妙です！ クセになる味ですわね」
​ライザも目を丸くした。
​「こんなに美味しい物があったなんて！ 力が湧いてくる気がします」
​「パパ！ これおいしー！」
「つきまるも、すき」
​陽奈と月丸も、指を汚すことなくパクパクと食べている。
「臭い」とは一言も言われない。
​「良かったぁ……」
​太郎は安堵のため息をつき、自分も納豆巻きを頬張った。
王の秘密の夜食から始まった納豆は、サクヤのアレンジによって、太郎国の新たな名物料理として受け入れられたのだった。
ただ、その横でデュークだけが「我はやっぱり肉がいい」と納豆を避けていたのは、また別の話である。