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第二章 新たな旅立ち

EP 41

深海の盟約と、小さなお姫様大使
​崩壊した神殿の床に、巨大なリヴァイアサンが横たわっていた。
魔槍に貫かれた傷は深く、青い血が止まらない。
​「ぐ、ぐっ……」
​リリアーナの呼吸が浅くなっていく。致命傷だ。
太郎が駆け寄ろうとしたその時、デュークが無言でリリアーナの傷口に手をかざした。
​「……動くな」
​デュークの掌から、暖かく強大な黄金の光が溢れ出す。
『超・再生（ハイ・ヒール）』。
竜王の生命力を分け与える最上位の治癒魔法だ。
光が傷を塞ぎ、失われた血を補っていく。やがて光が収まると、そこには傷一つない人間の姿に戻ったリリアーナがいた。
​「あ、ありがとうございます……デューク様」
​リリアーナが涙ぐみながら身を起こす。
​「ふん。借りを返しただけだ。我を守って死なれては、目覚めが悪いからな」
​デュークはそっぽを向いたが、その耳は少し赤かった。
​魔王デュランダルが消滅したことで、魚人たちを苦しめていた魔力吸収（謎の病）は嘘のように完治した。
太郎たちは英雄としてシーラン国に凱旋し、国賓待遇で盛大な宴が開かれた。
​「美味しい！ この深海エビの踊り食い、最高です！」
「うむ。この海藻酒とやらも、中々いけるな」
​サクヤとデュークが舌鼓を打つ横で、太郎はリリアーナと共に王宮のバルコニーにいた。
​翌朝、謁見の間。
リリアーナは玉座から降り、太郎たちの前にひざまずいた。
​「太郎様、デューク様、サクヤ様。この度は本当にシーラン国を救って頂き、誠に感謝致します」
​「頭を上げてください、リリアーナさん」
​「……そして、今回の件で痛感いたしました。私達だけでは、国の窮地を脱する事は出来ない事が身に染みて分かりました」
​リリアーナは真剣な眼差しで太郎を見つめた。
​「そこで、どうか太郎国とシーラン国とで、『友好の義（同盟）』を結びたく思っております」
​海中国家との同盟。それは太郎国にとって、海洋資源や新たな魔法技術を得られる大きなメリットがある。
だが、太郎は慎重だった。
​「それは、良い事だと思うが……それはシーラン国民の総意と見て良いのか？」
​王族だけで勝手に決めて、民が反発しては意味がない。
リリアーナは力強く頷いた。
​「はい。昨晩、民たちとも語らいました。皆、命の恩人である太郎様の国とならばと、大賛成しております。私共の総意です」
​「分かった。……太郎国とシーラン国は同盟を結ぶ」
​「おぉ！ 感謝致します、太郎様！」
​リリアーナが感極まった声を上げる。
太郎は続けて、具体的な提案をした。
​「ただ、いきなり全ての民が自由に行き来すると、文化の違いとかで戸惑うことも多いと思うんだ。地上と水中じゃ環境も違うしね」
​太郎は現代知識に基づき、現実的なプランを提示した。
​「だから、まずは大使の交換とか、一部の商人による限定的な交易とかから始めて、少しずつ、段階的にお互いの理解を深めていくのが良いと思うんだけど、どうかな？」
​「勿論ですとも！ 勿論ですとも！ さすが太郎様、そこまで考えてくださるとは！」
​リリアーナはパンと手を叩き、控えていた侍女に合図を送った。
​「リリーナ！」
​「はい、お母様！」
​柱の陰から、元気な返事と共に一人の少女が飛び出してきた。
リリアーナと同じ青い髪に、透き通るような肌。まだ幼さが残るが、愛らしい人魚の姫君だ。
​「リリーナ。これから太郎様に仕えなさい。貴女はシーラン国の代表、初代大使ですからね。シーランの名に恥じぬよう務めなさい」
​「はい、お母様！ お任せください！」
​リリーナは太郎の前に立ち、元気いっぱいに頭を下げた。
​「リリーナです！ 地上のこと、たくさん勉強したいです！ よろしくお願いします、太郎様！」
​キラキラした瞳で見つめられ、太郎は頬を緩めた。
​「よろしくね、リリーナちゃん」
​こうして、新たな仲間（お土産？）と共に、太郎たちは地上へと帰還することになった。
海中国家との同盟、そして元気な人魚姫の来訪。
太郎国はますます賑やかに、そしてカオスになっていくのであった。