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第三章 世界の秩序

EP 47

荒ぶる風の槍、そして空からの刺客
【エルフの里・居住区画】
「消え失せろ！ 『トルネード』！！」
ヒブネの叫びと共に、巨大な緑色の竜巻が発生した。
風の刃を纏った渦は、群がるゴブリンやオークたちを枯れ葉のように巻き上げ、彼方へと吹き飛ばしていく。
「ハァッ、ハァッ……！ まだだ、まだ足りない！」
「ヒブネさん！ 魔力配分が乱れています！ 一旦下がって！」
背後を守るライザが警告するが、ヒブネの耳には届かない。
燃え盛る家々、倒れている顔見知りの防人たち。その光景が彼女の理性を焼き切っていた。
「許さない……一匹たりとも！ 『トルネード』！ 『トルネード』！！」
次々と放たれる暴風魔法。
威力は凄まじいが、狙いは雑になり、周囲の建物まで巻き込み始めている。
そして何より、彼女自身の死角がおろそかになっていた。
「ヒブネさん！ 落ち着いて！ 怒りに任せていたら、足元をすくわれますわよ！」
「分かっています……！ しかし、奴らは……！」
その一瞬の隙だった。
瓦礫の影から、剣を持った魔族兵（アサシン・デビル）が音もなく忍び寄っていた。
ヒブネが気づいた時には、すでに凶刃が振り下ろされようとしていた。
「しまっ――」
ズドンッ！！
空気を切り裂く鋭い音。
一筋の蒼き雷光をまとった矢が、ヒブネの頬をかすめ、背後の魔族の眉間を正確に貫いた。
「ギャッ……！？」
魔族兵は声を上げる間もなく絶命し、その場に崩れ落ちた。
「え……？」
ヒブネが振り返ると、後方の屋根の上に、弓を降ろした太郎が立っていた。
『真・雷霆』の出力を極限まで絞り、狙撃に特化させた一撃だ。
「大丈夫かい？ ヒブネ」
太郎の声は、戦場にあって不思議なほど穏やかだった。
「太郎様……！ 危ない所を感謝します……！」
「ヒブネ。君の気持ちは痛いほど分かる。でも、君が倒れたら、誰が里のみんなを守るんだ？」
太郎は屋根から飛び降り、ヒブネの肩に手を置いた。
「何とかしたい気持ちは皆同じだ。背中は僕とライザが守る。君は前を見ろ、冷静にな」
「……ッ！ はい……申し訳ありません」
ヒブネの瞳から狂気が消え、戦士の光が戻った。
「行きます、太郎様！」
「あぁ、頼りにしてるよ！」
【エルフの里・上空】
一方、空の支配権は完全にヴァルキュリアが握っていた。
「地を這う蟲どもめ。我が翼の輝きを見るがいい！」
「『ゴールド・フェザー』！！」
ヴァルキュリアが翼を大きく広げると、黄金の光弾が無数に生成された。
それらは雨のように降り注ぎ、地上で暴れる大型の魔物たちの頭蓋を次々と貫通していく。
「よし……戦線は維持できているわね。ん？」
ヴァルキュリアの眼が、異質な魔力を捉えた。
里の中央広場。そこに、通常の魔獣とは桁違いのプレッシャーを放つ、三つの首を持つ巨犬がいた。
「あれは……魔界の番犬、ケルベロス！？」
ケルベロスは、避難中のエルフたちに向かって喉を鳴らしていた。
「させませんわ！」
ドォォォン！！
ヴァルキュリアは音速で急降下し、ケルベロスの前に立ちはだかった。
「グルルァァァ！！」
三つの首が一斉に口を開き、高熱の火炎放射を浴びせかける。
「無駄です！」
ヴァルキュリアは神盾『シュテル』を構えた。
絶対防御の盾は、地獄の業火すら涼風のように受け流す。
「お返しです！ 『シールド・バッシュ』！！」
炎が止んだ瞬間、彼女は踏み込んだ。
神盾の縁を、ケルベロスの真ん中の首の顎にカチ上げるように叩きつける。
ガゴッ！！
骨の砕ける音が響き、巨獣が仰け反った。
「トドメです！ 神槍グラニよ、雷（いかずち）となれ！」
ヴァルキュリアは隙だらけの胴体に、神槍を深々と突き刺した。
「『ライトニング・ボルト』！！」
バリバリバリバリバリッ！！！
「ギャウンッ、ギャインッ、ギュウゥゥ……」
１億ボルトの電流がケルベロスの体内を駆け巡る。三つの首は同時に白目を剥き、黒焦げとなって崩れ落ちた。
「ふぅ……。こんな物ですか。伝説の魔獣と言えど、神兵の前では呆気ないものですわね」
ヴァルキュリアは槍を引き抜き、ふっと息をついた。
その「油断」がいけなかった。
「危ない！ ヴァルキュリア！！」
地上の太郎の声が聞こえた時には、遅かった。
ドォォン！！
「ううっ！？」
死角となっていた建物の陰から、別のケルベロスが飛び出し、至近距離から圧縮された火炎弾（ファイア・ボール）を放ったのだ。
咄嗟に盾で防いだが、体勢が悪かった。
ヴァルキュリアの体は吹き飛ばされ、広場の石畳に叩きつけられた。
「くっ……伏兵……！？」
彼女が顔を上げると、二体目のケルベロスの背後に、禍々しい気配をまとった人影が浮かんでいた。
「ギャハハハ！ 神兵騎士団長ともあろう者が、脇が甘いなぁ！」
漆黒の鎧に、山羊のような角。
その男は、ヴァルキュリアを見下ろして嘲笑った。
「魔族……幹部クラス……！？」
「そうだ。俺様は魔将軍ベリアル。ケルベロスごときで勝った気になるなよ？ ここからが、本当の『魔族の恐ろしさ』の時間だ！！」
ベリアルが指を鳴らすと、周囲の空間が歪み、さらなる魔物の増援が現れ始めた。
里の防衛戦は、まだ終わっていなかったのだ。