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第三章 世界の秩序

EP 46

分断された戦場と、涙の槍
​【タロウ城・中庭】
​出撃の刻。
太郎は、目の前に立つ巨躯の男を見上げた。
​「じゃあな、デューク。気を付けてな。……あと、向こうに着いたらリリカーナ女王によろしく」
「フン、誰に向かって言っておるのか。我は竜王ぞ」
​デュークは鼻で笑うと、一歩後ろに下がった。
次の瞬間、まばゆい光と共にその姿が膨れ上がる。
​グオォォォォォォォ……！！
​現れたのは、城をも見下ろす巨大な黄金のドラゴン。
その背中に、フレアとフェリルが軽々と飛び乗った。
​「旦那様！ お土産は魔族の首でよろしいかしら？」
「行ってくるよご主人！ 美味しい魚あるといいな！」
​「じゃあな、行くぞ！」
​バサァッ！！
竜王の巨大な翼が羽ばたき、突風が巻き起こる。
三柱の最強種は、矢のような速度で天高く舞い上がり、南の空――シーラン国の方角へと消えていった。
​それを見届けた太郎は、表情を引き締めて振り返った。
​「よし！ 僕達は北だ！ エルフの里へ急ぐぞ！」
「「「はいッ！！」」」
​太郎、サリー、ライザ、ヒブネ、サクヤ、そしてヴァルキュリア。
六騎の馬（ヴァルキュリアは自力飛行の方が速いが、スタミナ温存のため騎乗）は、土煙を上げて城門を飛び出した。
​【エルフの里・外縁部】
​数時間の早駆けの末、森の空気は焦げ臭いものへと変わっていた。
美しい緑に包まれていたはずのエルフの里は、今や黒煙と悲鳴に包まれた戦場と化していた。
​「な……っ！」
​先頭を走っていたヒブネが絶句した。
入り口の巨木はへし折られ、美しい家々が魔族の放つ火矢で燃えている。
同胞たちが逃げ惑い、それを醜悪なオークやゴブリンの軍勢が笑いながら追い回している。
​「あぁ……私の里が……」
​ヒブネの美貌が、憤怒に歪んだ。
​「貴様ら……よくも……！ 私の里を、同胞達を汚したなァァァ！！」
「ヒブネ！？」
​ヒブネは馬から飛び降りると、愛槍を握りしめて単身突撃した。
冷静な判断力を持つ彼女とは思えない、激情に駆られた特攻だ。
​「死ねぇぇぇ！！ 魔族共おおおお！！」
​ズバッ！ ドスッ！
ヒブネの槍が唸りを上げ、オークの喉を貫き、ゴブリンを薙ぎ払う。
しかし、敵の数は多い。殺気立った彼女を囲むように、武装したオーガたちが集まってくる。
​「ヒブネさん！ お待ち下さい！ 孤立します！」
​ライザが馬上で叫び、自らも飛び降りた。
「はぁぁぁッ！！」
『竜殺しの魔剣』が一閃。ヒブネの背後から襲いかかろうとした魔物を両断する。
​「ライザ……！」
「気持ちは分かります！ ですが、今は連携を！」
​二人の女戦士が背中合わせになり、前線を支える。
太郎も到着し、惨状を目の当たりにした。
​「酷い……。ここまで蹂躙されているなんて」
「太郎様！ 上空から失礼します！」
​ヴァルキュリアの声だ。
彼女はすでに馬を捨て、背中の光翼を展開して天空へと舞い上がっていた。
これぞ神兵騎士団長の本領発揮である。
​「薄汚い魔族ども！ 天罰を受けるがいい！」
​ヴァルキュリアが翼を広げると、そこから無数の黄金の羽根が生成された。
​「『ゴールド・フェザー』！！」
​ヒュヒュヒュヒュッ！！
光の雨が降り注ぐ。
羽根一本一本が鋭利な刃となり、地上の魔族たちの頭上を正確に貫いた。
​「ギャァァァ！？」
「空だ！ 空から攻撃が！？」
​敵陣が混乱する隙に、ヴァルキュリアは戦場を俯瞰し、太郎の元へ急降下した。
​「太郎殿！ 状況確認しました！」
「報告を！」
​「里の長老や非戦闘員たちは、里の最奥にある『世界樹の祠』に身を潜めています！ 現在、残った防人達と太郎国軍の常駐兵が結界を張り、死守している様子！ ですが、結界が破られるのも時間の問題かと！」
​「分かった！ 優先順位は避難民の保護だ！」
​太郎は瞬時に戦況図を描き、指示を飛ばした。
​「サリー！ 君は回復魔法のエキスパートだ。怪我をして動けない人達の治療を頼む！」
「任せてくださいわ！ 一人も死なせません！」
​「サクヤ！ 君もエルフだ、里の地理には詳しいだろう？ サリーの護衛と、避難誘導の手助けを！」
「承知いたしました。……同胞を傷つけた罪、料理（物理）して差し上げますわ」
サクヤの瞳の奥にも、静かな怒りの炎が宿っている。
​「ヴァルキュリア！ 君は空からの機動力を活かして全体を見つつ、苦戦している防人達への火力支援（カバー）を頼む！ 何か戦況が変わったらすぐに僕に報告を！」
「御意！！」
​ヴァルキュリアが再び空へ舞い戻る。
​「ヒブネ、ライザ！ 前線を押し上げて道を作るぞ！」
「はいッ！！」
​「行くぞ……！」
太郎は背中の『真・雷霆』を握りしめた。
里の中での使用は危険すぎるが、出力調整を誤らなければ、最強の援護射撃になるはずだ。
​「ここから先は、太郎国の管轄だ！ 一匹たりとも逃がすな！！」
​王の号令と共に、反撃の火蓋が切って落とされた。