異世界で【自動販売機】のスキルを貰ったので、外科医の知識と銃火器で無双しようとしたら、仲間が破壊神ばかりで借金生活が確定した件

EP 3

『初めての祝杯、迫りくる破綻』
　森を抜け、平原を歩くこと数時間。
　優太たちの目の前に、石造りの堅牢な城壁が現れた。
　国境の要衝、城塞都市『オルト』。
　門番による検問は、元近衛騎士候補であるキャルルの顔パス（正確には、彼女が懐から出した身分証代わりのペンダント）と、イグニスの威圧感によってフリーパスで通過できた。
「わぁ……！　ここが人間の街ですかぁ。人がいっぱいですぅ」
　ルナがキョロキョロと辺りを見回し、屋台の果物に吸い寄せられそうになるのを、優太が首根っこを掴んで引き戻す。
「勝手に動くな。迷子になるぞ」
「むぅ。優太さんは過保護ですねぇ」
「誰のせいだと思ってるんだ」
　優太は溜息をつきつつ、街の活気に少しだけ安堵していた。
　石畳の道、煉瓦造りの建物、行き交う馬車。中世ヨーロッパ風の景色だが、すれ違う人々の中には犬や猫の耳を持つ獣人や、小柄なドワーフも混じっている。
　まごうことなき異世界だ。
「優太さん！　優太さん！」
　先頭を歩いていたキャルルが、くるりと振り返って満面の笑みを向けた。
　ウサギ耳が嬉しそうにピンと立っている。
「無事に街に着きましたね！　助けていただいた上に、ここまで送ってくださって……今日は私、奮発しちゃいます！」
「奮発？」
「はい！　パーティ結成のお祝いです！　この街で一番美味しい酒場に行きましょう！　私が奢りますから！」
　「奢ります」。
　その言葉は、所持金が日本円（紙くず）しかない優太にとって、天使の福音（ゴスペル）のように響いた。
「……いいのか？　俺たち、結構食べるぞ。特にそこのデカブツが」
「ガハハ！　任せろ！　俺様の胃袋は宇宙だ！」
「ふふっ、大丈夫ですよ。私、これでも元・近衛騎士候補ですから。お給金はよかったんです」
　キャルルがドンと胸を張る。
　その自信満々な態度に、優太の警戒心は解けた。
　そうか、彼女はエリートだったのだ。逃亡中とはいえ、多少の蓄えはあるのだろう。
「分かった。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうよ」
「はい！　行きましょう！」
　優太は久しぶりに、心の底から安堵した。
　なんだ、異世界も捨てたもんじゃない。可愛いウサギ耳の美少女に飯を奢ってもらえるなんて、ラノベの主人公みたいじゃないか。
　――その油断が、命取りだった。
　＊＊＊
　大衆酒場『踊るグリフォン亭』。
　冒険者や商人で賑わう店内は、肉の焼ける香ばしい匂いと、エールのアルコール臭で満ちていた。
　その一角にあるテーブル席で、食欲の嵐が吹き荒れていた。
「肉だ！　骨付き肉を持ってこい！　あと樽のエールもだ！」
「はーい！　こっちには果物の盛り合わせと、甘いパンケーキをお願いしますぅ！」
　イグニスとルナが、狂ったように注文を重ねていく。
　運ばれてきた料理は、右から左へとブラックホールのように彼らの胃袋へ消えていった。
「うめぇぇぇッ！　人間の飯、最高だァ！」
「んふふぅ、甘いですぅ、幸せですぅ……」
　イグニスは鳥の丸焼きを骨ごとバリバリと噛み砕き、ルナは口元を生クリームだらけにして微笑んでいる。
　優太もまた、ジョッキのエールを喉に流し込んでいた。
「くぅ……！　染みるな」
　冷えてはいなかったが、労働の後の一杯は格別だった。
　キャルルも上品にサラダをつつきながら、ニコニコと仲間たちの食べっぷりを見守っている。
「ふふ、皆さん健啖家ですね。見ていて気持ちがいいです」
「悪いなキャルル。こんなに食っちまって」
「いいえ、気にしないでください。命の恩人ですから」
　優太は思った。
　このパーティ、意外と悪くないかもしれない。
　イグニスは戦力になるし、ルナも（迷子にならなければ）魔法が使えるらしい。そして何より、キャルルという常識的で経済力のあるスポンサーがいる。
　これなら、日本に帰る方法を探す旅も、なんとかなるかもしれない。
　一時間後。
　テーブルの上には、山のような空き皿と、空の樽が転がっていた。
「げふぅ……食った食った」
「もう食べられませんぅ……」
　イグニスとルナが満足げに腹をさすっている。
　優太も満腹だ。さて、そろそろ宿の手配もしなければ。
「ごちそうさまでした。じゃあキャルル、会計を頼めるか？」
「はい、お任せください！」
　キャルルは爽やかに微笑み、自分の腰元に手を伸ばした。
　そこには、小銭入れを吊るすための紐があるはずだった。
　スカッ。
　キャルルの手が空を切る。
　彼女の笑顔が、ピタリと固まった。
「……あれ？」
　彼女は自分の服のあちこちをペタペタと触り始めた。
　胸元、袖の中、帯の隙間。
　しかし、どこを探しても、金属の音がしない。
「…………あ」
　キャルルの顔から、サァァァッと血の気が引いていく。
　その変化に気づいた優太の背中に、冷たい汗が伝った。
「おい、キャルル？　どうした？」
「あ、あの……私……」
　キャルルは、震える声で言った。
「逃げる時に着替える余裕がなくて……パジャマ代わりの服で飛び出してきたので……」
「……ので？」
「お財布、城の自室に置いてきちゃいました……」
　シン、と。
　優太の周囲だけ、酒場の喧騒が消えた気がした。
「……え、一文無し？」
「テヘッ☆」
　キャルルが可愛らしく舌を出して誤魔化そうとした。
「『テヘッ』じゃないだろおおおおおお！！」
　優太は絶叫した。
　イグニスは爪楊枝で歯をシーシーしており、ルナはテーブルで居眠りを始めている。誰も頼りにならない。
「お会計、金貨三枚になりやす！」
　店員が、笑顔で伝票を置いていった。
　金貨三枚。日本円にして三万円。
　優太の財布には、福沢諭吉が三枚入っている。だが、ここではただの紙切れだ。
（終わった。食い逃げだ。異世界に来て初日に犯罪者か？　それともイグニスを質に入れるか？）
　優太が冷や汗ダラダラで、どう言い訳をするか必死に脳を回転させていた、その時。
「あ、あれぇ～？　おかしいわねぇ？」
　隣のテーブルから、切羽詰まった女性の声が聞こえてきた。
　見れば、豪奢なローブを纏った美女が、店員の前で青ざめて土下座の姿勢に入ろうとしていた。
「お、お財布がないの！　忘れてきちゃったみたいで……！」
　――デジャヴ。
　優太は、自分たちと全く同じ状況に陥っている隣人を、死んだ魚のような目で見つめた。