異世界で【自動販売機】のスキルを貰ったので、外科医の知識と銃火器で無双しようとしたら、仲間が破壊神ばかりで借金生活が確定した件

EP 11

『再起への一手は、スパイスの香り』
​　翌朝。
　宿屋の窓から差し込む朝日が、優太の顔を照らした。
　彼は重い体を起こし、サイドテーブルに置かれた革袋（財布）を手に取った。
　軽い。あまりにも軽い。
​「……金貨一枚と、銀貨四十枚」
​　それが、昨日の命がけの戦闘と、その後の宴会を経て残った全財産だ。
　日本円にして約一四万円。
　一人なら十分な額だ。だが、このパーティには底なしの胃袋を持つ竜人と、賠償金を量産するエルフがいる。このままでは三日で破産だ。
​「優太ァ……腹減ったぞォ……」
「優太さん、朝ごはんはパンケーキがいいですぅ」
​　案の定、隣のベッドからゾンビのような呻き声が聞こえてくる。
　優太はこめかみを指で押さえた。
​（冒険者稼業はダメだ。リスクが高すぎる。弾代も馬鹿にならないし、何よりこいつらが暴れるたびに赤字になる）
​　ならば、どうするか。
　優太の視線が、部屋の隅に鎮座する赤い箱――【自動販売機】に向けられた。
​（戦って稼ぐんじゃない。この「現代の物資」を使って、もっと効率的に、安全に稼ぐ方法があるはずだ）
​　優太は自販機のタッチパネルを操作し、商品ラインナップをスクロールしていく。
　ジュース、お菓子、パン……。
　その時、彼の指が止まった。
​　『食品・調味料カテゴリ』。
　そこに表示された、赤い缶。
​　【S&B 赤缶カレー粉（84g）】―― 500円。
　【味付塩こしょう】―― 200円。
​「……これだ」
​　優太の口元が、商人の形に歪んだ。
　歴史の授業で習ったことがある。中世ヨーロッパにおいて、胡椒などのスパイスは「金」と同等の価値を持っていたと。
　この世界でも、食事といえば「塩茹で」か「ただ焼いただけ」が基本だ。香辛料は貴族の嗜好品で、庶民には手が届かない。
​　そこに、数十種類のスパイスが調合された「魔法の粉」を投入したらどうなるか？
​「勝てる……！」
​　優太はガバッとベッドから飛び起きた。
​「おい、お前ら起きろ！　商売だ！　今日から俺たちは冒険者じゃない、露天商だ！」
​　＊＊＊
​　一時間後。
　優太たちは市場の一角にレンタル屋台を構えていた。
　場所代と食材（大量の安い豚肉と串）で、残りの銀貨のほとんどが消えた。
　まさに背水の陣だ。
​「優太さん、本当にお料理売るんですかぁ？　私、毒見係なら自信ありますよぉ？」
「毒見はいらん。ルナは客引きだ。その顔面偏差値をフル活用して立ってろ。イグニスは火力担当。キャルルは接客と会計だ」
​　優太は指示を飛ばしながら、調理を開始した。
　メニューは一つ。【特製スパイス串焼き】。
​　まず、自販機で購入した『味付塩こしょう』を、豚肉にたっぷりと振る。
　これだけでも、旨味成分（アミノ酸等）が含まれているため、現地の塩とは別次元の味になる。
　そして、仕上げに――。
​　パカッ。
​　優太は赤い缶の蓋を開けた。
　瞬間、フワッ……と刺激的な香りが立ち上った。
　クミン、コリアンダー、ターメリック……複雑に絡み合った黄金比の香り。
​「な、なんだこの匂いは……！？」
​　鼻の良いイグニスとキャルルが、ビクッ！　と反応する。
​「鼻が……鼻が喜んでるぞ！　なんだ、この食欲を直接殴ってくるような匂いは！」
「くしゃみが出そうですけど……すごくいい匂いです！」
​　優太はニヤリと笑い、その粉末を肉にまぶし、炭火の網に乗せた。
　ジューッ！！
　脂が落ち、スパイスが焼ける香ばしい煙が、市場の通りへと流れていく。
​　それは、暴力的なまでの「飯テロ」だった。
​　＊＊＊
​「な、なんだ？　すげぇいい匂いがするぞ？」
「腹が減る匂いだ……どっからだ？」
​　道行く人々が次々と足を止める。
　市場の空気そのものを支配するような、強烈なカレーの香り。
　その発生源である優太の屋台の前には、あっという間に人だかりができていた。
​「へいらっしゃい！　東方の秘伝スパイスを使った串焼きだ！　一本、銅貨五枚（500円）！」
​　少し強気な値段設定だが、優太には勝算があった。
​「一本くれ！」
「俺もだ！」
​　最初の客――恰幅の良いドワーフの商人が、焼き立ての串にかぶりついた。
​「ハフッ、ハフッ……んぐっ」
​　ドワーフの動きが止まる。
　次の瞬間、彼の目が見開かれた。
​「――美味ァァァァァァァいッ！！」
​　ドワーフの絶叫が市場に響いた。
​「なんだこれ！？　ただの塩味じゃねぇ！　口の中で何十種類もの香りが爆発しやがる！　ピリッとする刺激が脂の甘みを引き立てて……酒だ！　誰かエールを持ってこい！！」
​　そのリアクションが、最高の宣伝になった。
​「そんなに美味いのか？」
「俺にもくれ！」
「私にも！」
​　怒涛の注文ラッシュが始まった。
​「はいはい、並んでくださいね～！　美少女エルフの握手付きじゃないですけど、美味しいですよぉ～！」
「おいイグニス！　火が弱い！　もっと焼け！」
「ガハハ！　任せろ！　だが一本食わせろ！」
「つまみ食いしたら給料天引きだぞ！」
「お会計こちらです！　あ、銅貨五枚ちょうどですね、ありがとうございます！」
​　戦場のような忙しさだった。
　優太はひたすら塩コショウとカレー粉を振り、肉を焼く。
　500円の『赤缶』一つで、数百本の串が作れる。原価率は驚異的だ。これぞ現代知識チート、これぞ「スパイス貿易」の縮図。
​　昼過ぎには、用意した肉がすべて完売した。
​「……う、売れた」
​　優太は空になったトレイを見て、心地よい疲労感に包まれていた。
　手元の木箱には、山のような銅貨と、ちらほら混じる銀貨。
　ざっと計算して、金貨三枚分（30万円）の利益だ。たった半日で、昨日の命がけのゴブリン討伐と同じ額を稼ぎ出したのだ。
​「優太さん、凄いです！　大繁盛でしたね！」
「あぁ……これならいける。これなら、この世界でもやっていける！」
​　優太が確かな手応えを感じていた、その時だった。
​「……素晴らしい香りですね」
​　ふと、人混みの向こうから、穏やかだが冷徹な声が聞こえた。
　優太が顔を上げると、そこに一人の男が立っていた。
　仕立ての良いスーツ。細い目。
　昨夜、宿の裏で優太たちの空き缶を拾っていた男だ。
​「はじめまして。私、『ゴルド商会』オルト支店長の、ベイルと申します」
​　男――ベイルは、名刺代わりに一枚の銀貨を指先で弾いた。
​「その『黄金の粉』……我々と取引しませんか？　もちろん、レシピごと」
​　優太の背筋に、冷たいものが走った。
　それは、ジェネラル・ゴブリンと対峙した時とは違う、狡猾で粘着質な「敵」の気配だった。