元大聖女シャルロットは、転生してからスローライフを満喫するようです

１７話 襲来

　付き纏いの正体は、シャルロットの弟であった。

　名をルーク・メシャントと言う。メシャント家の一番の末っ子である。

　そんな彼が、なぜシャルロットとリュンヌを尾行しているかと言うと、ルークはこう語るのであった。

「お父様とお母様の命令で、お姉様を始末しに来ました」

　と。

　なるほど。

　シャルロットは、理解した。

　これは、両親の謀略である。と言うのは、ルークはシャルロット唯一仲の良い兄弟であった。

　両親もそれを知っていた。

　それを知っていたからこそ、今回の襲撃を企てたのだろう。

　両親は、出来損ないのシャルロットとルークの仲が良い事を、快く思っていなかった。

　もしかしたらルークは、シャルロットが追放されてから後に、処遇を両親に相談したのかもしれない。

　それが、両親の逆鱗に触れたのかもしれない。

　これは、あくまでシャルロットの推測である。推測であるのだけれども、この可能性が高い。
　
　なぜかならば、シャルロットの両親はそう言う人間だからである。

　出来損ないのシャルロットは、

　魔法の使えない無能のシャルロットは、

　娘ではない。

　人間ではない。

　両親にとって、シャルロットは家畜以下なのである。

　故に、育ちが悪く商品価値のない家畜は、それ即ち処分すると言う理なのである。

　両親は、魔法至上主義である。

　それ故に、魔に魅せられている。

　魅入られている。

　即ち、そう言う事なのである。

　心のほとんどが、魔に侵されている。

　蝕まれている。

　既に両親の心は、魔物と化しているのである。

　そんな事を思っていると、ルークはこう言った。

「お姉様、ぼうっとしていていいんですか？　僕はあなたを殺すと言っているのですよ」

「殺せるもんから殺してみればいいじゃない？　お姉ちゃんに敵うと思ってるの？」

「ははは、魔法の使えないお姉様がなにを仰っているんですか？　寝言は寝ていってください」

「じゃあ、試してみれば？」

「では、お望み通り」　

　ルークは、そう言って杖を構えた。背丈よりも高い大きな杖である。

　シャルロットは、ルークを見た。

　ルークの手は、震えていた。それは姉に対する恐怖ではない。両親の命令とは言え、殺しを躊躇しているのである。

「リュンヌちゃん、手出ししないで」

「わ、分かりました」

　リュンヌは、頷いた。

　シャルロットは、挑発する。

「やるの、やらないの？」

「お姉様、お覚悟を！」

　ルークの杖から光が放たれる。氷の魔法である。

　水の魔力と火の魔力の混成魔法。メシャント家が得意とする魔法の一つである。

「凍てつく矢フリーズアロー」

　そう言って放たれた氷の矢は、シャルロット目掛けて飛んできた。

　シャルロットは、その矢に向けて手をかざした。

「浄化キュア」

　すると、シャルロットの目の前で氷の矢は消滅するのであった。

　浄化。

　これは、シャルロットが魔王殺したらしめる聖女の力の一つであった。

　この力の前では、如何なる魔法も消滅する。

　ルークは、何が起こったか状況を把握出来ずに、口をポカンと開けている。

　シャルロットは、その隙を見逃さなかった。

　シャルロットは、ルークに向かって走る。

　ルークは、シャルロットからバックステップで距離を取る。魔法使いは、一般的に接近戦が苦手である。

　ルークは、バックステップを取りながら、再び氷の矢を放った。

　しかしそれは、シャルロットまで届くことはなかった。シャルロットの手前で消滅するのである。

　シャルロットは、ルークの杖を掴んだ。ルークがそれを拒み前に押し返した瞬間、シャルロットは杖を手前に引き寄せ腰を落とした。

　ルークは、そのまま地面に突っ伏した。

　シャルロットは、そのまま即座にルークの関節を取った。ルークは、そのまま動けなくなった。

「お姉様、一体何を」

「秘密。私との格を思い知ったでしょ」

「でも、まさかお姉様が戦えたなんて」

「まあ、少しはね」

　そうなのである。

　シャルロットは、多少の武術の心得があった。

　と言うのは、基本的には聖女はその特性上無防備である。魔法が使えないが故に、戦闘面に関しては役に立たない。

　前衛で守ってくれる従者がいれば良いと言うものの、常にそうとは限らない。

　なので、大聖女――ミュゲ・ジプソフィル時代に、彼女は最低限自衛できる武術を学んでいた。

　とは言え、最低限の組み技と剣技のみにとどまるが――

　ルークは、シャルロットと比べて歳が二つも離れているから、膂力はシャルロットの方がギリギリ優っている。

　もしシャルロットとルークが、同い年であったらまた話は変わるかもしれない。

　ともかく、シャルロットの勝利である。

　シャルロットは、ルークに問う。

「なんか私に言いたいことある？」

「ごめんなさい」

「よろしい」

　シャルロットは、ルークを解放した。

　そもそも、ルークにシャルロットを殺す気なんてなかったのである。その証拠に、ルークの放った氷の矢は、もし当たったとしても致命傷になり得ない威力であった。

　シャルロットは、ルークの頭を撫でた。

「とりあえず、宿で話そっか」

「はい……」

　一行は、広場を後にした。