【完結】異世界から来た聖女ではありません！

三章 犯人を追って【オーギュスト】

第10話 王都外へ

　アダンを乗せた馬車はそのまま進み続け、王都を囲う塀を出てしまった。門番には作戦を伝えていない。

　あっさりと通過できてしまったことから、ここにも犯人の仲間がいる可能性が高い。

　オーギュストは馬車とともに門を出てから、門の死角に降り立つ。ミシュリーヌを地面に降ろして、伝書鳩を召喚した。

【北門を通過　門番は荷を確認せず　仲間がいる可能性あり】

　オーギュストはメモを伝書鳩の足につけて空に放つ。送り先は離宮に待つジョエルだ。彼は離宮に敵が来た場合に備えて待機してくれている。メモを見れば、すぐに門に向かう人を手配するだろう。

「ここからは馬で行くよ」

　オーギュストは言いながら馬を召喚する。二人用の鞍をつけて、ミシュリーヌを乗せてから自分もその後ろに跨った。

　上空の移動は便利だが魔力の消費が激しい。王都の外に出た以上長距離移動になる恐れがある。魔獣も出るので、その点からも魔力を温存する必要がある。
　
　オーギュストはすぐに馬を走らせ、馬車の後ろについた。二人乗りとはいえ、馬車よりは早いため、魔法で速度を上げるまでもない。

「北町の屋敷に行くわけではなかったのですね」

「そうだね。行き先の検討もつかないよ」

　数日で着けるような距離ではないが、この先にはフリルネロ公爵領もある。

　フリルネロ公爵領もしくはビビ伯爵領に向かうのだろうか？　

　ただ、ヘクターは今朝の時点で王都にある婿入り先のナチュレ公爵邸に滞在していることが分かっている。監視している者からの報告がないことから考えると、動きはなさそうだ。

「わたくし、離宮に帰ったほうがよろしいでしょうか？」　

「怖いか？」

「オーギュスト様と一緒ですもの。怖くはありませんわ」

　前を向くミシュリーヌの表情は分からない。それでも、ミシュリーヌが落ち着いていることは、凛とした後姿からオーギュストにも伝わってくる。

「それなら良かった。できるなら、このまま同行してほしい。ミシュリーヌに頼みたいことがあるんだ」

「何でもおっしゃって下さいませ！」　

　ミシュリーヌが嬉しそうに振り返る。オーギュストは慌てて抱きしめる腕に力を入れた。できれば、馬上にいることを覚えていてほしい。咎めるように見るが、どうしても愛しさが溢れて頬が緩んでしまい、ミシュリーヌも微笑みながら謝罪する。

　ミシュリーヌに頼みたいのは馬の疲労回復だ。馬は長時間走り続けることが難しい。誘拐犯は仲間が別の馬を途中で準備しているか、街で馬を変えるのかもしれない。しかし、隠れて追跡するオーギュストたちには難しい。召喚できる馬は、オーギュストでさえ今乗る愛馬だけだ。

「わたくし、魔法は使えないはずですが……」

「悪い。五日前の診察で使用許可が出ている」

「えっ！？」

　ミシュリーヌが再び勢いよく振り返るが、今度は咎めることができない。

「ミシュリーヌが急にいなくなるのが怖くて、医師に長めの期間を伝えさせた。言い訳になるが、魔力譲渡が上手くいかなかった場合には一ヶ月かかる可能性もあったんだ」

　ミシュリーヌはプクッと頬を膨らませてから、小さく息をつく。

「今回は許して差し上げますわ」　

「ありがとう。ゴメンな」

「良いのです。わたくしもオーギュスト様の立場なら同じことをしてしまいそうですもの。次にそんな嘘をついたら家出しますからね」

　オーギュストがビクッと身体を動かすと、ミシュリーヌがクスリと笑う。いたずらっぽい表情を見れば冗談だと分かるが、ミシュリーヌならやりかねない。

「久しぶりですので、試させて下さいませ」

　ミシュリーヌが申し訳なさそうに言って、オーギュストに癒やしの魔法をかける。自分で思っている以上に動揺が顔に出ていたのだろう。

　……

　アダンを誘拐した者たちは、最初こそ街道を進んだが、すぐにアダンを輿に移し、山の中に入っていく。地元の人間だけが使うような獣道なので、追手を気にしてのことだろう。

　実際に近衛隊長が秘密裏にミシュリーヌの救出に向かうという体で隊を組んでいるはずだ。

　オーギュストは馬を降り、ミシュリーヌを乗せた馬を引きながら、誘拐犯の後ろを進む。他の魔導師団員は一名のみ走り去った馬車を追いかけ、後は同じように馬を引いて歩いている。

「彼らは冒険者なのでしょうか？」

「どうかな？　少なくとも二人は騎士の経験がありそうだよ」

　御者は去ったので、犯人は図書館での誘拐の際からいた七名。時々現れる魔獣への対応から、輿を持たぬ三名は戦闘の経験が豊富であることが伺える。それでも、こちらは魔導師の精鋭ばかりなので、いつでも制圧は可能だ。ミシュリーヌもそれが分かっているからか表情に緊張はみえず、落ち着いているようだった。