華村花音の事件簿

藤の花の咲く頃に

藤の花の咲く頃に -3-

「清少納言は『色あひふかく、花房ながく咲きたる藤の花、松にかかりたる』って書いてるの。つまり、『色合いが深くて花房の長い藤の花が松にかかる姿が素晴らしい』ってね。清少納言のほかにも、藤と松の組み合わせを描いた歌や絵は、昔から数多く残されている」

　へぇ、と咲と悠太は感心して声を上げる。

「でもね、藤っていうのは蔓性の植物だから、松に限らず何かしらに絡みついて生長していくものなんだ。近くに杉があったら杉に、桧があったら桧に──だけど、平安の昔から残されている文献では、『藤が絡みくのは松』と相場が決まってる」と花音は戯けたように肩を竦めた。

「それじゃあ、贈り主は縁起が良いから、名前を『松』にしたんでしょうか？　でも、命日に縁起が良いものっていうのも、なんだか可笑しな話ですよね？」

　悠太は首を傾げた。たしかに、と咲も賛同する。

「それに関しては、藤と松のもう一つの関係性からきているんだと思う」

　花音は深刻そうな表情を浮かべた。

「もう一つの関係性、ですか？」

　悠太が目をパチクリとさせ、首を傾げた。

「……悠太くんは、知りたい？」

　どこか物憂げな様子で花音が尋ねる。悠太はそんな花音に違和感を覚えつつも、好奇心には勝てないようで、「はい」とおずおずと頷いた。

「これは、その……君の両親に関わることなんだけど、大丈夫？」

　それに悠太の顔がわずかに引き攣る。しかし、すぐにいつもの人懐っこい笑みが現れる。

「やだな、花音さん。僕、こう見えて、立派な成人男性ですよ。ちょっとやそっとのことでは驚きませんよ」

　戯けて答えた。

　そう、と花音は小さく息をつき、「それなら言わせてもらうけど」と続けた。

「──古来から日本では、藤の花は女性の象徴とされているの」
「女性の象徴、ですか？」

「そう。垂れ下がる藤の花房を、艶やかな女性に見立ててのことらしいけど……」と花音はパーゴラから垂れる藤の花を指先で触れ、一房揺らした。途端に甘い香りが辺りへと広がる。

「対照的に、松は男性の象徴とされた」
「松が男性……」

　そう、と花音は大きく頷いた。

「で、その関係性を恋愛関係に例えることがあったの。──支えとなる『松』を男性に、寄りそうように絡みつく『藤』を女性に見立ててね」

「恋愛関係……それって」と呟いて、咲は花音を見上げた。花音は咲に目配せをし、そっと目を伏せる。

「──きっと藤の花の贈り主は、悠太くんのお母様に想いを寄せている人なんじゃないかな？」
「想いを寄せている人？」

　悠太はキョトンとした顔をする。

「それは、わざわざ手間暇をかけて藤の花を贈ることからもわかるように、お母様が亡くなられてからもずっと続くほど、深い愛情だった」
「……」
「メッセージカードに添えられた短歌はね、『恋しくて形見にしようと庭先に植えた藤の花が、今咲いていますよ』って意味なんだ──君のお母さんのことを想っているんじゃないのかな？」

　花音の言葉に、悠太は押し黙り、俯いた。

　やがて、「……僕の父親ってことですか？」とポツリと呟く。

「──確か、君の父親の情報は生死を含めて分かっていないんでしょ？」

　はい、と悠太は頷き、ギュッと拳を握りしめた。

「だったら、その可能性は高いと思うよ」

　それから、と言いかけて花音は口を噤む。続きを話すべきか迷っているようである。

「言ってください」

　悠太が真っ直ぐな瞳で花音を見、続きを促す。花音は少し躊躇ってから、話を続けた。

「……君のご両親は、いわゆる道ならぬ関係だったのだと思うよ」
「道ならぬ関係？」

　悠太がキョトンとした顔をする。それからしばらく考え込み、「もしかして……不倫、ですか？」と尋ねた。

「たぶん、その可能性が高いだろうね。そうでなければ、そこまで愛した女性の子供を、黙って施設に入れさせるはずがないだろうから」

　そう言って花音は顔を顰めた。咲も同様だった。

　父親の身勝手さに嫌気が差した。自分の都合で身寄りのない子供を放っておくなんて。

　そうなんですね、と悠太が頷く。それから、よかった、とポツリとこぼした。

「よかった？」

　咲は聞き間違えたのかと思い、悠太に尋ねる。それに、悠太は「はい」と笑顔で応じた。

「だって、父は生きているんですよね」と悠太が晴れ晴れと笑う。

「まぁ、そうなるね」

　花音は渋い表情のまま頷いた。

「それなら、そのうち会えるかもしれないですよね、父に」

　悠太は瞳を輝かせる。

「楽しみです」と嬉しそうに笑う悠太に、咲は尊敬の念を抱いた。

　捨てられた憎しみや哀しみよりも、生きていることを喜ぶ純粋さに。

「あ、花音さん、お昼まだでしたら、一緒に食べませんか？」

　悠太はそう言って花音にランチボックスを差し出す。

「まったく」

　花音は小さく息をついて、悠太の頭をガシガシと撫でた。