君が嫌いで…好きでした。

君が嫌いで…好きでした。

鈴村先生が何かを言いかけた時、奏叶は察したように慌てて私の耳をふさいだ
だから私には鈴村先生が何を言ったのかは聞こえなかった

奏叶｢千菜聞こえた!?｣

千菜｢ううん…聞こえなかったけど…｣

私がそう伝えると奏叶は安心したように一息ついた
凄い焦ってたみたいだけど…鈴村先生なんて言ったんだろう

鈴村｢あらあら、慌てちゃって…そんなに千菜ちゃんに聞かれちゃまずかったのかしら?｣

鈴村先生は意地悪そうに笑っていた

奏叶｢当たり前でしょ!千菜の前でぺらぺら喋らないで下さいよ!｣

鈴村｢まぁ、千菜ちゃんは聞いてなかったんだから良かったんじゃない?｣

奏叶｢そういう問題じゃ…｣

湊｢俺は聞いてたけどな｣

奏叶｢湊!?｣

湊｢まさか奏叶がそんなの持ってるとは思わなかったけど｣

奏叶｢おまっ…絶対言うなよ!｣

湊は聞いてたんだ
なんか気になるな…

湊｢どうしようかな～♪｣

奏叶｢てめぇ…楽しんでるだろ｣

湊｢まぁな～♪｣

鈴村先生と湊にからかわれて奏叶も大変だな…

千菜｢奏叶、私は何も聞かないよ
それにもし聞いても奏叶の事好きだから大丈夫…｣

奏叶｢千菜…!｣

湊｢だってよ｡愛されてんなぁ｣

鈴村｢千菜ちゃんまるで女神様だね｣

奏叶｢2人とは大違いですよ!｣

鈴村｢ふふ、奏叶くんが面白いからつい意地悪したくなるのよね
あ、そろそろ帰りなさい｡私もこれから会議があるのよ｣

湊｢そうだな｡奏叶も来たことだし｣

奏叶｢会議頑張ってくださいね～｣

千菜｢先生、また明日…｣

鈴村｢うん｡気を付けて帰るのよ｣

保健室の窓辺から射し込む淡いオレンジ色の夕陽の輝きに照らされた先生の笑顔がとても素敵に見えた

帰り道―…

湊｢でも鈴村先生が結婚なんて驚いたな｣

奏叶｢しつこいくらい指輪見せてきたね…まぁそれだけ嬉しい事なんだよな｣

千菜｢先生幸せになってほしいな｣

奏叶｢そうだね｣

湊｢もうすでに幸せいっぱいだよな｣

鈴村先生と凜ちゃんが笑って居られる幸せな未来が待っていますように

千菜｢ここで大丈夫｡送ってくれてありがとう｣

湊｢また月曜な｣

奏叶｢またね千菜｣

送ってくれた2人を見えなくなるまで見送ると何となく空を見上げた
夕陽のほとんどが沈みかけ薄い紺色の空と淡いオレンジ色の夕陽の色が混ざっているような不思議な空だった
その空を見て何となく悲しいと思った

千菜｢吸い込まれそう…｣

しばらく空を眺めてから私は家に入った

千菜｢ただいまチョコ｡さっきね夕焼けの空が凄く綺麗だったよ
それにね鈴村先生と凜ちゃんが結婚するんだって｣

チョコに話しかけながらゲージから出してテーブルの上に上げてあげると鼻をすんすんと動かしながらぽてぽて歩いていた

千菜｢凄いよね…こうゆうのを運命って言うのかな…｣

何人も居るなかでたった1人と結ばれる
私と奏叶の出逢いも運命って言えるのかな…
…なんか自分の事を考えるのは恥ずかしい
ご飯にしよう
私はキッチンで軽くご飯を作り、いつものようにチョコと一緒に食べた
奏叶がくれたオルゴールを流しながら…
知らない曲だったけど聴いているうちに好きになった
聴いてると奏叶が側に居てくれるような気がして…
最近は良いことばかりで毎日が楽しみで仕方ない
ずっと続いていけばいいな…
でも現実はそう簡単にはいかなかった
この後、思ってもない出来事が起こってしまう
悲劇は本当に突然訪れた
それは私がお風呂を上がった頃…
お風呂を上がった私は部屋に戻りゲージからチョコを出そうとゲージに近づいた時だった

千菜｢チョコ…?｣

ゲージの中で丸まって動かないチョコ
その体は微かに震えていた
いつもなら近寄ってくるのにその様子に私は嫌な予感がして慌ててゲージからチョコを出した

千菜｢チョコどうしたの…!?なんで…動かないの!?｣

鼓動が弱い…まさか死…?

千菜｢そんなっ…やだよチョコ…!どうしよう…誰か…｣

また誰かが死ぬのは…いや!
その時ケータイが鳴った
奏叶からの着信だった
私は慌ててケータイに出た

奏叶｢あ、千菜明日なんだけど良かったら…｣

千菜｢奏叶…助けて…っ｣

奏叶｢千菜泣いてるの…!?何かあったの!?｣

千菜｢チョコが…動かないの…!｣

奏叶｢チョコが!?千菜落ち着いて
今からそっちいくから待ってて!｣

電話はそこで切れた
こんな時でさえ私は何も出来ず泣くことしか出来ない

千菜｢チョコ…っ｣

そして電話から5分経たないうちに奏叶が来た

奏叶｢千菜!｣

千菜｢奏叶…っチョコが…｣


奏叶｢千菜大丈夫だから｡チョコ温かくしてあげて
病院に連れていこう｣


千菜｢うん…っ｣

チョコに小さな毛布を何枚もくるんで、奏叶が乗ってきた自転車の後ろに乗せてもらってすぐに近くの動物病院に向かった
向かってる間も奏叶は私にずっと大丈夫って声をかけてくれた

動物病院―…

先生に見てもらっている間もずっと祈り続けた
どうかチョコが死にませんように
祈る事しか出来なかった

先生｢寿命が近いようです｡最後残った時間を大事に一緒に過ごしてあげてください｣

それでも…祈っても…現実は重くのしかかった
帰り道、自転車を引く奏叶の隣をチョコを抱きながら歩いた
言葉が出ない…
さっきの先生の言葉が頭から離れなくて不安だった

奏叶｢…千菜｣

千菜｢…ずっと一緒に居てくれたのに…ずっとチョコは側に居てくれて支えてくれたのに私は何もしてあげられない
私のせいでチョコが死んじゃう…｣

苦しくて…不安で怖くてどうしようもなかった
死という言葉が本当に嫌いだった

奏叶｢…千菜のせいじゃないよ
命あるものはいつかは死んでしまう
それは誰がどう頑張ったって変えられない
だから残ってる少しの時間を俺達はチョコの為に使ってあげようよ
それが今の俺達に出来る事だから｣

千菜｢うん…｣

星空輝く空の下で流れる涙と一緒に私は誓った
いつか寿命が来るのは始めからどこかで分かっていたこと…
チョコの為に私が出来ることを最後のその時まで…

千菜｢チョコの側に居るからね…｣

奏叶｢…俺、今日泊まってもいい?
明日休みだし千菜とチョコの事も心配だからさ｣

千菜｢うん…ありがとう奏叶…｣

奏叶が居てくれたから私は真っ直ぐ立つことが出来るんだよ
こんな夜にも駆けつけてくれて…本当にありがとう…