【完結】さがしびと〜英雄の弟とまつろわぬ姫〜

第27話 憧れの人

　あの頃の、苦い記憶に苛まれる。

　クレスの言葉は、私が切り捨てたものを呼び起こす。

　優しい姉を心から慕い、その復活を望む、純粋無垢な妹。

　そうではないのだ。

　そう在りたかったけれど、私にはできなかった。

　だからこそ、アルムの存在が眩しい。

　彼女は私が思い描く、理想の姫の妹。

　私は彼女のように、あがくべきだったのに。

　もう過去には戻れない。

　私は、今の私にやれることを成し遂げるのだ。

「切り捨てたのは、必要ないからだよ。」

　私はクレスに冷たく言い放つ。

「私の目的は、姉を生き返らせること。それ以外のことは、もういらないの。切り捨てなきゃ、前に進めない。」

　クレスはなおも食い下がる。

「あるものを、なかったことにしたら駄目だ。本当の願いを見失ってしまうよ。」

　傍のヴィオンの棺に手を置き、クレスは呟く。

「俺もなかったことにしてたよ。そのせいで兄さんを巻き込んで、苦しめた。」

　クレスは私をまっすぐに見据える。

　茶色の瞳は、強い光を湛えていた。

　揺るがない、決意の光だ。

「終わりは必ずあるんだ。それがいつか、どんな形かはわからないけど。必ず終わる。あなたとの旅だって。」

　震える声で続ける。

「兄さんを殺したあなたを許せない。でも俺はイアルさんと、ずっと冒険をしていたかったよ。憧れてたんだ。兄さんみたいに仲間と冒険をして。俺がみんなを助けるんだ。」

　まだ幼い頃。

　家族や周囲の人々に、愛でられ、支えられて生きていたであろうクレス。

　成長し、今度は彼が皆を支えるはずだった。

　でもその機会は失われてしまった。

　彼は願っていたのだ。

　終わりを恐れるからこそ、彼はいつだって、抗ってきた。

　だから諦めることがなかった。

　それはきっと、彼の本当の願い。

　愛すべき、守るべき人々を助けたい。

　焦がれるような英雄願望。

「どうして頼ってくれなかったんだ。違う方法を一緒に考えられた。きっと、兄さんだって協力してくれた。」

　そう、今だったらそんな選択肢もあったと思える。

　でも、私は恐怖に勝てなかった。

　今すぐ動かなければ、何もかも手遅れになるかもしれない恐怖から、逃げ出した。

　次の千年を待つ気力など、持てるわけがなかった。

　でも、クレスはヴィオンの死を受け入れようとしている。

　一体、どうしたら。

　考えあぐねていたその足元で。

　突然、大地が揺れた。

「この地震は。」

　この国で、大地が揺れ動くのはさほど珍しいことではない。

　でも、嫌な予感がした。

　この揺れを、私は知っている。

　視線を山頂に向ける。

　夜の闇に溶け込んでいたその姿が、揺らいで見えた。

　まさか。

　クレスを見やる。

　苦々しく歪んだ横顔。

　私と同じことを考えている。

　彼もかつて経験しているのだ。

　この不気味な大地の震え。

　来たるべき、噴火の予兆。

　「どうして、今なの。」

　アラヤミは言ったではないか。

　人の贄などいらないと。

　今アラヤザが荒ぶるならば、人々は思うだろう。

　これは、海の儀式を中断したせいだ、と。

　アミルの笑顔が頭に浮かぶ。

　ようやく、姫という鎖から抜け出そうとしているこの時に。

　あまりに無慈悲だ。

　どうして、今なの。

「アラヤミにも、アラヤザにも、関係ないんだよ。」

　クレスは震える声で告げる。

「人の生き死には、関係ないんだ。」

　徐々に大きくなる揺れ。

　命も願いも飲み込む、アラヤザの咆哮が近づいていた。