魔王と王の育児日記。（下書き）

【 未 来 】

リーリア【おまけ】

　――――
　――

　あの日はちょうど、もうお店を閉める時間だった。
　店の裏口を出て、ふと足元に気配を感じて視線をおろすと、見知らぬ人が倒れるように壁に背を預けていた。
　くすんだ黄金色こがねいろの髪に、すぐに魔族ではないと気づく。魔族には黒か白、赤か灰色の髪の者しかいないから、もしかして人間だろうかと思うのに時間はかからなかった。
　でも、なぜこんなところに？　近頃は人間も魔族の領土を出入りできるようになり、珍しい存在ではなくなったと大人たちは口々に言う。とはいえ、店の裏でこんなふうに死にそうな哀愁を漂わせている人は初めてだった。

　ぐぅう～

　まるで示し合わせたかのように鳴ったその人のお腹の音に、思わずクスリと笑ってしまう。
　そうだ、と思い立ち、店の中へ戻って余った菓子を皿ごと持って裏口へ出た。
　「どうぞ」と言って目の前に皿を差し出すと、その人は顔を上げ、乱れた髪の隙間からその瞳を見開いた。

　それは、見たこともない綺麗な空色の瞳。
　私たちの頭上にいつもある、どこまでも広がるあの昼間の空のような。

　見惚れていると、その人は「くれるの？」と訊く。
　「もちろん」と微笑むと、彼は勢いよく菓子を口に詰めこみ、案の定、喉を詰まらせた。
　慌てて水を取りに戻って渡すと、よほど苦しかったのか、傾けすぎて口から水をこぼしながらもゴクゴクと飲み干した。

『ありがとう』

　と、まさに生き返ったような顔で笑う。

『いや、助かったよ』

　と、今度はおかしそうに。

　「君は俺の恩人だよ」と言われて、初めてこの人が男性だと気づいた。
　魔族は見た目で性別がすぐに分かる。髪色が白か黒であれば男だから。
　けれど人間は皆バラバラで、体型や言葉遣い、声などを観察しないと性別が分からない。

『名前を教えてくれないか』

　そう言われて「リーリア」と答えると、

「そうか、リーリアか。いい名だな」と優しく微笑まれた。

　どうしてこんなところにいたのかと聞くと、
『財布を盗られて途方にくれていた』とのことだったので、私は彼の腕を引っ張って店の中へ招き入れた。

「ここでしばらく働いたらいいよ。私もそうなの。住み込みで働いてるの。
　大丈夫。おじちゃんもおばちゃんも、とっても良い人だし、あなたも悪い人には見えないわ。だって盗られた側なんだもん」

　すると彼は「そうか、盗られた側か。なるほどな～」と笑った。
　そのままご夫婦に話をして、彼を快く雇ってもらえた。

　私は家族が増えたみたいで嬉しくて、ウキウキしながら世話を焼いた。
　まずは土埃だらけの服を洗うからと、早く脱いでお風呂に入ってと急かすと、「わかったわかった」と言いながら脱衣所へ向かう。
　彼は脱衣所の扉から外にある籠へと服を放り投げる。

　その籠を持ち上げて、私は外へ出て洗濯を始めた。
　夏の夕暮れ時、さすがにちょっと寒いかなと思いつつも、じゃぶじゃぶと水で洗う。
　綺麗に洗い上げると、それとなく上等な生地の服だと気づいた。
　わざわざ魔族の領土に来るくらいだから、それなりにお金に余裕のある人なのかもしれない。

　でも、こんな服を着ていたら追い剥ぎに遭わないだろうかと少し心配になった。
　でも見た目は農夫の服だから、ばれないのかも？

　洗い終え、さすがにもう夜になるからと服は部屋干しにする。
　そういえば代わりの服を用意していなかったと脱衣所に戻ると、彼はダボッとした服を着て頭をタオルで拭きながら出てきた。
　どうやらおじちゃんが彼に代わりの服を用意してくれたらしい。

　けれど私は、そんなことよりも彼のその髪に目を奪われた。

　くすんだ黄金色こがねいろの髪が、今は黄金色きんいろにきらきらと輝き、透き通るような鮮やかさ。まるで宝石か何かのように。
　そして彼の眉も、睫毛さえも同じように輝いていた。

　とても不思議な雰囲気だった。ただ美しくて、ぼうっと見惚れていると、
「あっ」と声を上げて彼は脱衣所へ戻った。

「やべー、染めんの忘れてた」

　と言いながらゴソゴソと音を立て、ひょこっと扉から顔を出す。

『見なかったことにしてくんない？』

　先ほどまで輝いていたそれらは、くすんだ色に戻っていた。

　苦笑しながら言われて、私は何度か頷いた。
　きっと、何か理由があるんだろう。だって、あんなに綺麗だったから。

　――だから、すぐに分かった。

「ここで待っていて」と助け出してくれた騎士に言われて。
　本当に助かったのだろうか。また騙されているのではないか。
　そんな不安に一人怯えていると、馬車の扉が開いて、あの人が現れた。

　その瞬間、身体が動いていた。
　床を蹴って、その輝く光のような人の胸に飛び込む。

　見慣れた姿とは違うけれど、それでも確かに、そうだと思ったから。

　――でも、まさか魔王さまの伴侶だったなんて。
　それだけは、心の底から驚いた。

　魔王さまが人間と結婚したという話は以前から聞いていた。
　けれど、私がこの地に来たのはその後だったから……。

　乗り換えた馬車に揺られながら、すでに農夫の姿に着替えた彼を眺める。
　私の向かいに座ったその人は、馬車の窓から外を見て、楽しそうに微笑んでいた。

「――ああ、リーリア。もうすぐ着くよ。君の帰るべき場所に」

　そう言われて、窓の外に顔を出す。
　きっと、広がっている懐かしい景色に、想いを馳せながら。

　

end.