かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第１章

１０

　もう一学期も終わり。終業式だった。
　と、いっても。大河と香葉来は学童クラブにあずけられるから、夏休みも学校に通う。
　香葉来は、「真鈴ちゃんも来てほしい」と残念そうにがっくりしていた。
　
　真鈴はおじいちゃんとおばあちゃんがいるから無理だよ。
　大人ぶって内心で思っていたけど、大河だって香葉来と同じで、真鈴に会えないのはすごくさみしい。
　ほんとイヤだな、夏休み。

　小川沿いの通学路。大河は香葉来とふたりして、いじいじしていた。
　集団登校する他の児童は夏休みをよろこんでいるから、まったくの逆だ。
　太陽はうるさいし、じいじいってセミもうるさいから、イライラしてしまう。
　ああ、ダメだ。イライラしたら、香葉来が怖がっちゃう。

　学校につくと、真鈴は教室にいた。
　楽しそうな顔？　真鈴が近づいてくる。彼女は目元をキラキラかがやかせながら、

「おはよっ」

　はしゃいだ声を投げてくる。

「……おはよ」

　香葉来は暗い。

「……おはよう」

　大河もだ。
　けれど、真鈴は、ふたりの心を読んだみたいで、さらに声をはずませて。

「元気だしてよ！　あっ、夏休みになっても３人で遊ぼうね！　香葉来、電話するから。香葉来は大河を誘ってね！」

　オセロが黒から白にひっくり返った瞬間だった。
　うれしいうれしい真鈴からのお誘いだ。
　香葉来のいじいじ顔は、みるみるうちに笑顔に変わってく。
　まじまじと見ていた大河も同じ気持ちだ。でもはずかしいから、唇をぎゅっと結んで、「うれしい」の空気圧を調整した。
　夏休みの楽しみができた。
　大河は、さわやかスカイブルーの空を自由にすいすい飛んでいるみたいな、うきうき＆わくわくのよろこび＆楽しみで心が満たされてた。
　　
　終業式が終わったあとの帰りの会で、通知表を渡された。
　クリアファイルに入った通知表はツルツルとしていた。

「見せっこはダメよ」

　って先生から、忠告があったけど、ほとんどのクラスメートは渡されたとたん、こそこそと見せっこしちゃう。結局先生も黙認していた。
　はっきりしないなぁ。大河はあきれた目で先生を見ていた。

「大河、どーだったぁ？」

　ななめうしろから、一也の問いかけ。平然と聞いてきた。

「え。どーって。ま、いいけど」

　意地を張ってルールを守るのもバカバカしくなって、大河は冷めた様子で一也に応じた。
　大河の通知表は、全部「よくできた」だ。
　実歩に、「１年生のときはね、だいたい全部、『よくできた』は取れるのよ」と言われていたけど、本当にそのとおりだった。
　案の定、一也もオール「よくできた」。

「同じー。なんかさー、張り合いがないよなぁー」
「いいじゃん。一也もぼくも真面目に勉強をしてるってことだよ」
「いやぁー。でもサッカーの勝ち負けみたいにハッキリしたいし」
「通知表で勝ち負けはないよ」

　一也は唇を尖らせていた。
　一也はボール遊びが得意で運動神経もいい。足は大河より早い。
　なのに、体育が同じ「よくできた」だったということに不満を感じていたのかもしれない。

　つぎに一也は、「汐見はぁー？」と、となりの香葉来に声をかけた。

「えっ！」

　香葉来は悲鳴のようにぎょっと驚いた声をあげ、びくりと体をゆらした。
　黒目がきょときょと落ちつきをなくして揺れ、次におどおど怯えだす。
　え……香葉来。どうしたの？
　もしかして……算数が悪かったの？　「よくできた」じゃなかったの？

　きんきんと張り詰めた空気に苛まれた。
　そこで。沈黙していた真鈴が体をくるっと一也の方へ向ける。

「やめよ？　先生、見せっこダメって言ってたし」
「あっ……うん」

　と。ひとことで流れは切れた。
　一也も、真鈴のことは一目置いてる。
　前に怒られたことが効いているのかもしれない。
　だけど今の真鈴は、鋭い目できっと睨みつけることもなく、ただ声をかけているだけだった。
　真鈴がランドセルに通知表をしまうと、香葉来もマネるようにしまいだす。
　香葉来の余裕のない表情は、いつまでも大河の頭の中で残った。