かわいいクリオネだって生きるために必死なの

終章

６

　大河は深く思い浸っていた。
　トラックはその間も駆動音を鳴らし続けていた。
　香葉来はまだいるのか。いたからって、おれは何も……。

　もんもんと煮え切らない気持ちだけが心に沈殿する。
　そのときだった。
　
　ピンポーン。古風な平屋建に似合う音がこだまする。

「あの、大河くん！」

　その声に、大河は当惑する。
　香葉来だ。どうしたんだよ。
　だけどトラックの駆動音を聞くと、戸惑う時間もなさそうだった。
　大河は急いで玄関に向かった。

　ガラララ。
　玄関扉をスライドさせると、ほほえむ香葉来の顔があった。

「大河くん、ちゃんとお別れ言いたかったの。本当に、ありがとう。今までお世話になりました」
「あ……いや。別に……。えっと……学校も、絵も頑張ってな」
「うん。大河くんもサッカー頑張ってね」
「うん……」

　改めると特に話すことがなかった。
　告げたい想いは山のようにあるけれど、今の大河には言えない。
　でも、香葉来がどこか、自立したように思えた。まだ引っこしてもいないのに。
　
　そして。
　最後の別れのあいさつに、彼女はこう言った。

「今はさ、無理だけど……一生って長いじゃん。だから、またいつか。大人になった頃にでも。大河くん、真鈴ちゃん、あたしで、クリオネを観に行ったりできるんじゃないかって思ってるの。あたし、往生際が悪いのかもしれないね。えへへっ。でもね、そういう未来、あると思うんだ。約束したから！」

　香葉来の健気な本心だった。どこか照れ臭そうな笑みを浮かべていた。
　笑う門には福来たる。それは香葉来の常套句だった。
　彼女は笑顔が似合う。おれも、最後くらい笑おうか。

「そうだな。いつかきっと」

　大河は胸を張ってニッと頬を緩めた。
　無責任かもしれない約束だ。

　けれど。
　そのとき。

『一生友達でいよう』

　真鈴の声が頭の中で反響した。
　あの日、約束をかわした。

　実現できるかは定かではないけれど、あの日、あのとき、３人で約束をかわしたことは偽りではない事実だ。
　
　それだけは、何があっても変わらない。
　
　たしかなものだ。



〈ＥＮＤ〉