ポムチョム小学校からの下校時間、エトワは民家の壁の裏からリリーシィちゃんを観察していた。

　あのあと女の子たちから情報を聞き出し、というかどちらかというと言い含められ、さらに背後には同級生たちの監視付きでエトワはこの場所に来ていた。エトワの糸のような目が見つめる視線の先には、リリーシィが歩いている。学校から家に帰っているところだ。

　エトワが教室で男子たちを威嚇してまわったあのあと……
　エトワはクラスメイトの女子たちによって宥められ落ち着きを取り戻した。そうして表面上は正常に戻り、いつもの席に座らされたそのあと、リリーシィが教室に戻ってきた。
　リリーシィはいつも通りエトワが教室にいるのを見ると嬉しそうにする。その様子は、いたって普通だった。

　『他校の男子に帰宅中にいじめを受けている』

　そう聞いて心配でならなかったエトワは学校にいる間中、リリーシィのほうをじっと観察していたが。見すぎたせいか「どうしたの、エトワちゃん？　だいじょうぶ？」と逆に心配されてしまったぐらいである。観察している限り、いつもと変わった様子がないリリーシィに、ようやくエトワも落ち着いて、こうやって学校帰りに尾行している次第である。
　……落ち着いているの定義については、議論の余地があるかもしれない。

　ルヴェンドに住む平民たちの街では、道端の花に気を取られたり、蝶々を追いかけたりしながら歩くリリーシィちゃん、それをいつもののんぺりとした動きとは違う俊びんな動作で追うエトワ、そのエトワに困惑した表情でついていくポムチョム小学校のクラスメイトたち、という光景が展開されていた。
　そんな状況に一石を投じたのは……

「あの……その……お嬢さま……？　どうかされましたか……？」

　クラスメイトの女子たちよりもさらに困惑した表情でエトワを見つめる、近所のおくさまだった。
　彼女はちょうど今現在、マイホームをエトワの隠れ場所にされていた。外壁のない簡素な民家なのだ。そんな我が家の壁に子供がじっとりと張り付いているのである。しかも、右手には木剣を所持している。そりゃ困惑する。
　話しかけた口調が若干丁寧なのは、エトワの髪が鮮やかな金色で、着ている服も仕立てがよく、どうみても貴族の縁者だったからだろう。

　一緒についてきていたクラスメイトの女子たちが、まずいという表情で顔を見合わせた。
　しかし、エトワは落ち着いた動作でおくさまの方を向くと、無言でありながらもいつもはやらないお嬢様然とした動作で丁寧に頭を下げて、どこからともなく取り出した菓子折りを両手でうやうやしく渡す。
　糸のような細い目は、おくさまの目をじっと見返し、これで全てが通じると言うように、こくりと一回頷いて見せた。

　これで何も問題なしという自信満々のその動作に、おくさまは何一つ理解していなかったが、この子には何か言っても無駄だと悟ったのか、菓子折りを持たされ首を傾げながら家の中に戻っていった。

　そんなやりとりを何回か繰り返しながら、リリーシィちゃんを尾行すること二十分ほど。
　リリーシィちゃんの目の前に、四人組みの男の子たちが現れた。

「あいつらよ。教室でも説明したと思うけど、この近くの剣術学校の子どもたちみたい」

　クラスメイトの女子がエトワに囁いて教えてくれる。
　剣術学校は平民たちが通う学校の一つだ。ポムチョム小学校が冒険者を目指す学校なのにたいして、剣術学校は基本的には兵士や守衛などの仕事を目指す子どもたちを教えている。たまに冒険者になる子もいるらしいが、基本的にはお堅い就職先を目指す学校である。
　それから、授業内容が被る冒険者学校とは、少しライバル意識があったりするらしい。

　そのグループのリーダーらしき男の子が、からかうような口調でリリーシィちゃんに話しかける。

「おーい、へぼ剣士が帰ってきぞー」

　リリーシィちゃんの表情が曇る。

「ワキヤーくん……へぼ剣士って言うのやめてよ。なんでそんないじわるなこと言うの？　昔はもっと優しくしてくれてたのに……」
「だってへぼ剣士はへぼ剣士だろ？　剣士を目指してるくせに素振り一つまともにできないんだから」
「素振りぐらいできるもん……」

　リリーシィちゃんは唇を尖らせて、俯いてからそう呟いた。
　そんなリリーシィちゃんに、ワキヤーくんと呼ばれた少年はニヤニヤしながら手に持っていた棒を渡す。

「じゃあ、やってみろよ」

　リリーシィちゃんは棒を受け取り、言われた通りその場で素振りを披露して見せる。

「えいっ」

　うさぎみたいにぴょんっとその場で跳びはねて、上段から剣をブンと振り下ろす。

　客観的に見ると、その素振りは変だった。
　意味も無く跳びはねているのもダメな点だが、一番の問題は目を瞑っていることだ。そのせいで剣の軌道も変だし、握り返しができてないので剣が地面を叩いてしまっている。

　その素振りを見て、エトワは真剣な表情で頷いた。

（うん、かわいい。百点）

　一方、男の子たちはあからさまにバカにしたようなものだった。

「あはは、変な素振りだ」
「なんでうさぎみたいに跳ねてるんだよ」
「目を瞑ってたら敵に当たらないだろ」
「ははは、やっぱりダメダメじゃねぇか。俺が教えてやろうか？　ほら棒返せよ、手本を見せてやるよ」

　男の子たちに笑われた恥ずかしさからだろうか、リリーシィちゃんの顔は真っ赤になる。

「お、落ち着こうね、エトワ」

　その様子をみて、クラスメイトがエトワを落ち着かせようと声をかける。
　そんな状況を見てエトワは「はあ……」とため息をついた。

　エトワ自身、いじめの現場を見れば怒りで我を忘れてしまうかもしれないと思っていたのだが……
　実際に現場に立ち会ってみると、気持ちは存外に落ち着いていた。覚えている感情は呆れだった。

　リリーシィちゃんを揶揄うワキヤーという少年。言動や態度はリリーシィちゃんを嘲笑うものだったが、その態度は明らかにリリーシィちゃんに好意を持っているものだった。その証拠に、揶揄いながらもその頬は微かに赤い。
　つまり典型的な少年期の好きな子へのいじわるというやつだ。他の男子たちは知らないが、あのリーダー格の少年がやっているいじめの原因はそういうことである。
　特に「俺が教えてやろうか？」のセリフなんて、もう我慢できずに、好意が溢れ出てしまっていた。

　そんな自分勝手な好意がリリーシィに伝わるなんてエトワには思えないが……

　呆れはしたものの、このまま放置する気は勿論ない。
　エトワは物陰をでて、ズンズンと男の子たちへと歩き出す。

「キミキミ、そこのキミ～、いい加減にしたまえよ～」

　リリーシィも子どもであるが、相手の男の子たちもまた子どもである。
　まずは穏やかに声をかけて落ち着かせて――

「はあっ？　だれだよ、おま……うわあああっぶへっ！」

　エトワは右手に持っていた木剣を少年へと振り下ろした。
　その攻撃は、少年の顔にヒットした。

　ちゃんと手加減はしていたので、顔が赤くなって、尻餅をついたぐらいだ。

「なんなんだよ！　お前っ！」
「なにいきなり斬りかかってきてんだ！」

　いきなり攻撃してきたエトワに、男の子たちは青い顔になって慌てる。
　物陰からエトワの監視にやってきていたクラスメイトたちも慌ててその場にでてくる。

「ちょっと暴力は禁止って約束だったでしょ！？」
「いや、あいさつぐらいはしておこうかと思って……」
「出会い頭に木剣を振り下ろすのは、あいさつとは言わない！」

　一方、リリーシィちゃんはエトワの姿を見て、目を輝かせた。

「エトワちゃん！」
「リリーシィちゃん！」

　二人はその場でヒシっと抱き合う。
　いきなり木剣で殴られ、呆然と二人が抱き合う光景を見ていたワキヤー少年だったが、ハッと正気を取り戻し、立ち上がる。

「だ、誰だよ、お前！　いきなり攻撃してきやがって！」
「エトワちゃんは、私の一番の友達だよ」

　エトワを庇うように、リリーシィはワキヤーの前に立つ。

「いちばんのともだち！」

　それを聞いてエトワはギュッと胸の前で手を組んで嬉しそうな顔をして舞い上がる。

「はあ？　いちばんの？　友達？　この頭のおかしな女が？」
「エトワちゃんは頭おかしくないもん！　ちょっと変わり者だけど！」

　喜びで一瞬思考が停止していたエトワだったが、そこで本題を思い出す。
　そうだ、リリーシィちゃんへのいじわるをやめてもらうために、少年を説き伏せなければいけない。できるだけ穏便に。

「いやいやいやいや、おかしいだろ。初対面なのに木剣で攻撃してくるなんて。そもそも木剣を持ち歩いてることがおかしい！　どう考えてもこの女は頭がおかしい！」
「そこはエトワちゃんの個性だもん！」
「まあまあまあ」

　ヒートアップするリリーシィをエトワは宥める。
　別に目の前の少年にどう思われようと、エトワにとってはどうでもよかった。そんなことより、リリーシィちゃんへの接し方について、物申さなければならない。

「そんなことより、ワキヤーくん、リリーシィちゃんのことをかわいいと思うのはわかるけど、そんな態度取っていると嫌われるばかりだよ？」

　そう言われて、ワキヤー少年の顔が真っ赤になる。

「は、はあっ！？　か、かわいいなんて思ってねぇよ！　こんなブ……ブ……ブサイク！」
「リリーシィちゃんはブサイクなんかじゃない！　世界一かわいい！」

　リリーシィちゃんの悪口を言われて、次はエトワがヒートアップする。

「大丈夫だよ、エトワちゃん。私気にしてないから」

　今度はリリーシィちゃんがエトワを宥める。

「さっきから友達かなんか知らねーけど、おせっかいしてんじゃねーよ！　糸目ブス！」
「エトワちゃんはブスじゃないもん！　すっごくかわいいもん！」
「まあまあ、リリーシィちゃん、落ち着こうよ」

　エトワがリリーシィを宥める。

「ふん、ブ……ブサイクのお前がかわいいって言っても説得力なんてないからな」
「リリーシィちゃんをブサイクって言うな！」
「エトワちゃん、大丈夫だから」

　リリーシィがエトワを宥める。

「さっきから口を挟んでくるなよ、ブス！」
「エトワちゃんをブスっていうのやめて！」
「リリーシィ、お前も……」
「リリーシィちゃんにたいしてお前って言うなー！」
「な、なんで交互に怒るんだよ……」

　リリーシィをバカにするとエトワが怒り、エトワをバカにするとリリーシィが怒る、意味のわからない状況に、ワキヤーの勢いは失われていく。

「ぐっ……なんと言おうと、お前の剣の腕がへぼいことは変わらないだろ。お前は素振りもまともにできないへぼ剣士だ。俺は事実しか言ってねーからな」

　ただし、別に説得できていたわけでもないので、論点はそこに戻ってきてしまった。

「ワキヤーくん、どうしたら悪口言うのやめてもらえるの？」

　エトワがきてくれたおかげか、勇気がでたリリーシィがワキヤーにたずねる。

「そんなの決まってるだろ。へぼ剣士じゃないって証明できたらだよ。そうだ！　俺に『けっとう』で勝てたら、認めてやらないこともないけどなー！」

　リリーシィと話せて調子が戻ってきたのか、少年はニヤニヤとリリーシィをバカにするように笑う。
　その条件に、リリーシィちゃんの顔が曇った。

「けっとうなんて……無理だよ……ワキヤーくん、剣術学校で二番目に強いんだもん……」
「ふん、じゃあお前は一生、へぼ剣士だな」

　態度は悪いものの、ワキヤーの剣の腕はそれなりのモノのようだった。

「もういいや……」

　そのやりとりにゆらりと動きはじめたのは、エトワだった。

「さっきからリリーシィちゃんのことお前っていうのやめないし……ボコボコにすれば、その口も止まるよね」

　そういって木剣を構え、少年たちと距離を詰めはじめる。

　説得を放棄し、暴力に走ろうとするエトワ。
　ワキヤーは慌てて、リリーシィから返してもらっていた棒を構えるが、カンっと軽い音と共にそれは宙を舞って手元からなくなった。エトワが一瞬で弾き飛ばしたのだ。空手になったワキヤーに、エトワは木剣を振り下ろそうと上段に構える。

　出会い頭の一撃が、脳裏に残っていたのか、ワキヤーとその仲間たちは、青い顔になって後退し始める。

「わっ、わぁあああっ、そ、そうだ。こういうのがまさにへぼ剣士ってことだろ！　自分の力じゃなにも解決できない！　友達だより！　これこそがまさしくへぼのしょうめいだよ！　俺の言ってることは間違ってなかった！」

　苦し紛れの言葉だったが、一理ないこともなかった。

「むぅ……」

　エトワも一瞬動きが止まり、リリーシィちゃんの表情を伺う。

　エトワとしてワキヤー年の言葉に筋が通ってるかどうかはどうでもよかった。それより、ここで自分が解決してしまってリリーシィに嫌な思いをさせないかが心配だった。ここでワキヤーをボコボコにしてしまうと、リリーシィちゃんが彼の言葉を真に受けて傷ついてしまうかもしれない。逆に言うなら、真に受けてないならこのままボコボコにしてしまってヨシ。
　こんなことなら警告なんて一切せず、何か言わせる前に攻撃すればよかったと後悔した。

「あー、ほんとにへぼだよな。ポムチョム小学校みたいなへぼいところに通ってるから、お前もへぼになるんだよ。こんなおかしな女じゃなくて、お前が強いって証明してみせろよ。自分がへぼ剣士って呼ばれたくないならさぁっ！」

　ワキヤーは半ばヤケクソ気味に、滝汗をかきながらリリーシィの通う小学校までバカにし始める。

「わかった、受ける」

　その場に、リリーシィの声が響いた。

「えっ？」
「はっ？」
「ちょっとリリーシィ！？」

　リリーシィの言葉に、その場の全員が驚いた表情をする。この騒動の原因になったワキヤーまで。

「私だけじゃなくエトワちゃんやポムチョム小学校がバカにされるのはいやだもん！　勝てるかはわからないけど、ワキヤーくんとの『けっとう』受けるよ！」

　リリーシィは真剣な表情でそう宣言した。