日にちも場所も変わって、ルヴェンドの空き地。
　今日も今日とて、えいぴょんと跳ねるリリーシィの姿があった。

　しかし、毎回「かわいい」と絶賛し高得点をあげていたエトワの姿はない。
　代わりに地面に膝をうき、ガックリと項垂れるエトワの姿がはある。

「ごめん……これは……これは……もしかしたら、私たちは……このままじゃダメなのかもしれない……！」

　さすがに一週間経って、現実が襲いかかってきていた。

「ようやく気づいたか……」

　監視にきていたエルフィスがそんなエトワに冷たい視線を送る。

「ごめんね！　エトワちゃん！　私に剣の才能がないから！」
「ううん、リリーシィちゃんの才能は世界一だよ！　この国の至宝だよ！　未来に渡って保存されるべきものだよ！　私に教える才能がないんだよ！　ごめんねぇええええ！」

　二人は泣きながら抱き合う。
　お互いを貶さない友情は素晴らしいけれど、まったく事態が解決する気配はない。

「どうしたら、いったいどうしたら……ハッ」

　エトワの細い目が急にエルフィスに向く。
　エルフィスは剣の腕で有名な商家の娘である。

　商人なのか、剣士なのか、よくわからない立場ではあるものの、剣の腕には自信ありである。
　何より、きちんとした剣術の教育を受けた人間であり、最もリリーシィを教えるのに適した人物でもあった。

　しかし、エルフィスはエトワの意図をすぐに察すると、その視線を払いのけるように手を横に動かす。

「いや、私にも無理だから。パスパス」

　エルフィスの見立てでは、エトワの教え方は『酷い』の一言だが、リリーシィもリリーシィで自分の手に負えるような存在ではなかった。
　リリーシィという女の子については、何かと親切にしてくれるいい子なのは知っている。クラスではまだ少し浮いているエルフィスに、エトワがいるときもいないときも話しかけてくれて、困ったことがあったら打算なしに手を差し伸べてくれる。友達の一人だという認識はある。
　だが、この子の剣の腕をまともにしろというのは無理難題である。
　
　転校当初、エルフィスは気が昂って偉ぶってしまい、クラスの女子内での立場がそんなに良くない。
　そんなエルフィスがクラスに馴染めたのは、何かとグループに混ぜてくれていたエトワとリリーシィのお陰でもあり、恩人でもあったが……それはそれ、これはこれである。彼女は商家の娘、そこらへんはドライだった。
　勝算の見えないユウフィの剣の指導という責任を無駄におって、これ以上、クラス女子たちからの覚えを悪くするつもりはない。

　そういうわけで、秒でパスを変キャxやくされたエトワは、見えないボールを受け取ったまま、地面に大の字に倒れた。

「あああ、どうしたらいいんだぁああああああ！」

　エトワはひとしきり叫んだ後、急に静かになった。

「……そうだ。対戦相手がいなくなればいい……」

　ムクっと起き上がり、どこかへ行こうとするエトワの襟首を、エルフィスが掴んだ。

「そういうことさせないために、私が派遣されてんのよ！」
「じゃあどうしろと！？　エルフィスちゃんはアイディアあるの！？」
「うっ……そこはあんたが考えなさいよ！　大事な友達のためにがんばるって決めたんでしょ！」

　我ながらちょっと狡いかなと思うエルフィスだったが仕方ない。
　とにかく失点なしにこの状況をやり過ごしたいのだ。そのためにはエトワにがんばってもらうしかない。

「ううう、公爵家のコネとエトワ商会の資金をつかって優秀な剣術師範を雇いまくるぐらいしか思いつかない」
「それでいいでしょ！　いいじゃないの！」
「でも子供同士の争いで、そこまでやるのはちょっとぉ……」
「暴力よりマシでしょ！」
「それはエルフィスちゃんには言われたくないかなぁ……」

　エトワが急にスンとなって、糸目でじーと睨んでくる。

「ああっ、やっぱりあの件、根に持ってたのね！　わかったわ、いいわよ、謝ってやるわよ！　転校早々決闘を仕掛けるなんてどうかしてました！　迷惑かけました！　私が悪かったです！　ごめんなさい！」
「う～～～ん、許す。じゃあ公爵家の人に頼ってみるかぁ、気がすすまないけど」

　エトワはため息を吐いてそうすることにした。

「私はエトワちゃんに教わりたい！」

　しかし、それを拒否したのは他ならぬリリーシィだった。

「えっ、でもこのままじゃ勝てないよ……？」
「……勝てなくてもいいの。いじめてくる男の子たちなんて気にしてないし……そりゃ、少しは嫌だけど、でも別にいいの」

　リリーシィちゃんからでた言葉にエトワは驚いた。
　きっかけは確かにエトワや冒険者学校がバカにされたからだというのはわかっていた。

　でも、根本的にはいじめが嫌だったから、勝負を受けたのだと思っていたからだ。

「私、強くなりたいの、エトワちゃんぐらい！　ううん、エトワちゃんを超えるぐらいに！」
「ええっ！？」

　まさか、目の前のリリーシィちゃんがそんな野望を持っていたとは、エトワはまったく気づいていなかった。

「私ね、大人になったらエトワちゃんとパーティーを組んで、冒険するのが夢なの！　エトワちゃんはガイダーで、私は剣士でしょう？　だから、エトワちゃんより強くならなくちゃダメなの！　他の先生に教わったら今より強くなれるかもしれない、でもきっとそれじゃあエトワちゃんには追いつけないと思うの！　私はエトワちゃんがガイダーをするパーティーの剣士になるの！　だからエトワちゃんを超えるぐらい強くなりたい！」

『私ね、エトワちゃんと冒険するのが夢なの！』

　その言葉が、光の槍となってエトワに突き刺さる。
　次の瞬間。

「あぁああああああああっ……」

　エトワに張り付いていた闇の塊――主にいじめっ子男子への敵意――がパラパラとほどけて浄化されていく。エトワの心を覆っていた闇が晴れていった。
　エトワの目尻に涙が浮かぶ。

（そうだ……できれば勝って欲しい、その気持ちは変わらないけれど……例え負けたって……。だってリリーシィちゃんは、私が思っている以上に強い子なんだもん。大切なのはリリーシィちゃんが一生懸命がんばること。リリーシィちゃんはこんなに前を向いて生きているから美しいんだ、尊いんだ。そんなリリーシィちゃんを全力で支えてあげることが、私にできるリリーシィちゃんへの恩返しなんだ。それでどうにもならなかったら、そのときは闇討ちすればいいし）

「ごべん……リリーシィちゃん、私は邪な心に支配されていたみたい。リリーシィちゃんをいじめるなんて許せないとか、あの男の子たちに地獄を見せてやりたいとか、リリーシィちゃんをあんなやつに渡さない、未来の恋愛フラグなんてへし折ってやるとか、そんなことを思ってしまってた」

　ぐすんとなりながら、エトワは反省の弁を述べる。
　早口すぎてリリーシィは意味が理解できずに首を傾げていたが……

　エトワはリリーシィの手をガシッと握る。

「もう一度！　真剣に！　リリーシィちゃんを強くする方法がないか考えてみるよ！」
「うん、ありがとう！　エトワちゃん！」

　そういうわけで、友情を再確認しエトワは新たな気持ちで、リリーシィちゃんを強くする方法をかんがえることになった。