ポムチョム小学校の子どもたちが決闘場所の確認をしたのと同じ日、エトワとリリーシィは森の中で向かい合っていた。
　お互いの距離は十メートルほど、どちらも真剣な表情だった。

「準備はいい？　リリーシィちゃん」
「うん」

　エトワの呼びかけに頷いたリリーシィはいつもの木剣を構えている。
　一方、エトワが握っているのは黄金色に輝く不思議な鋼で作られた、美しい鳥の装飾が施された剣。

　つまり……

「天輝く金烏の剣！」

　エトワがその剣の本当の名を口にする。
　エトワの半身であり、神が創造した聖剣。エトワが本気で戦うときにだけ使う武器である。

　そしてその名前を口にすることは、エトワの真の力を解放する合図でもあった。

　いつもは閉じられているエトワの両目が開き、右目が赤く発光しだす。
　同時にエトワの発する強烈な気に、森の空気がざざざと揺れはじめた。

　力あるものはその場にいるだけで周囲へと影響を与える。
　能力を解放したエトワの存在により、森の空気は一変した。

　そんなエトワを前にして、リリーシィはいつも通り木剣を上段に構え目をぎゅっと瞑る。

『はじめ！』

　二人の準備が終わると、その場にエトワのものでも、リリーシィのものでもない声が響いた。
　天輝の声だ。普段はエトワにしか聞こえない心の声で話すのだが、この場では立会人の役割をするものがいないので肉声に近い音を発していた。

　天輝の合図と同時に、エトワの体が陽炎のようにその場からかき消える。
　次の瞬間、その体はリリーシィの目の前に現れた。

　お互いの剣が届く距離、リリーシィが何か反応する前に、エトワは軽く無造作に右手を振った。

　それだけで、右手にもった金色の剣が閃光となりリリーシィへと放たれる。それは防御する暇さえ与えず、リリーシィの白い首へと吸い込まれそうになり、一ミリほど手前でピタッと止まる。

『勝負ありだ』

　天輝が勝負の終わりを宣言する。
　もし、寸止めしなければ、エトワの一撃はそのまま首を刎ねてしまっていただろう。

　勝負が終わると、エトワはパッと元の糸目に戻った。
　そして天輝を取り落とし、リリーシィへと駆け寄る。

「大丈夫だった！？　リリーシィちゃん！」
「う、うん、だいじょうぶ。やっぱりエトワちゃんは強いね……」

　リリーシィの顔は血の気が引いてしまっていた。
　それは当然だった。向かい合ってる時から本気のエトワのプレッシャーに晒され、さらに寸止めとはいえ死を予感させられる一撃まで受けたのだから。

　目を瞑っていても、何かを感じ取ってしまっていただろう。

「ややや、やっぱりやめようか……この特訓？」

　ただ青ざめているリリーシィを心配そうに見るエトワの方が5倍ぐらい青ざめてしまっている。

「ううん、せっかくエトワちゃんが考えてくれたとっくんなんだもん。続けよう」

　逆にリリーシィの方は強い意志のこもった表情で訓練の続行を訴えた。　

　エトワがリリーシィのために考えた訓練方法。
　それは超実践形式の試合をひたすら積み重ねるというものだった。

　細かく説明すると、フォームや技術の改善は考えず、ひたすら本気のエトワと試合を続けるというのが大枠だ。
　ただし本気とは言っても、エトワの力は制限されている。
　天輝が二人の力を分析し、リリーシィ側に1％ほどの勝ち目がある状態になるようにエトワの力を調整するのだ。エトワはその状態で、リリーシィに本気で斬りかかる。そしてエトワの本気の一撃が当たりそうな瞬間に、天輝がエトワの体を強制停止させる。

　天輝さんの完全なフォローにより、安全にエトワがリリーシィと本気で戦えるようにしたのだった。

　工夫はそれだけではない。エトワが天輝を武器として使ってるのも、この訓練をより安全にするためだった。
　天輝は折れたり欠けたりしないし、エトワが操作を誤ることもない。完全な制御が約束された剣である。もちろん、武器としての性能も桁違いなので、もし当たればただでは済まない。だが、当たらなければ、当てなければどうということはないのである。

　武器として天輝を使うことにより、もっとも危険で、もっとも安全な実戦をすることが可能になったのである。

　この特訓の安全性は天輝の能力によって保証済み。
　ならば、この特訓における障害はただ一つ。エトワが本気でリリーシィに斬りかかれるかということである。

　普段のエトワなら絶対不可能な猟奇の行動だが、この問題も、今回は解決されていた。

「エトワちゃんの方こそ大丈夫？　顔色悪いけど」
「わたしはだいじょうぶ！　だってリリーシィちゃんのためなんだもん！　一緒に冒険者になりたいって言ってくれた、リリーシィちゃんのため！　リリーシィちゃんのためにがんばる！」

　リリーシィの命を本気で絶つような攻撃を放ったショックで若干呂律が怪しくなっているが……

『私ね、エトワちゃんと一緒に冒険するのが夢なの』

　そのリリーシィの言葉にえらく感動していたエトワは今回無駄に覚悟が決まっていた。
　その覚悟がいつもなら絶対ムリなこの特訓を可能にしているのである。

　そのまま二人は二回目の特訓を終え、青い顔をして向き合う。

「エトワちゃんの攻撃にぜんぜん反応できなかった。私、ちゃんと強くなれるのかなあ……」

　二回目の特訓も一回目の特訓と同じく、瞬時に距離を詰めてくるエトワの攻撃に何もできずに終わってしまった。
　リリーシィが不安の言葉を漏らす。

「そこは安心して。何回も繰り返せば、そのうち反応できるようになっていくはずだから。私の同級生に高校野球で数年で強豪になったチームにいた子がいたんだけど、そのチームでは練習より試合をとにかく多くやっていったんだって。いろんな地区をまわって強いチームと練習試合を繰り返す中で、今まで打てなかった豪速球や変化球を打てるようになっていったらしいよ。試合は練習よりも多くのことを教えてくれるんだよ」
「エトワちゃん、こうこうやきゅうってなに？」
「そうだよね、天輝さん！」
「ああ、エトワの言うことは間違いではない。練習というのはあくまで実践に近い行動を安全に学習させるという仕組みであり、より実戦に近い形式の方が学習効率は高い。剣技においては実戦に近い訓練を繰り返すことは、安全性に問題があり、相手の確保が難しく、通常なら実現が難いが、お前の方法ならこの二つの問題を解決できる。このまま繰り返せば、力は伸びていくはずだ」

　天輝はそこまで説明してから、急に沈黙した。

「……だが……エトワこれは……」
「よし、それじゃあもう一回がんばろう！」
「うん！」

　天輝がエトワに何かを言いかけたが、張り切りキリギリスなエトワはそれを聞いてなかった。