ホーホーと森の梟が鳴き始める頃、金色の髪の少年が森の中を歩いていた。
　エトワの護衛役の一人、ミントである。

　通りかかった狼たちが彼に目をつけ、周囲を取り囲み威嚇する。目的はナワバリの主張か、それとも獲物にしようと思ったのか。
　しかし、群れのリーダーの狼はミントと目を合わせた瞬間、己が大きなやらかしをしてしまったと直感し、ガタガタと震え、その場で謝罪するように伏せた。
　他の狼たちはリーダーのその姿に戸惑ったが、同じくミントと目が合った瞬間、ガバッとその場に伏せる。

「ふむ……」

　ミントは一つ頷くと、指を適当な場所に向け言った。

「見逃してやる……行け……」

　すると狼たちは一目散にその方向へ走っていく。

　何事もなかったかのように歩くのを再開してしばらく……キャンプ地のような場所に辿り着いた。テントに食料、それから高価な魔物避けの道具、あと持ち運び用のオーブン窯まで置かれている。
　そのテント近くの広場で、二人の少女が剣を構えて対峙している。
　エトワとリリーシィだ。

　エトワは夜の闇の中、片目を赤く光らせ、異様な気迫を纏い相手を見据えている。
　もう一人のリリーシィは目を瞑り、剣を上段に構えている。

　エトワが動く。ミントの動体視力でも見失いかけるほどの速さ。
　一瞬で距離を詰めると、軽い動作で剣を振る。しかし、その一撃は恐ろしく速く正確だ。

　エトワの本気の戦闘を見たことがあるミントは、それでもエトワの側がかなり力を抑えていることを察した。エトワが本気で動けば、ミントですら目で追えないからである。

　エトワの一撃はリリーシィの首を狙って繰り出される。
　当たれば命を奪うその一撃は、実際には当たる直前でぴたりと止まる。

　目を瞑っていて見えないはずのリリーシィも何かを感じ取り動きを止める。
　目を開いてエトワの剣が首元で止まっているのを確認すると、ため息を漏らして尻餅をついた。
　
「また何もできなかったぁ……うう。せっかくエトワちゃんに特訓してもらってるのに」
「そんなことないよ！　少しずつ良くなってるよ！　絶対に良くなってる！　それに今のは疲労もあったと思う！」

　エトワがいつもの糸目に戻って、落ち込むリリーシィを励ます。
　それから、上を向いて、何か物欲しそうな表情で、星空を見ながら叫ぶ。

「あー、疲労どうにかしたいね疲労！　休憩時間を取ってもいいけどそうすると特訓の時間が減るし、くぅ～、こんなときにあの子が来てくれれば！　来てくれればな～～～！」
「エトワ、来たぞ……」

　状況が落ち着いたようなので、ミントはエトワに声をかけた。

「ミントくん、来てくれたんだね！　リリーシィちゃん、来てくれたよ、ミントくんが！　ミントくん、来てくれた！」

　エトワはやたらと嬉しそうな表情でミントくんの来訪を若干しつこめに伝える。

「あ、ミントさま、はじめまして！」

　リリーシィはミントに笑顔で挨拶した。

「うむ……」

　挨拶されたミントは鷹揚に頷く。
　顔を合わせるのははじめてだが、エトワがよく話題に出すせいで、お互いのことをよく知っているミントとリリーシィだった。

「それでは早速お願いします、ミントせんせぇ」

　エトワが酒場の用心棒風にミントに何かをお願いする。

「よかろう……」

　ミントがリリーシィに向けて手をかざすと、パァっとその体が一瞬だけ輝いた。
　輝きがおさまると、リリーシィはぴょんぴょんと動き出す。

「すごいよ、エトワちゃん！　疲れがいっしゅんで取れちゃった！」

　ミントが回復魔法で、筋肉などの疲労を回復させたのだ。
　ちなみに普通の回復魔法の使い手たちは、このような回復魔法は使えない。疲労を回復するというのは、外傷や骨折の治癒よりも、繊細な魔法のコントロールが必要になる。普通の魔法使いなら、制御に失敗して、体には悪い方向で作用をしてしまう可能性が高い。
　そのうえ、一般的な回復魔法の効きというの極めて遅い。骨折の治療なら一週間はかかる。たとえ疲労を回復する魔法が使えたとしても、それよりも体を休めて回復するほうが早い可能性がある。

　そういうわけで、五侯家の才能と、レアな回復魔法の能力をもつ、ミントぐらいしかできない芸当であった。

「ありがとう、ミントくん！」

　その素晴らしい力を見て、エトワもばんざーいと手を挙げる。
　ミントは冷静に、その肩をちょいちょいと叩き、何かを要求するように手を差し出した。

「あ、ああ、報酬ね。ごめんごめん」

　エトワはそっとあらかじめ報酬として指示されていた手作りじゃんぼクッキーをその手に渡す。
　ミントはそれをその場でポリポリと食べ始めた。

「うむ、くるしゅうない……」

　こんなの要求するより、街のおいしくて有名なクッキー屋さんのクッキーを要求すればいいのに、と心の中でエトワは思った。それでも、こうして手伝いに来てくれるのだから、感謝しかない。

「今日は忙しいのにありがとう。それでぇ……申し訳ないんだけど明日からは早朝と夕方と二回来てくれるかな？」

　これについても事前にお願いしていたことではあった。エトワが口に出したのはその確認である。エトワにも結構ムリ目のお願いをしている自覚はあった。普段なら護衛役の子たちの生活に影響を与えそうな、こういうお願いはしない。

（でも今はリリーシィちゃんのために……！）

　ミントは無言で指を五本立てた。

「うん、わかった。手作りじゃんぼクッキー五十食分ね！　訓練もあるから納期はゆっくりめにして欲しいけど、今日から作っていくね！」
「うむ……」

　しっかりと要求が通ったので、ミントは満足そうに頷いた。
　お互い納得の交渉を終え、エトワは嬉しそうにリリーシィに振り返る。

「特訓の効率は天輝さんのお墨付き、肉体疲労はミントくんに癒してもらえるし、精神疲労は⚪︎ップルペンシルさんに癒してもらえる。これでほぼ、不眠不休で訓練を続けることができるよ！」
「やったね！　エトワちゃん！」
「残り三週間だけど、眠らなければ時間は二倍だから実質一ヶ月半分！」
「エトワちゃん、すごい！」

　きゃっきゃと無邪気に喜ぶエトワとリリーシィの会話を聞いて、ミントは顎に手を当てて何かを考えた……。

「ふむ……確かに精神疲労も回復する手段をお前が持ち合わせているなら……肉体疲労を回復できる俺の魔法と組み合わせて……論理的にはそういうことも可能だろう……。だが、エトワ……これは……」
「よーーーし！　それじゃあガンガン特訓していくよ！」
「はい！　エトワちゃんししょう！」

　しかし、エトワは聞いていなかった。