リリーシィとワキヤーの決闘の場。
　さっきまで冒険者学校の子達の『がんばれー』という一生懸命な声援や、剣術学校のやいのやいの囃し立てる声で盛り上がっていたその場は一瞬にして沈黙に包まれていた。

　リリーシィはというと、いつも通りぴょんと可愛らしく跳び上がったあとの、木剣を振り下ろした姿勢のまま動きを止めていた。審判をやらされた商家学校の子供はというと、目を見開いて呆然としている。そしてワキヤーは折れた木剣を持って、地面に仰向けに倒れて気絶していた……
　どうみてもリリーシィの勝利であるが、誰も歓声をあげる様子はない。

「えっ……えっ……折れ……」
「木剣を叩き折った……？」
「そんなバカな……」

　通常、木剣が試合中に折れることはない。
　理由は簡単。試合中に折れる木剣など危なくて使えないからだ。

　だから木剣にはそんなことでは折れない丈夫な木材が使われている。
　もちろん鉄製の剣が持つ強度と靱性に比べると弱い。だが、それはあくまで比較しただけの話……

　その強度は大人に渡したところで折るのに苦労するほどだ。
　ましてや子供が試合中に相手の木剣を叩きおるとなると……

　可能性はふた通りある。

「ワキヤーのやつ、もしかして古い木剣で戦ってたのか？」
「ボロボロの木剣ならあるいは……」
「いや、あいつ、一昨日新しいのに替えたばっかりだったぞ。こうなったら実力差を見せつけて『かっこいい』って言わせてやるって」

　可能性の一つは、ボロボロで耐久力の減った木剣をつかった場合である。
　素材は木なのでずっと使い続けていれば、内部にヒビなどが入って折れやすくなることはある。とても危険なので、定期的に交換することが推奨されている。　
　その可能性は、剣術学校の男の子たちの会話で否定された。

　残る、もう一つの可能性は……
　それは試合前に、リリーシィの素振りを見た冒険者学校の子供達から提示された。

「そういえば……フォームがいつも通りすぎて気づかなかったけど……なんかよく思い出してみると、振ってるとき変な音してなかった……？」
「うん……なんかぶぉおおおおんって……」

　リリーシィが自力で叩き折った可能性しかないのである。
　小学生の女の子が木剣の一撃のみで、軽々と相手の木剣を破壊する攻撃を身につけていたのである。

　目をぎゅっと瞑ってウサギのようにぴょんと跳ねる、あの独特の動きに注意が行きすぎていて誰も気づいていなかった……
　その振りの速度と威力が尋常じゃなものじゃなくなっていたことに……

　エルフィスが怯えた表情でリリーシィの方を見て呟く。

「な、な、なによあれぇ……。エトワ、あなた、リリーシィに何したの……」
「あれぇ……おかしいなあ……普通に修行しただけなんだけどなあ……私なんかやっちゃいましたぁ……？」

　エトワの計算では、あの攻撃は受け止められ、カウンターの一撃でリリーシィは敗北するという予想だった。
　リリーシィを励ます言葉も考えていたし、ワキヤーがあまりに調子に乗るようならその場で軽くお仕置きしてやることなんかも考えていた。

　おかしい……想像してたより戦闘力が上がりすぎている……なぜだろう……
　エトワが滝汗を流しながらそんなことを考えていると、まさかの天輝からお言葉が降ってきた。

『当然の結果だ。あの子は三週間、ほぼ不眠不休でお前との死闘を何百回とひたすら繰り返してきたのだ。その経験は、一流の剣士が一生をかけて獲得する量を軽く超えている。相手の攻撃を察知し回避する感覚、己の肉体の性能を限界まで引き出し行使する能力、何より戦いに対する覚悟はもはや常人とは比べようもない。多少強い程度の同年代の子供など相手にもならないだろう』
「え、いや、まさか、あれぐらいで……」
『もしかしてお前の中では普通の訓練のつもりだったのか？　私は殺人兵器でも作ろうとしているのかと思っていたぞ』
「……い、言ってよぉ」

　今更天輝さんから伝えられた情報に、エトワはもっと早く言って欲しかったと文句を搾り出す。

『伝えようとはしていた。私だけじゃなく、⚪︎ップルペンシルやあのミントという少年もだ。誰の言うことも聞かずに暴走していたのはお前だ』
「……」

　天輝と話し合っていると、リリーシィのいる方から、また騒ぎが聞こえてきた。

「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

　リリーシィはうさぎみたいにぴょんぴょんと可愛らしく跳ねながら、倒れているワキヤーを木刀で叩きはじめた。

　見届け人のクレオスが慌てて止める。

「き、きみぃ、ワキヤーくんもう倒れているから！　負けてるから！　君の勝ちだから！」
「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

　それでもリリーシィは止まらず、ワキヤーを叩き続ける。
　冒険者学校の子どもたちが真っ青になって呟く。

「たしかに私たちもワキヤーにムカついてたから、懲らしめるぐらいはしてほしかったけど……」
「こ、これはやりすぎだよぉ……」

　エトワは顎に手を当ててわけがわからないという表情で呟く。

「えっ、なんで……？」
『おそらく戦闘終了の合図が、お前に致命的な一撃を寸止めされるか、私が勝負ありと伝えることに限定されていたからだろう。今回見届け役の子供は慣れていないせいか勝負終了の合図を言うのすら忘れている。それが停止信号になったかはわからないが、とにかく彼女の戦闘スイッチは入ったままだ』

　決闘の場、いや決闘だった場はパニックに陥った。
　混乱する冒険者学校の女子たちに男子が詰め寄る。

「お前たちリリーシィをどういう鍛え方したんだよ！」
「知らないっ！　私たち知らないっ！　だってエトワに任せたんだもん！」

　女子たちの言ってることはある種正しい。だが、任せた責任自体はあるのだから、ちょっとひどい部分もあった。
　責任の押し付け合いがはじまりそうなところに、クレオスの悲痛な叫びが響く。

「どうでもいいから、はやくこの子止めてぇ～！！」

　パニックに陥っている間も、リリーシィはワキヤーをひたすらポコポコにし続ける。
　積年の恨み、と言うこともできるかもしれないが、たぶんリリーシィにはその意識すらない。ただ純粋に戦うために戦っている。

　そして商家学校のお坊ちゃんのクレオスに今のリリーシィを止めることなんて不可能だった。
　勇敢にも近づいて動きを止めようとするが、あっさりと回避されてしまっている。

　さすがに冒険者学校の子どもたちやエルフィスが正気を取り戻し、リリーシィのもとへ走り出す。

「リリーシィ、やめなさい！」
「もう勝負はついてるわ！」
「いじめられて怒ってたのはもう十分みんなに伝わったから！」

　冒険者学校の子供達や、剣術学校の子供達が、リリーシィを止めようとその体を捕まえようとする。
　しかし、リリーシィはぴょんひらりとそれらを回避して、さらに「えいっ」と倒れたままのワキヤーに一撃を加えていく。

「だめっ！　この子捕まらない！」
「みんなで拘束するのよ！」
「どうして、どうしてリリーシィがこんなことに……！」

　素振りの癖自体はまったく変わってないのに、中身がヤバい状態になっていたことが周囲にどんどんバレていく。

「え、えっとぉ……」

　エトワは滝汗をながしながら、この三週間の訓練中の状況や言われたことを思い浮かべてみる。

『剣技においては実戦に近い訓練を繰り返すことは、安全性に問題があり、相手の確保が難しく、通常なら実現が難いが、お前の方法ならこの二つの問題を解決できる。このまま繰り返せば、力は伸びていくはずだ』
『……だが……エトワこれは……』
『う、うん……確かに私の魔法で心の傷やストレスは修復できるけど……でもエトワちゃん……これって……』
『ふむ……確かに精神疲労も回復する手段をお前が持ち合わせているなら……肉体疲労を回復できる俺の魔法と組み合わせて……論理的にはそういうことも可能だろう……。だが、エトワ……これは……』

　思い出してみて思った。

「うん、私、悪くない！」

　みんなちゃんとはっきり伝えてくれてなかった。
　知らなかった。わからなかった。意図的じゃない。わざとじゃない。
　判決！　つまり無罪！

「わ～るくない」

　エトワは鼻歌を歌うようにそう呟いて、岩場からすくっと立ち上がった。
　スカートについた土埃をパンパンと払う。

「わるくな～～～い。えへっ」

　それから滝汗を流しながら、完全に現実逃避した笑顔でもう一度、念を押すようにそう宣言する。
　そのまま歌いながら、スキップし決闘の場から離れ始めた。
　どこにいくかって？　うん、希望に溢れる明日へかな。

　剣術学校の子供達の協力もありリリーシィをようやく羽交い締めにして、動きを止めることに成功する。

「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

　それでもリリーシィはワキヤーのいる方角を正確に察知し、木剣を地面に叩きつけている。

「なんでこんなことになったんだ！」
「訓練の内容はエトワに任せたんだもん、私たち知らない！」
「そういえば、エトワはどこ……！？」

　ようやく冒険者学校の子供達は、元凶のエトワの姿がないことに気づく。
　だがしかし、決闘の場にエトワの姿はもうなかった。

「ねぇ、あなたたち知らない！？　金髪と糸目が特徴の額に紋章があるおとぼけた表情でぽやっとしてて一見平和主義者に見えるくせに中身はとんでもない曲者の女！」
「ああ、その子なら、あっちに行くのを見たよ？」

　剣術学校の生徒の一人がある方向を指差す。
　するとスキップしながら、この場から逃亡しているエトワの姿を発見した。

「追え！」
「逃すな！」

　冒険者学校の子供達から追っ手が放たれる。

「待てーーー！」
「知らない！　知らない！　だってこんなことになるなんて知らなかったんだもん！」
「逃げるなーーー！」

　汗をかきながら現実から逃走するエトワは、十五分後、冒険者学校の子供達に捕まり、『二度と友達をバーサーカーに改造するな』と絞られた。
　その後、リリーシィには『ポムチョム小学校の殺人兎』という二つ名がつき、彼女の可愛らしさに恋に落ちても、彼女をいじめて関心をひこうなどと考える男の子は二度と現れることはなかった。

＊＊＊

　それから一週間後……

「ひぃひぃ」

　テーブルの前に積み重なった紙束を前に、ひぃひぃ言っているエトワの姿があった。

「手伝おうか……？」

　リンクスがそんな姿をみて、汗をかきながら話しかける。
　エトワは首を振った。

「いや、これは誰かが手伝えるものではないから」

　エトワの前に置かれているのは、『はんせいぶん』やら『せいやくしょ』やら『リリーシィへのしゃざいぶん』やら、ポムチョム小学校のクラスメイト一人一人から書いて欲しいと要求されたものだった。さすがにまずいことをやらかしたと自覚があったエトワも、それを全員分引き受けた。
　そういうわけではんせいぶん15人分とせいやくしょ10人分、リリーシィへのしゃざいぶん6人分を書いているのであった。

　似たような要求でもまとめることなく全員分引き受けたこと、それから一応リリーシィのいじめ問題は解決したということで、ポムチョム小学校でのエトワの立場は功罪合わせもつということに落ち着いていた。
　また当初は自分たちの任命責任について逃避していた女子生徒たちも、一度は逃げ出したものの最終的には全責任を引き受けたエトワの姿を見て、自分たちも悪かったと反省したのか、エトワへの態度を和らげてリリーシィとエトワに謝罪をしていた。

　リリーシィは一週間、木剣に触れさせずに生活させたら、普段通りに戻ってくれた。少なくとも……表面上は……たぶん……
　そういうわけで、エトワがこの反省文の山を書き終えたら、問題は解決というとこまできていた。

「そ、そうか……」

　この騒動の前は、リンクスくんのことを手伝いたいとか偉そうなことを言っていたエトワだったが、もはや手伝う余裕はない。

「……お茶でも淹れてくるよ」
「ありがとう～」

　せいやくしょの６枚目をかきながら、エトワは細い目に涙を浮かべて、リンクスにお礼を言った。
　そんな応接間に、珍しく焦った様子でクリュートが入ってきた。

「大変です！　大変ですよ！」
「うん、そうだね。これだけの量はさすがに大変だよ……」

　エトワはせいやくしょの字が雑になったとこを訂正しながら同意した。

「ん、なんですか、この紙束は……？」

　話の腰を折られたクリュートは一度、テーブルの上に置いてある紙束を手にとって確認した。

『ともだちに二度とふみんふきゅうのとっくんをやらせません』

　と書かれているのをみて、ぽいっと投げ捨てた。

「こんなのどうでもいいですから……ちゃんと聞いてください。本当に大変なニュースなんです！」
「いや、お前も内容を言えよ」

　リンクスはそれをキャッチしてテーブルに戻しながら、クリュートに言った。
　それを聞いて、クリュートもハッとなり赤面する。それから気を取りなおすように咳払いをしてから、真剣な表情で言った。

「もう、しょうがないですね。聞く準備はいいですか？　ユーゼル国王陛下がゼル王太子殿下に王位を譲位されるそうです」

　ゼル王太子、それは古都クララクがヴェムフラムによって襲撃されたとき、ルヴェンドに戦力を集中させてしまい多くの被害をだした第一王子の名前だった。ヴェムフラムはエトワの活躍によって撃破され、結果的に壊滅は免れたが、彼が王位を継ぐことを国民たちは不安視していた。


※あとがき

　こういう系のエピソードは私が毎度やりすぎてしまって評判が悪いことが多いので、「こんなのやだよー」みたいなご意見くだされば、もっと読後感の良さそうな展開に変更できたりするかもしれません（アイディアがでるか次第なところもあるし、変更できても何かの折になると思いますが……）
　書き溜め分についてはこれが最後なので、またしばらくお待ちいただくことになるかもしれません。この作品について来てくださっている方、本当にありがとうございます。
　感想をくださった方々、本当に更新の励みになりました。ほんとにほんとにありがとうございます。

　次に予定しているエピソードなんですが、私としては前から書きたかったものなのですが、ちょっと自己満足感が強い話になっていて、読者さんが読んでもあまり面白いものではないかもしれません。次の次のエピソードはうまく書けば、エトワの大活躍なんかもあって楽しんでもらえるかなと思うので、がんばってそこまで書いていきたいです。