それはきっと、夜明け前のブルー

８．わたしはまだ恋を知らない

約束②

『おはよう
　夏祭りの待ち合わせ、何時にする？』

　わ、わわわわ……！

　誰かに見られているわけじゃないのに、あわてて紙を胸に当てて隠す。そして目だけでキョロキョロまわりを見まわしてから、切れ端に書かれた内容をもう一度こっそり確認した。

　おはよう、って……これは黒崎くんだよね。

　ちらりと黒崎くんに目を向けると、まだ笑っているのかグーにした手で口元をかくしたままわたしを見ている。間違いない。
　私はドキドキしながら、右上がりの綺麗な字の下に返事を書いた。

『私は何時からでも大丈夫です
　黒崎くんは練習ですか？』

　それを丁寧に折りたたんで、先生に見つからないように気をつけながらそうっと隣に投げる。
　黒崎くんは私の手紙を見て、新しくノートをちぎってさらさらとなにか書いて丸め、慣れた手つきでまたこちらに投げた。

『部活は午前中だけ
　午後からスイミングの方の練習があるから、待ち合わせは１８時に神社でもいい？』

『はい、大丈夫です』

　学校のクラブの後にスイミングスクールでも練習があるんだ。一日中泳いだ後にお祭りに行って、大丈夫なのかな……。

　そう思いながらも、約束が確かなものになったことが嬉しくて、つい口元がゆるんでしまう。
　こっそりする手紙の投げ合いっこも、秘密のやり取りみたいで、なんだかドキドキする。
　
　……１８時に、神社。

　噛み締めるように心の中で繰り返していると、また丸められた紙が飛んできた。

『試合来るの？』

『由真ちゃんと夏梨ちゃんと行く予定です』

　長谷くんが中心になって、クラスの大半が応援に行く計画を立てている。わたしたちも会場でそれに合流する予定だ。
　それを書いて投げ、黒崎くんからの返事を待つ。
　けれど、彼はただ確かめたかっただけらしく、そこで手紙のやりとりは途切れてしまった。

　応援してます、って書けばよかったな……。

　少し後悔していると、しばらくして黒崎くんはもう一度ノートをちぎり、なにか書いて投げてきた。

『ほっぺにバインダーの跡がついてる』

「……っ」

　そ、そういうことは、早く言ってっ。

　咄嗟に頬を手のひらで隠して黒崎くんを見ると、彼はペロリと舌を出して、イタズラっぽい笑顔を見せた。

　わ、わぁ……っ。

　初めて見る表情に、ドクンと心臓が大きく脈打つ。私はあわてて目を逸らして、髪で顔を隠すようにしてうつむいた。

　鼓動が大騒ぎして、あまりの息苦しさに涙が滲む。雨の中の不良少年と猫どころじゃない。

　……ほんと、ずるい。その笑顔は反則だ。

　また真っ赤になった頬を両手で覆い、ひたすら時間が経つのを待つ。もう黒崎くんの方は見られなかった。