ワンピースを脱がさないで

第二十四話 台風襲来

　日曜日。
　明日香は大輔の指示通りに、試験を受けた。

　気を紛らわす意味もあって、土曜健斗の家から帰ってから猛勉強したのだが、一夜漬けでどうにかなるものでもなく。
　目も当てられないほどの、燦々たる状況だった。

　そしてまた、いつもと変わらぬ月曜日がやってきた。

　九月も終わろうとしているのに、太陽の光はまだ容赦なく降り注ぐ。
　天気予報は、今週も夏日が続くだろうと伝えていた。

　その一方で、明日香の心はどんよりと曇っていた。
　今日は誕生日だというのに、大輔と会う約束もない。

　それどころか、「平日に会おう」と言った彼から、未だに連絡が無い。当然のことながら、大阪での友人との写真も送られてきていない。
　試験の終わった日曜の夜には、ラインが来るかと思って遅くまで起きていたのに、結局メッセージは来なかった。

　この間のことを、本当は怒っているのではないか。
　平日に会うというのは嘘で、自分に試験をうけさせるために、その場しのぎに言ったのではないか。

　もしそうだとしたら、誕生日どころではない。彼とこのまま永遠に、連絡がつかなかったら。
　そんなことを思うと、気が気でない。

　職場に来ても大輔のことが気になり、デスクに向かっても、何から手をつけて良いか分からなくなっていた。「仕事が手につかなくなる」と言って会う約束をしたのに、これでは意味がない。
　案の定ケアレスミスをしまくり、同僚の鈴木に「今日はどうしたの？」と声を掛けられる始末だった。

　昼休みに大輔にラインしようかと思ったが、文面を考えているうちに休憩が終わってしまった。
　バタバタと時間が過ぎていき、気が付くともう終業時間だった。

「お先に失礼します」
　疲れきった顔の明日香が、鞄を持って席を立つ。
　すると、同じ島の男性社員が顔を上げた。

「宮守さん、あんまり気にしないほうが良いよ」
「はい？」
　素っ頓狂な声を出す明日香。

「ナニナニ？　宮守さん、なんかあったの？」
　隣の席の女性社員が口を挟んでくる。

「宮守さん、ＴＯＥＩＣ爆死したんだって。鈴木さんが言ってた」
「ハイハイ、それね。傾向ガラッと変わったんだってね。三課の子も受けたみたいで、ピーピー言っていたよ」

　なんだか知らないうちに、自分は「ＴＯＥＩＣで爆死して落ち込んでいる」ということになっているらしい。
　確かに鈴木さんにはダメだったって話したけど。
　まぁ乗っかっておくか。

「すみません。明日からはちゃんと切り替えます」
　明日香が苦笑いをすると、島の面々は笑顔で応えた。

「そうだよ。次もあるんだし。気にしない、気にしない」
「スコアなんてあくまで目安だからさ。宮守さんが出来ることは、俺たち知ってるから」
「今日は早く帰って、ゆっくり休んで」

「ありがとうございます。お先に失礼します」
　明日香は最敬礼してオフィスを後にした。

　みんな、本当に良い人だな。
　リーズの件は残念だけど、人間関係だけを考えれば、この会社は決して悪くない。
　転職しても良いけど、行った先の人間関係が悪かったらと思うと、二の足を踏んでしまう。
　
　エレベーターホールの奥の扉を開き、階段で下に降りていく明日香。
　二階の踊り場に来たところで、鞄の外ポケットに入れておいたスマホが震えた。大輔かと思い、慌てて手に取る。

『ＬＩＮＥ　健斗：宮守明日香さんですよね？』

　画面には、健斗からのラインメッセージが表示されている。
　しかし、内容がおかしい。

「なにこれ……」
　明日香が当惑していると、次のメッセージが入った。

『私、藤田つむぎって言います。河村健斗の婚約者です』

　◆◆◆◆

　明日香は大宮駅に到着すると、通勤に使っている埼京線には乗らず、京浜東北線に乗りこんだ。
　隣駅のさいたま新都心駅で降り、駅からすぐのショッピングモールに足を向ける。
　
　入り口の脇にあるカフェに入ると、手前の席に座っているツインテールの少女が手を挙げた。
「ここ、ここ」

　明日香が近づき、怪訝そうに声をかける。
「……藤田さん、ですか？」
「そう。飲み物、買ってくれば？」
　少女はタピオカの入った飲み物のカップを、持ち上げてみせる。

「結構です。直ぐ出ますから」
　硬い表情の明日香。

　明日香は彼女から、この場所に来るように呼び出しを食らっていた。
　健斗とはもう完全に切れているのだから、付き合う必要はなかった。しかし彼女の押しの強さに屈したのだった。


『話したいことがあるので、出てきてくれませんか』

　彼女の誘いに、明日香は律儀に返信をした。
『ごめんなさい。もう私は河村さんとは関係ないので』

　メッセージを送信し、バッグにスマホを戻そうとすると、すぐにまたバイブレーションが機能した。

『あなたと健斗の関係は知ってます。一昨日別れたことも、彼から聞きました』

　全部お見通しだから顔を貸せ、と言うのか。冗談じゃない。
　どうせ「私は勝ち組、あなたは負け組」などと言って、優越感に浸りたいのだろう。下らない。あんな男、熨斗つけてくれてやる。

　暫く無視していると、次々と彼女からメッセージが入った。

『このスマホは、健斗から没収したの。浮気した罰』
『別にケンカ吹っかけようとかじゃないから』
『健斗とは関係なく、同じ女として、あなたに一言言いたいのよ』


　今ひとつ意図が分からなかったが、婚約の真偽を確かめたいという気持ちもあって、明日香はここにやってきた。
　しかし、目の前に姿を見せたのは、まだ十代とみられる少女だった。

　ツインテールを揺らしながら、つむぎはミルクティーのタピオカを吸い上げる。
「そんなとこ突っ立ってないで、座ったら？」

　明日香が黙って対面に座ると、彼女は吊り上った大きな目でジロリと睨んできた。
「ケンちゃんに写真見せてもらったけど、実物は結構オバサンだね」
「オ、オバ……」

　そりゃあなたに比べれば、オバサンかも知れないけど。
　初対面の人間に、なんて失礼な。
　それよりも、「ケンちゃん」って。健斗のこと？　
　
「……で、何のご用ですか。私、そんなに暇じゃないんですけど」
　苛々した様子で腕を組む明日香。つむぎは挑戦的な視線を流してくる。
「まぁそう焦らないでよ」

　もっとまともな人かと思って来たのに、最悪。
　健斗が家に連れ込んでたのって、この子なの？
　こんな子供と付き合ってるなんて。健斗ってロリコン？
　別れて大正解だわ。

　つむぎは口にストローを咥えて、行儀悪くブラブラと振りまわした。
「アンタに一つ、忠告しようと思って」
「忠告？」
　鞄を膝の上に抱え込むようにして、明日香は無意識に姿勢を正した。

「アタシ、小学六年の時から、ケンちゃんと付き合ってるの。親同士が仲が良くてね。結婚も親同士が決めてるの」
「……あなた、今お幾つ？」
「二十三だよ」

　なんだ。もう成人してるんだ。
　でも、何？　たった二つ……三つしか違わないのに、人のことオバサン呼ばわりって。失礼にも程がある。

　ん？　ちょっと待って。
　健斗の「中学時代の女性経験」って、まさかこの子のこと？
　じゃあ彼女は小学生の頃に……？　嘘でしょ……。

「ケンちゃんってあぁいう感じだから、今までもチョコチョコ浮気していたんだけどさ。まぁ『どうせ遊びだろうし』って、見て見ぬふりしていたんだけど」
「……」
「化粧水、わざと逆さまにしたでしょ？」
「……」
「流石にあそこまでやられちゃうと、こっちも怒らざるを得なくてね。まぁそれでも、ケンちゃんを懲らしめる、いい機会になったよ。どうもありがとうって、感じ」

　もう、何が何だか……。
　とりあえずこの子は、健斗と半同棲している婚約者だと。
　で、何を忠告したいわけ？　
　今の感謝の言葉だよね？　忠告じゃないよね？

　つむぎはストローに詰まったタピオカを、思い切り吸って口の中に入れた。
「でもさ、セフレにしては長続きしたよね、アンタ」
　
　セフレか……。
　やっぱり私は彼にとって、セフレでしかなかったのか。
　ちゃんとデートもしてたし、クリスマスにはプレゼントも交換したのに。
　なんだったんだろう。私のこの一年は。
　
「アタシね、ケンちゃんに訊いたの。『なんでこの女にこだわってたの？』って」

　それは、気になる。
　彼は言っていた。「結構好きなんだけど」って。
　だったら私は、彼にとってセフレ以上だったのでは。

「そしたらさ。ケンちゃん、なんて言ったと思う？」
　口角を上げてニヤリと笑う彼女。

　つむぎの次の一言は、明日香をどん底に突き落とした。

「『生でヤらせてくれたから』、だって」