ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

都鳥

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過去を手繰る

Ep.１３　勇者の剣／ルイ（１）

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◆登場人物紹介（既出のみ）
・ルイ…神の国から来た『勇者』の少女
・シア…冒険者の『サポーター』。栗毛の短髪の青年。アッシュとはこの旅の前からの付き合いがある。
・クリス…『英雄』で一行のリーダー。人間の国の第二王子。金髪の碧眼の青年
・アッシュ…冒険者の『英雄』。黒髪長身の美人
・アレク…騎士で『サポーター』。クリスの婚約者でもある。
・サム…魔法使いの『サポーター』。可愛いらしいドレスを着た、金髪巻き髪のエルフの少女
・メル…魔法使いの『英雄』。黒髪の寡黙な青年

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　ギャアギャアと言う耳障りな鳴き声と、バサバサと翼を羽ばたかせる音が、無数に空から降りてくる。

「くそっ！　いったいどんだけ居やがるんだ！」
　舌打ちの音と一緒に、シアくんが悪態をつくのが聞こえた。

　女の人の顔と胸がついた奇妙な鳥たちは、鋭い鉤爪で代わる代わるに攻撃を仕掛けてくる。

「こんなに数が居ると、厄介だな」
　鳥お化けに魔法をバンバンと当てながら、メルさんが呟いた。

「ルイ、やれるか？」
　鳥お化けを振り払いながら、クリスさんが私に声を掛ける。
　そうなんだ……　私も戦わないといけないんだ。
　昨日の大きい猪の時みたいに、やればいいのよね。意を決して剣を構えた。

　一番近い鳥お化けに向かって、剣を突き出した。が、あっけなく飛び上がって躱かわされてしまった。
　よろけて体勢が崩れたところに、別の方向から迫って来る羽ばたき音が耳に届いた。
　咄嗟とっさに、その音の方に向けてがむしゃらに剣を振り回すと、何かがぶつかった感触と、ギャン！と鋭い鳴き声が響いた。

「ルイ！　止めを！」
「はい！」
　地面に落ちた鳥お化けの所に駆け付け、剣を振り上げ――

　ヒュー……　ヒュー……

　苦しそうな呼吸音に、振り上げた手が止まった。

　目の前で倒れているのは、血まみれの女の人だった。
　いや、違う。これは魔獣なんだ。人じゃない。人の顔と体を持っているだけだ。
　でも、でも……

　ゴフッ

　変な音と一緒に、その女の人は苦しそうに血を吐き出した。

「あ……　で……　できない……　怖いっ！！」
　そう叫ぶと同時に、何かが右の肩にぶつかって痛みと共に吹き飛ばされた。

「ルイ！　避けろ！」
　シアくんの叫び声に顔を上げると、別の鳥お化けがもう一度私に飛び掛かろうと迫ってきている。どうすればいいかわからなくて、体が強張こわばった。

　その途端、何かに押されたような感じがして、また吹き飛ばされた。丁・度・飛ばされた方向に居たシアくんが、私を受け止めてくれた。
「大丈夫か？」
　その言葉を聞いて、夢中で彼にしがみついた。

「シア、ルイを守ってやってくれ」
　少しだけ離れた場所から、アッシュさんの声が掛かり、ああとシアくんは答えた。でも、その目は私でなくてアッシュさんの方を見ている。
「でも、アッシュが……」
「私は大丈夫だ。その方が思い切り戦える」
　そう言いながら、彼女はひと振りで2羽の鳥お化けを叩き落とした。すごい……

「俺が守ってやるからな」
　そう言ってシアくんは私の肩を抱き寄せる。彼の胸元に頬が当たった。

　あ……

　さっきとは違う、別の緊張で胸が弾けた。
　……何を考えてるんだろう、こんな時に。不謹慎だろう、私。

　でも一度鳴り始めた胸の警鐘けいしょうは、なかなか収まらなかった。

　＊　＊　＊

「ありがとうな」
　そう言ってシアくんは、いつもみたいに私の頭を撫でてくれる。年は同じなのに、なんだか子供みたいな扱いだ。そりゃ、私の方がずっと背が低いけどさ。
　でも、こうして彼に触れてもらえるのは、嫌じゃあない。

　そんな御礼を言われるような事を、私は何もしていないのに。
　というより、私は何もできない。だからせめて、こうして皆の助けになるように、お洗濯や旅の道具の手入れのお手伝いとかをしている。

「本当は勇者のルイにさせるような仕事ではないのだが……」
　申し訳なさげに言うアレクちゃんに、ううんと首を横に振って応える。
　だって、これくらいしか私に出来る事はないんだもの。それに、
「こうして皆と一緒に何かするのも楽しいよ」
　そう言うと、アレクちゃんは不器用だけど優しい笑顔を見せてくれた。

　なんで、私がここに居るんだろう？　そう、今でも思う。

　いつもと変わらない日だったはずのあの日、訳もわからぬまま、気付けばこの世界に居た。
　この世界を救ってくれとか一方的に言われて、冗談じゃないとも思った。

　右も左もわからなかったけれど。そんな私に、この皆はとても良くしてくれた。
　この世界の人たちが困っているというなら、力になりたいとは思うけどさ。でも正直言うと世界がどうこうよりも、この皆の助けになるのなら、その為に出来るだけ協力したいなって、今ではそう思ってる。

　でも本当に、いったい私に何ができるんだろうか？　ただの女子大生だった私に。
　剣なんか持った事もなかったし、私には魔力も無いそうだ。勿論、魔法だって使ったこともない。そんなの、ゲームかマンガの中の話でしか見た事ないもの。

　それでも、あの勇者の剣を持つのは私でないといけないんだって。

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（メモ）
　（Ep.４）

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