ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

都鳥

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終わりへの旅

１２８　魔王（２）

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◆登場人物紹介
・魔王討伐隊…
　リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。『サポーター』
　シアン（顧問役）、ニール（英雄・リーダー）、マコト（勇者・異世界人）、デニス（英雄）、マーニャ（英雄）、ジャスパー（サポーター）、アラン（サポーター）
・マルクス…魔王配下の上位魔族の一人。10歳程度の少年の姿をしている。ニールの友人

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　皆の視線の中、ニールたちの一歩前にでると、マジックバッグから白い布の包みを取り出した。
「そうか、持ってこられたんだな」
「はい、つい先ほどです。魔王に近づいた事で、ようやく教会への道を作る事ができました」
　マコトさんの言葉に、振り向かずに答えた。

　その包みをそっと開いて見せる。『彼女』の顔が現れると、魔族たちからおおと声が上がった。

「うっ」
　横から包みを覗き込んだシアさんが、詰まったような声を上げる。
　驚くのも無理はない。この彼女はもう胸元から上ほどしかなく、残った部分も部分的に大きく抉えぐられている。
「リ……リリアン。これはいったい……」
「女神シルディスの遺・骸・です」

「え？　遺骸って？」
「待ってください、リリアンさん。シルディス神は亡くなられているんですか？」

「ずっと死んでいるよ。もう何百年も前から」
　皆の声に答えたのは、私でなくマコトさんだった。
「僕が最初の勇者として呼ばれた時には、すでにシルディスは死んでいた」

「そうだ。そしてニンゲンがそれを奪ったのだ。それは我らの父者の物だ」
　ビフロスが女神を指さしながら言った。

「そうです。だから、これは彼らに返さなければいけない」
「それが本当に女神だとしたら……　尚の事、魔族の手に渡してはいけないのでは？」

「いいんだよ。こうするのが正しいんだ」
　ジャスパーさんの不安そうな声に、マコトさんが穏やかに答えた。

　その声を背に、一歩二歩と魔王に向かって歩き出す。
「リリアン……」
　シアさんが私の名を呼ぶ。言葉にはしていないのに、大丈夫か？と問われた事はわかっている。振り返らずに大丈夫だと頷いてみせた。

　私が近づいても魔王はその姿勢を変える事なく、じっとただ待っていた。
　目の前に立ち、そっとシルディスを差し出すと、彼は両腕を差し出して彼女を受け取った。

「シル……」
　彼は愛おしい人の名を呼んで、しっかりと彼女を抱きしめる。

「良かった……　リリアン、だったよね……　ありがとう」
　ホッとしたようにマルクスが言う。
「マルクス……　お前たちは、ずっとこれが欲しかったのか？」
「ああ、そうだよ」
「俺に……　話してくれれば良かったのに……」

「だって……　何百年も前から、ずっと訴えていたのに。それでもニンゲンは返してくれなかったじゃないか」

　彼らのしていた事は、目線を変えれば至極まっとうな事だった。
　自らの王の恋人の遺骸が人間に奪われた。彼らはそれを取りかえそうとしていた。
　ただ、それだけだった。

「……魔族は人間の国に害をなそうとしてるのだと、そう思っていたのに……」
　アランさんの悲しそうな声が聞こえた。

「マルクス。もう良いわよね」
「ああ、もうお・れ・た・ち・は・必要ない」
　マルクスと交わした言葉を聞いて、マコトさんが玉座の前まで上がってきた。

「え？　リリアン？　何をするんだ？」
　デニスさんが不安そうに尋ねる。
「魔王は倒さなくてはいけないんです」
　そう答えて、再び魔王の方を向いた。

　彼はただ、白い布の塊を愛おしそうに抱きしめている。

「ギヴリス……」
　私が小さく名を呼ぶと、彼はゆっくりと視線をあげる。
　彼の深く赤い瞳が、私を映した。

「約束を果たしに来たよ」
　それを聞いて、彼はゆるやかに優しく微笑んだ。

「お願いします。マコトさん」
　マコトさんが剣を振り上げても、彼は身動き一つしなかった。

　勇者の剣を突き立てると、『魔王』は黒い霧となって空に散って、そして消えた。
　彼が抱えていたシルディスの遺骸だけが、ぽとりと床に落ちた。

「う……　嘘だろう？　魔王が……　こんなにあっけなく……」

「ニール、ありがとうな」
　マルクスの声に上位魔族たちを見ると、消えた魔王を追うように、彼らも一人ずつ消えていくところだった。

「マルクス！？」
　驚いたニールがマルクスに駆け寄って咄嗟とっさに伸ばす。でもその前にマルクスは消え、ニールの手は何にも届かずに空を掴んだ。
「ど……　どうして……？」
　……ごめんね。ニール……

　魔王と魔族は消えた。でもまだ約束は残っている……

「これで終わりではないです。マコトさん『勇者の剣』を持って来てください」

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（メモ）
・シルディス……主に人間たちが信仰している、大地と豊穣の女神。（＃８）

　女神の遺骸（＃６４）

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