勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

紅丸編

トラブル連打 その１２

　魔物が泉のように湧いて出てくる場所。
　今まで何度もその気配を感じ取ってきたが、その現場に足を運んだのは初めてだ。
　当たり前だ。
　人を、他の魔物を襲うさらに強力な魔物から身を守る術を持ってない、気配を察知する以外は普通の人間だからな。
　だが今は、敢えてその場に自ら望んでやって来た。
　つくづく、我ながら面倒な性格だ。
　近隣の町の住民なんぞ、それぞれが避難すればいいだけだろうに。
　自分の命が一番大事だろうに。
　何でまた、人知れず世話を焼こうとするのか。
　答えは出ない。
　出ないなら、ここから遠く離れた場所に逃げればいいのに。
　誰からも文句は言われないはずだし、言われる立場でもないし。
　けれど、逃げるにはもうすでに手遅れ。
　それどころか、対抗手段の手を打ってしまった。

「暴風の輪ってとこね。しかも二層か」
「タカサモアルネ。マワリノキギモフキトバシテ、コマカククダカレテル」

　そんくらいのことはやれるはずだ。
　あの馬鹿王子と母君で作った魔球ってんならな。
　ただ、いつまで続くかは分からない。
　願わくは、魔物が全滅するまで続いてほしいが、おそらくはそこまで持つはずはない。

「ギリギリとまでは言わないが、暴風のそばに寄った方がいいな。接触するなよ？」
「ふん、分かってるわよ」
「ジャアライムハ、アラタノカラダヲクルムネ」
「おう、頼む」

　そう言えばこのピクシーは、ライムの姿を見ても驚かないな。
　レアな種族かどうかの判断とかがないと分からないだろうがな。

「確かに真っ黒な何かが出てきたわね。あたしの魔法はまだ早いの？」
「あと二体くらい出たら。この円の中心に向けて、の方がいいな。……いいですね」

　丁寧語に言い直さないと、また何を言われるか分からん。
　もうそれどころじゃないしな。

「二体……三体……よし、いっくぞおおぉぉ！」

　コーティは両腕を上に伸ばし、手のひらを天に向ける。
　イメージとしては雷を呼び込みそうなんだが、それは勘弁してもらいたい。
　が、その直後、天からやってきたのは……。

「え？　え？？　水……うわっ！」

　大量の水。
　水が上から落下してきた。
　文字通り、水の落下だ。
　土砂降りとか、そんなんじゃない。
　水の塊の落下。
　どでかい氷が落ちてきた。
　けど、氷じゃなく水。
　そうとしか言いようがない。
　だが、魔物はあまりダメージは受けてないようだった。
　暴風の壁に、風の中に引っ張り込むように願っといて助かった。
　風に引きちぎられて細かくなり、それはやがて風の中で消えた。

「……こんなもんだな」
「おめぇの魔法、そんなもんじゃねぇだろ。結果オーライなんて許さねぇ！　この魔球と同じくらいの力があるはずだからな。なのに風任せってどういうことだ！」

　何体かの魔物が、暴風の結界の外に無傷のまま出てしまったらどうなってたか。
　せっかくの用意が全て無駄になる。
　風に押し付けるのはいいが、こいつの魔力には、この中でぶっ倒せるくらいの力はあるはずだ。
　怠慢だ。
　舐めている。

「助けてくれ、と頼んで、助けてもらったらそんなことを言ったつもりはないと言い張り、下手に出りゃこのざまだ！　感謝を言葉に出さずに伝えられるチャンスだろうによ！　礼なんて言いたくないんだろ？！　だったらきっちり働け！」

　消費した魔力の分は補充しなきゃならんだろう。
　もちこんだおにぎりは、そのためだ。
　コーティは俺に怒鳴られて怒りの感情をあらわにしたが、俺が付き出したおにぎりで一時その感情は収まったようだ。

「……ふん！　巻き沿い食らっても知らねぇぞ！」
「今この場じゃ、俺に気を遣えなんて言わねぇ！　魔物どもを抑えろってことだけだ！」

　コーティは俺の怒鳴り声を聞いちゃいねぇ。
　さっきと同じ動作をとる。
　同じ水を落下させる魔法だが……。

「ぶっ……！　ぐぉっ！」

　コーティを罵倒して正解だった。
　下手に出るより、貶した方が効果が高そうだ。
　それでも俺が無事なのは、俺を覆ってくれたライムのお陰だ。
　ライムも俺も今のところは無傷。
　魔物どもは、何体かさっきと同じように風の中に押し込まれたが、結界の中の残っている魔物は、完全に水に潰されて圧死してるか、完全に出現する前の事だったため無傷のままの魔物のどちらかだ。

「くそがあっ！　コケにしやがってぇ！　お前らか！　お前らのせいかああぁぁ！」
「ぶあっ！」

　もう一発炸裂させる。
　俺も無傷とは言え、それでもその水圧は感じる。
　それもダメージになるなら、ライムを通してダメージを受けてるってことだ。
　ライムは俺と一緒に、持ち込んだおにぎりも包んでいる。
　二発も出せば、魔力はすべて使い切ってるはずだ。
　そのおにぎりをコーティに手渡すが、食ってる余裕はなさそうだった。

「地面氷結！　地面に接触している魔物の足を止めろ！」

　氷結の魔球を一個消費。
　その間にコーティはおにぎり一個を食べきった。
　しかしまさか。

「……あ？　暴風の勢いが弱まったか？」
「ウン、ヨワクナッタ。モウジキキエル」
「は……早すぎる。コーティ、お前の魔法、いったん中断！」
「あぁ？！　やらねぇのかよ！」

　やっても構わない。
　だが、魔物が水で結界に向けて押し出されたときに、暴風が消えたらどうなる？
　魔物達が四散。
　そうなったら、すべてを追いきれるわけがねぇ。
　死角の多い森林の中での追いかけっこなら、追いつけるのはマッキーくらいだ。
　ライム、テンちゃん、クリマーはおそらく空からでも追いかけられる。
　けど、樹木の枝や葉っぱで、地面はほぼ死角になる。
　泉現象も続いている。
　できるとしたら、氷結魔法での足止め。

「なら、その魔球の真似すりゃいいんだな？」
「この風が消えても、その範囲から外に出さないようにするっ！　行動範囲を広げないようにできりゃなんでもいい！」

　この暴風はすぐには消えないだろう。
　だが、これまでのように水を落とす場合、落ちた後風に押し付けるまでの時間がかかる。
　弱まった風の中に押し込んだら、風の外に押し出してしまうかもしれない。
　暴風が弱まる気配はある。
　だが突然消えてしまう場合、そのタイミングの予知は無理だ。
　しかも、魔物が出現する数の単位は十くらいずつ。
　突然現れず、五秒くらいかかるのが……幸いというか不幸にしてというか。
　出現しきれない魔物には、どんな攻撃を仕掛けてもノーダメージで済ませられてしまうようだ。

「だったら……発破ああぁ！！」
「うおっ！」

　突然この空間の中心で、何かが爆発したような衝撃が走った。
　コーティは無事。
　俺はライムのお陰で無傷だが、その近い場所にいた魔物達の体は飛び散り、遠くにいた魔物達は風に押し付けられて引き裂かれていく。

「出現した魔物の撃ち漏らしはない。暴風の外に出た魔物はゼロ。上出来ではあるが……まさかこんなに早く効果が切れるとは……。暴風が弱まってる」
「足止めの氷結っ！　で、おい！　おにぎりっ！　魔力ゼロになっちまった！」
「お、おう」

　コーティの活躍は、いい意味で予想外だった。
　攻撃を食らわした魔物は全滅。
　しかし、それ以上に出現数が多い。
　おしくらまんじゅうの状態は何とか免れたが、暴風から解放される方がまずい。
　が……何か異常事態がやってくる気配。
　暴風の消滅よりも、それは早くここにやってくる。
　だがそれが何なのか分からない。

「コーティ！　何かが来る！　魔物じゃない何かだ！　防御態勢も怠るな！　ライム！　頼むぞ！」
「オウ！」
「防御……って、どうすればいいのよっ！」

　せめてどこからやってくるのかが分かれば……。
　え？
　上から？
　魔物が増え続けるこの状態で、今度はここに何が来るんだ？！