勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

店の日常編

村の防衛もこいつらにかかりゃ、戦争ごっこかなぁ その４

　離れていても気配は分かる。
　近ければ、その気配の主は誰のもので、その感情はどういったものかも分かる。
　だが、離れれば離れる程知ることができる情報は少なくなる。
　察知できる範囲は広がってきているが、遠ければ気配の数くらいしか分からない。
　どのルートを通るか分かればみんなの負担も楽になるんだろうが、それを知るためには、相手も自分の位置が分かるくらいに接近せにゃならん。

「意外と苦戦するんじゃない？」
「ヨウミい、どうしてだあ？」

　俺もヨウミに同意だ。
　だがモーナーはそんな風には考えてないらしい。
　俺達がそう考える理由はな……。

「魔物殲滅が目的だったら、遠慮なくぶちのめせばいい。だが相手は犯罪者であって、魔物じゃないからな」
「手加減が必要なのよ。下手に手を出して、それが致命傷になったらこっちの立場がまずくなるんじゃない？」

　普通ならな。
　だが相手は自己中心の腹いせか何かの動機で、目的が村への損害なら、抒情酌量の余地はあるだろう。
　けどそれも、犯罪者が人間たちで防犯が人間よりも力がある魔族なら、それが通用するかどうか。

「責任者がアラタってんなら大目に見てもらえるかもしれないけど」
「それも……どうだろうな」
「え？」
「元旗手……普通の人間とは違うからな。体力は一般人より下の自信はあるが」

　ヨウミもモーナーも、そのことはすっかり忘れてたぼかった。
　つか、しょっちゅう俺の能力当てにしてるのに、何で忘れられてんだよ、その設定っ。

「で、でもお、生け捕りってところはあ、みんな強調してたからあ」
「あ、そうだ。なら村人たちを起こしてここにくるようにすれば」
「村を襲いに来たってのは俺にしか分からねぇだろ？　俺がその位置とかを教えてお前らが分かるって感じだろ？　村人たちは、それすらも感じ取れねえんだぞ？」
「あ……そうか……。外から誰かが来たって言っても、それを信じてもらえるかどうか分からないんだ」
「今夜も見回りしてるだろう。そいつらが来てくれればいいだろうが、そいつらから『村の入り口から来たらどうすんだ』って言われたら、俺にはそいつらを説得できる自信も力量もねえし」
「それにい、人質にされるかもしれないしい」

　それなんだよな。
　人質に取られたら、みんなの防衛行動は過剰じゃなくなるかもしれん。
　だが今度は人質の命がヤバくなる。

「……つまりい、その一味がここから来たってのはあ……俺達にとってえ、都合は良かったんだなあ」

　うん、そんな風にも受け止められるな。
　村人の命が一番遠いところからやってきた、という見方ができるからな。

「でもどうして通話機使わないの？　サミーに伝言頼むって、手間暇かかり過ぎじゃない？」
「声が相手に聞こえたらまずいだろ。逃がすわけにはいかんし」
「どうして逃がしちゃダメなの？」
「別グループに頼んで大人数で来られたら対応できんぞ？　この村が害悪って話をでっちあげて、この村のことを知らない冒険者に依頼するかも分からんし」

　正確な情報の流通は、俺がいた世界に比べたらやや劣っているっぽいんだよな。
　サミーを伝言役にすれば、盗み聞きもできない。
　みんなは、夜陰に隠れて動けるメリットを指摘してたが、そっちのメリットも侮れない気がしたからな。

　会話なら、片方の話は相手に聞こえてしまうかもしれない。
　だがサミーだと、聞き手からはただの返事だけで事足りる。

「でえ……みんなにい、情報伝えなくてえ、いいのかあ？」
「その前に状況把握しねぇとな。んと……これ、盗人だな？　さっきまで動いてたのに、全く動かないのが三人。
　その三人を挟んで二人と一人の気配は……ミアーノとンーゴが二人の方。一人の方は……テンちゃんか？」
「すげえなあ、アラタあ。そんな作戦立てたんだあ」
「ほう？」

　沼にハマれば、誰だってそこから抜け出そうとするだろう。
　ところがそいつらに向けて、テンちゃんの羽ばたきで強風を起こす。
　沼にハマった奴は、その風を堪えるのが精一杯。
　沼から抜け出すのは、その風が収まってから、と考える。
　が、テンちゃんは羽ばたき程度ならいつまでも続けられる。
　つまり、沼にハマったら、夜回りか保安官に引き渡すまでずっとそのまま。
　という作戦を立てたんだそうだ。
　なるほどよく考えたもんだ。

「でえ、誰もお、沼のそばをお、通るわけじゃないからあ」
「マッキーとかクリマーの出番ってわけか」
「マッキーい、ずっと悩んでたんだってえ？」
「悩んでた？　まぁ……時々沈みがちになるそぶりは見せてたが……」

　弓が得意なマッキーは、それでも力不足に悩んでたんだそうだ。
　テンちゃんにはパワーはあるし空も飛べる。
　ライムは体の形状を変えられ、硬さや重さも変えられる。
　クリマーも体を変化させられる。
　モーナーはその頑丈さと体格のでかさがある。
　ミアーノとンーゴは、地面が土ならその地形を変えられる。
　来たばかりでまだ日が浅いコーティは、それでも強い魔力の持ち主だということがすぐ分かる。
　今のところ可愛いだけのサミーを除外すれば、力不足は否めない。
　そういうことを感じ取ってたってんだからなぁ。
　俺からすりゃ、センシティブって感じなんだがな。

「ライムう、最近体大きくなってきててえ、自分の体持て余し気味なんだってえ」
「それは初耳だな」
「でえ、体の一部に爆発力をこめてえ」
「ふむ？」
「マッキーの矢じりにくっつけてえ、攻撃力高めてえ、何度か練習してたんだってえ」

　なんとまあ。
　で、今の詳細は分からないが、動かなくなった三つの気配に移動しつつある一つの気配。
　おそらく沼に誘導されつつあるんだろう。
　それが動かなくなったら、残る気配は五つ。

「サミー。伝言頼む。接近しつつある気配は残り五。場所は……」

　サミーに託すべき情報を伝え、再び成り行きを見守るしかない、か。