勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

三波新の孤軍奮闘編

謎の脱毛症 魔物との戦闘はこれからだ！

　有り得ないと思うが、防具の魔力補給のために魔球を持っていくことにする。
　メイスの店に向かうルート上に、地下ダンジョンの入り口が二か所ある。
　最初は一つだけだったのだが、それだけだと、地下で魔物に襲われた時に地上に逃げるルートを塞がれると、下への袋小路に追い詰められてしまう。
　ということで、のちにモーナーが作った二つ目。
　岩盤をよくもまぁ避けて作れたものだ、とは思う。
　外は思いのほか、明るい。
　月明りが煌々と輝き、地上に届くその光度も、火を灯さずとも余裕で歩ける。
　が、それが厄介な状況になってる。
　予想通り、地面の凸凹の隙間に隠れているその数……二十三体。
　拳の炎をでかくすれば、瞬殺間違いなし。
　だが、地面は岩肌ばかりじゃない。
　草も生えてるし、木の何本かも生えている。
　燃え移ったりしてみろ。村中火の海になる可能性もある。
　樹木の中には、油分がたっぷり含まれれているものもあるらしいしな。

「火は危険か。電撃は……火を生み出しかねないな。水……うん。水を流して窪みから奴らを浮かせて、出てきたところで火……はだめだったな。踏みつぶして終わりにするか」

　窪みに突っ込める何かで押し潰す、という手もあるが狭い所に突っ込める物といったら限られてる。
　そんな窪み、穴に突っ込める物は細くないと効果はない。
　が、細けりゃ脆い。押し当てて潰せるかどうか。敵だって、危険が迫ってきたら逃げ出すに違いない。
　仕留めるには、こっちの舞台に引っ張り出してから、がいい。

「……待てよ？　水圧で潰せねぇかな？　試してみるか」

　位置は、その二つ目の入り口を越えて、そことメイスの店の中間あたり。
　こっちの集団はすべて、俺らの所にいる連中と違って、巣の中に籠ってる。
　だがよく考えてみれば、ここは土の上だよな。
　ミアーノは、こいつらは岩盤の窪みに住むっつってたが……。ま、どうでもいい話か。

「動かないことと、住処に蓋がされてないことを確認して……どうだっ！」

　その辺りにだけ土砂降りになるような水を、右腕の龍の口から吐き出させる。
　技名をつけるのを忘れてたことと、その名を叫べなかったことを後悔したのは、ケマムシが全滅したあとだった。

「……くそ……。三つくらいいるって言ってた集団は……この二つだけだったか」

　念のため、メイスの店にまで足を運んでみた。
　そしてその向こうの森の方にまで気配の探索をしてみるが……。

「いない。ケマムシ、全滅、か」

　せっかくだ。その死体を見てみるか。
　水に浮かぶ黒い粒。
　ゴマより少し大きい程度。
　色は黒。
　手足は四本。六本じゃないんだ。
　……触るのは止めとくか。
　体毛を食う魔物。
　だが、体毛と一言で言っても、その個所によっては……。

「ばっちいとこの毛を食ってたりすると……不潔だったりするよな……」

　よく病原菌とか持ってないもんだ。
　持ってたら、伝染病とかが一気に広まるだろうに。
　そんな話は今まで聞いたこともない。
　ま、未知の生物には、用心するべきってこった。
　とにかくこれで、ようやく安心して眠れる。
　月の明るさを感じながら、ねぐらへと帰るとするか。
　そろそろ日が変わる頃。

「汗はかいちゃいないが、一っ風呂浴びてから寝るってのも悪くないかなぁ。でも血行が良くなって、目が覚めちまうかな……うーむ……」

　うとうとしながら湯船に浸かり、風呂から上がって布団に潜り込むまでその眠気を維持したい。
　が、結構距離があるし、歩かにゃならん。
　ましてやこの場からだと、睡眠時間がかなり削られる。
　このまますぐに寝る方がいいか。
　それにしても。
　日中は賑やかな店の前。
　ここは店からかなり離れてはいるが、それでも虫の音がかすかに聞こえるくらいの静寂な今現在とは、えらくその様子が違うもんだ。
　その虫の音も、土や砂利、草を踏む音を立てれば、その付近は静かになる。
　いろんな生き物がいるものだ。
　普段目にする動物。
　危険極まりない魔物。
　虫や、それに匹敵するほどの弱さを持つ魔物までいる。
　俺が生まれ育った世界とは全く違う構造の世界。
　その二つの世界を比べることができるのは、この世界では俺一人……なんだろうか。
　何か感慨深い……などと、のほほんと考え事をしてる場合じゃない。
　地下ダンジョンの入り口二つを通り過ぎたが、店までにはまだほど遠い地点。
　全身に鳥肌が立つ。
　まさか……。

「よりにもよってこのタイミング。しかもこんな時間に……魔物の泉現象発生の気配だと？！」

　その場所は地下ダンジョンの深いところ。
　底から、ではなさそうだが、入り口に近いところでもない。
　が、今から仲間を呼びに行ってここに戻ってきた時には、奴らはまだ地下にいるとは限らない。
　奴らのコンパスがでかけりゃ地上に出るのも苦じゃないだろう。
　地上に出たら被害甚大。
　なんせ村人みんな夢の中だ。
　地下で大人しくしてもらわなきゃ困る。
　が、そうもいかないだろう。

「そうだ通話機っ！　……は……部屋の中だ……」

　俺が布団にいないことに気付いたサミーがこっちにやってくるようなことでもない限り、援軍の期待はできない。
　打てる手段は、両手足の防具。そして……。

「用心はするものだ。数々の魔球で……何とかするしか……」

　この防具、こんな時に役に立ってもらわなきゃ話にならん。
　シアンの善意に価値がなくなる。
　そんなもんを俺にくれて、期待した俺がバカだったってことだ。
　死んだら化けて出てやるぜ？　シアンよお！