勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

薬師の依頼の謎編

この村で初めての雪を体験

　こっちの世界にも、春夏秋冬はある。
　梅雨もあるし、冬になると豪雪に見舞われる地域があれば、気温は下がるが雪は降らない地域もあるんだそうだ。
　そう言えば行商時代は、雪が降りそうな地域に行かないようにしてた。
　人力が中心だったからな。
　しかも荷車は、車体も車輪も木製。
　雪がくっついたら、雪ダルマ方式で動きにくくなり、凍ったりしたらもうどうにもならない。
　荷車の屋根に雪が積もったら、雪の重みで壊れるかもしれなかったから。

　このサキワ村では、雪は降る年と降らない年がある。
　だから豪雪地帯ではないが、山の方は流石に積もる。
　が、龍とか、とんでもない魔物の生息地域なだけあって、山に向かうには相当の距離がある。
　山のふもとまで、片道半月くらいはかかるとか何とか。
　もちろん魔物と出会わなかった場合。
　もし出くわしたらば、永遠に山に辿り着くことはできないか、帰ってくることはできない、らしい。
　それは同意する。
　サミーが生まれる前に、その生息地域に足を踏み入りかけたことがあったが、ありゃあ生きた心地しなかった。
　貴重な体験だったな。

　で、最近妙に冷え込んできた。

「アラタぁ。ドーセンさんがね」

　俺たちの晩飯の注文をしに行ったヨウミが帰ってくるなり、ドーセンから言われたことを話し始めた。

「どしたよ」
「今年は雪が降るかもだって。で、暖房とか用意してるのかって。そんなに積もらないかもしれないけど、雪かきの道具とか必要になるんじゃないかって、心配してくれてた。どうする？」

　どうするってお前……。

「必要なら買い揃えなきゃならんだろうし……。ってみんな、防寒具とか必要かな」

　俺とヨウミは必要だろう。
　雪が降るほど気温が下がる毎日ならば、厚手の服は絶対欲しい。
　が、みんなは果たしてどうだろう？
　という事で晩飯の時間。

「おりゃあ冬眠するわけじゃねぇけんどよ。地中に潜りゃなんぼかあったけぇし。暑くなってくりゃ外に出りゃいいしよ」
「オレモダナ」

　ミアーノとンーゴは、寒さをしのげる場所があるということで、特に必要はないらしかった。

「俺はあ、まあ、欲しいってえ、思う時はあるかなあ。でもお、雪が降るならあ、ほしいかなあ」

　モーナーは雪が降らない時は必要ないのか。
　新陳代謝激しそうだな。

「ミッ」

　サミーは両腕を交互に動かして地面を叩く。
　否定の意志だ。
　つまり、必要ないという事らしい。

「あたしは必要ないわよ？　発熱の魔力でいつも通りにできるから」

　コーティは、普段から魔力が漏れている状態らしい。
　その漏れている魔力を熱を持たせる術に変えれば問題ないらしい。
　エコだな。

「あたしは欲しいかなー。寒さに強いってわけじゃないしねー」

　マッキーの場合、寒暑への対策は俺らとそんなに変わらないらしい。

「私は……体の変化に影響するかも」
「ライムモ、トッッッテモサムイト、コオッチャウカモ」

　そういうライムも見てみたいが……。
　とっても寒い、その基準がどれくらいのものかは分からんな。
　でもクリマーも影響があるのか。

「え？　暖房？　今更？　寒くなったら、みんな、あたしのお腹においでよ」

　そうだった。
　こういうやつだったな、テンちゃんは。

「あんたのお腹の中に入ったら、すぐに眠くなるから面倒っぽいわよね」
「眠いから寝るんでしょうに。あ、でも、眠くなくても眠らせてあげられるけど？」

　最近睡魔の異名が板についてきたなー。

　そういうことで、防寒具、暖房器具、除雪道具を買い揃えた。

　……そんなことがあったのは、一か月以上前。
　二か月も経ってないはずだが……ひと月半前か？

　村も、稲刈りは当然済ませたようで、冬支度もどの家も完了したようだ。

　※※※※※　※※※※※

　ある日の早朝。
　外から聞こえる歓声で目が覚めた。
　上体を起こすと、いきなり背中に寒気がやってきた。

「へ？　何だこの温度？」

　悪寒じゃない。
　気温が下がってる。
　寒さに弱いから、予め枕元に用意してあった冬服に着替えるが、服自体も冷えてる感じ。
　体温が伝わるまでの辛抱。

　そんな間にも歓声は続いてる。
　聞き覚えのない声はない。

「何やってんだあいつら。……六時？　まだ六時？　あいつら、こんなに早起きだったっけ？」

　魔力が動力の暖房器はありがたい。
　ファンヒーターよりももっと早く室内の温度を上げてくれる。
　念のためにコートを着て部屋を出る。
　そこからは外気の気温になるから。
　店がある洞窟の入り口にシャッターを付けられたら、こんなことをしなくてもいいんだが。

「おーいお前ら。朝っぱらから何やってんだー？」

　声の元はヨウミ、クリマー、テンちゃん、コーティ。
　マッキーとモーナーはまだ寝てるようだ。
　ミアーノとンーゴはフィールドのねぐらにいるから……。
　サミーはいるのかな？　ライムの声は聞こえない。

　店の外の方を見ると、うっすらと雪化粧の景色が見えた。
　寒いはずだ。
　雪が降ってきやがったのか。

「あ、おはよー、アラタ。ほら、見て見て！」
「おはようさん。朝っぱらから元気だねぇ。って、サミーもいたか。見てって何……でかっ！」

　洞窟の前にあったら、間違いなく入り口が塞がっちまう。
　それくらいどでかい雪玉が外にあった。
　モーナーの身長は越えてる。
　直径三メートルくらいか？

「何だよ……これ……」

　辺りをよく見ると、この雪玉が動いてた跡があった。
　薄く降り積もってる雪。
　その上を通ったもんだから、ところどころ地面が見える。
　雪玉をよく見ると、あちこちに土や砂利、雑草がくっついている。
　つまり、これくらい大きくなるまで、こいつらはコロコロ転がしたってことだ。

「……お前ら……朝から暇してんなぁ」
「暇って何よ」

　コーティが頬を膨らます。
　そこまで暇じゃありませんって感じだ。

「雪だるまでも作るつもりだったのか？　コロコロ転がしてそんなに面白かったのか？　……って、ライムは……寝てるのか？」
「ライムはこれだよ？」
「へ？」

　テンちゃんが翼の先を差した先が雪玉だった。

「……ライム？」

　するとこもった声が雪玉の中から聞こえてきた。

「ライムダヨー。アラタ？　アラター、オハヨー」

　オハヨー、じゃねぇわ。
　なんだよこれ。

「何してんだ、お前」
「ユキフッタカラー、タノシクナッテ、コロガッテタノー。ソシタラ、コンナニナッチャッター。アハハ」

　あははじゃねぇわ。

「ライムの笑い声が外から聞こえたので、何かと思ったら雪の上を転がってたんです。楽しそうだったから、そのまま見てたら……」
「そしたらどんどん大きくなっていって……」

　ライムは喜び庭駆け回り、外でどでかく丸くなる、か？

「そしたらもう回れなくなったらしくて」

　あほすぎる。
　どうすんだこれ。
　この雪の量。

「ライムー、そのまま雪玉の中から出てこられても困るぞー」
「ドウシテー？」
「店の前じゃないが、大量の雪の塊がここに置かれても、除雪しきれねぇんだよ。固いだろうし重いだろうし」

　雪かき用のシャベルはある。
　が、雪寄せダンプみたいなものはない。
　当然除雪機も。
　そんな物でもない限り、こんな雪の塊を寄せる体力はない。

「トカソッカ」
「それもダメ」

　止めろ。溶かすな。
　溶けたら、この気温だ。店の前が凍っちまって、普通に立つことだって難しくなる。
　転んでばかりの買い物客は、買い物どころじゃなくなっちまう。

「転がって、小川の中でじっとしてろ」

　いくら小さい川だって、いくら雪玉がでかかろうが、流れる水で雪玉が少しずつ削れれば、洪水みたいなことにならないと思うが。

「ソレモダメ」
「何でだよ」
「ライム、コオッチャウモン」

　なんつー不器用な体してんだよ、こいつは！

「小川の中で、少しずつ溶かしたらいいんじゃねぇの？」
「ソレモムリ」
「何でだよ」
「……ドッチニモウゴケナイヨ」

　あほ過ぎる……。

「じゃあ雪玉の内側から少しずつ削って、ライムの体に取り込んだらいいんじゃねぇの？」
「ソレモムリ」
「何でだよ」
「オナカコワス」

　……もう何も言葉が出ない……。