『俺は平穏に暮らしたいだけなのに、借金一億五千万ゴールドで異世界に転移させられました』〜ポンコツ大聖女の尻拭いはお断りだ〜

第1話「焼き串は正義」

　目が覚めたら、空が青かった。
　青すぎてムカつくレベルで青い。都会の空みたいに薄汚れてない。雲が白くて、風が妙にいい匂いする。なんだこれ、俺はファンタジーの絵葉書の中にでも落ちたのか。
　そして、落ちたら落ちたで現実が追いかけてくる。
「……腹、減った」
　生理現象は世界を越える。死んだ直後に空腹とか、人としてどうなんだ。いや、死んだはずなのに腹が減る時点で、この世界の仕様がバグってる。
　地面に座り込み、周囲を見回す。石畳。木造の家。遠くに見える尖塔。荷車を引く馬。……いや馬車というより“馬が仕事してる”感じのやつ。
　通りすがりの男が、俺の格好を一瞬だけ見て眉をひそめた。ジロ見じゃない。視線を滑らせる“警戒”。この世界の一般人は、知らない奴に優しくないらしい。
　俺は自分の服装を確認する。
　黒のパーカー、白シャツ、黒パンツ。現代人のテンプレ。異世界的には確実に浮く。
　目立つのは嫌いだ。平穏に暮らしたいだけだ。なのに開始一分で浮いてる。人生ってやつは、やっぱり俺を嫌ってる。
　――そこで、脳裏にあの女神が浮かんだ。
『完璧女神ルミ様よ！』
『借金は一億五千万ゴールド♡』
「……くそ。忘れようとしても忘れられねぇ」
　つまり俺はこの世界で稼がなきゃいけない。屋根と飯と安全を確保した上で、返せる範囲で返す。
　英雄？　魔王？　知らん。関わったら死ぬ。俺はただ、今日を生きる。
　まずは情報だ。言葉。通貨。治安。食い物。
　俺は腹を押さえつつ、街の中心らしい方向へ歩いた。人が多い方へ行けば、食い物と仕事とトラブルが落ちてる。トラブルは要らないが、仕事は欲しい。
　――市場は、うるさかった。
「新鮮だよ新鮮！　朝獲れの川魚だ！」
「薬草！　擦り傷に効くよ！」
「安い布あるよ、旅人さん！」
　露店がずらっと並び、人が押し合いへし合いしてる。匂いは悪くない。焼き串の匂い、香辛料、汗、動物、土。
　俺の目はまず焼き串に吸われた。串に刺さった肉がじゅうじゅうしている。脂が光っている。俺の胃が悲鳴を上げる。
　しかし、金がない。
「……まず金だ」
　当たり前のことを口にして、当たり前の壁にぶつかる。
　俺はポケットを探った。財布はない。スマホもない。身分証もない。人生の全部が置いてけぼりだ。
　代わりに、妙に硬いものが指に触れた。
「……ん？」
　取り出したのは、小さな金属片――いや、コインだ。薄い。銀色。片面に紋章、片面に数字っぽい刻印。
　まさか。あの女神、借金は押し付けたくせに初期資金だけはくれたのか？
「えーっと……」
　周囲の露店を観察する。客がコインを渡し、商品を受け取る。コインの色が何種類かある。銅、銀、金。
　俺の手元のは銀色だ。価値は中くらいか。中くらいなら……肉串一本くらい、いけるか？
　俺は焼き串屋に近づいた。
　店主は腕が太く、顔が怖い。髭が濃い。こういうのはだいたい善人か悪人か極端だ。
　俺は笑顔を作る。作り慣れてない笑顔は、たぶん怪しい。
「それ、一本いくら？」
「銀貨一枚だ」
　即答。銀貨一枚。
　――俺の手元の銀貨も一枚。運命か？　罠か？
「……じゃあ一本」
　銀貨を出す。店主は受け取って、じっと見た。指で弾いて音を聞く。偽物チェックだ。
　短い沈黙の後、肉串が差し出される。
「ほらよ」
　勝った。俺は勝った。異世界初勝利が肉串。規模が小さい？　いいんだ。小さな勝利が人生を救う。
　肉を噛む。
　……うまい。
　思わず目を閉じた。香辛料が効いてる。脂が甘い。焼きの香ばしさ。
　泣ける。現実の俺は、コンビニのチキンで満足してた。異世界の肉串は、その上を行く。悔しいくらい。
「旅人さん、見ない顔だね」
　声をかけてきたのは、隣の露店の婆さんだった。布を売ってる。目がやたら鋭い。
　俺は肉串を口にしたまま頷いた。
「まぁ……さっき着いた」
「どこから？」
「遠くから」
　雑。情報は出さない。
　婆さんは俺の服を見て鼻を鳴らした。
「変な格好だ。すぐ狩られるよ」
「狩られるって何」
「奴隷狩りだよ」
　……は？
「この街は表は綺麗だが、裏は汚い。身分証もなく、金もなく、守りもない旅人は、いい商品だ」
「商品……？」
　俺は咀嚼を止めた。
　背筋が冷える。借金返済どころじゃない。今日中に首輪が付く可能性が出てきた。
「……忠告ありがとう」
「礼はいらん。生き延びたいなら“格好”を変えな。あと、武器だ」
　婆さんは顎で市場の奥を示した。そこには武器屋が並んでいる。
　剣、槍、弓、斧。金属が光り、値札が高そうに見える。
　俺は自分の手を見た。
　手は普通だ。筋肉はあるが、ファンタジー主人公みたいに鍛え抜かれてはいない。
　でも“武器がないと狩られる”。それは現実だ。
「武器……か」
　俺は考えた。
　剣は扱いやすいが、練度が要る。槍はリーチがあるが、街中だと邪魔。弓は当たらない。短剣は近すぎて怖い。
　最も重要なのは、俺は戦いたくないということだ。戦いたくない奴が選ぶ武器は、戦わずに済む武器。つまり――威圧だ。
　武器屋の一つに入る。
　店主は痩せていて目が細い。こういうのはだいたい値段を盛る。
「いらっしゃい。旅装備かい？」
「……できれば、安くて、目立たなくて、強そうに見えるやつ」
「欲張りだね」
　俺もそう思う。だが生き残りは欲張りな奴が勝つ。
　店内を見回す。
　そこで、壁際に立てかけられている“それ”が目に入った。
　――異様に長い。
　柄も長い。刃も長い。全長が人間より長い気がする。大剣というより“鉄の扉”だ。
「……あれ、何」
「ツヴァイヘンダー。両手剣だよ。大きいだろ」
　大きいなんてもんじゃない。
　俺が持ったら引きずる未来しか見えない。
　だが――“強そうに見える”という一点においては満点だった。
「これ、いくら」
　店主は一瞬だけ言い淀んだ。
　値段が高いとき、人は一瞬黙る。逆に、安すぎても黙る。さてどっちだ。
「……正直に言うと、売れ残りでね。扱える人間が少ない。荷物になる。……銅貨三十枚でいい」
　安い。
　いや俺の手元に銅貨がない。だが“安い”という事実は重要だ。
　銀貨一枚＝銅貨何枚？　この換算が分からない。でも買える可能性はある。
「銅貨三十枚……銀貨だと？」
「銀貨一枚と銅貨十枚」
　換算が出た。
　つまり俺の銀貨一枚だけじゃ足りない。
　くそ。肉串を食う前に武器を買うべきだったか？　いや食わなきゃ死んでた。精神的に。
「……足りねぇな」
「まあ、そうだろう」
　店主は肩をすくめた。
　その瞬間、外から騒ぎが聞こえた。
「どけ！　通せ！」
「おい、あの辺だ、見失うな！」
　荒い声。複数。鎧の擦れる音。
　市場がざわつく。人が避ける。
　――治安の匂いがする。しかも良くない方の。
　俺は反射的に店の外を覗いた。
　通りを走る影。灰色の布。首輪の鎖。追う男たち。
　……奴隷狩り？
　婆さんの言葉が脳内でリピートする。
　“いい商品だ”。
　走っているのは、小柄な女だった。髪は銀色。顔が青い。
　追う男たちは笑っている。捕まえる気満々だ。
　俺の口が勝手に動いた。
「……最悪」
　俺は平穏に暮らしたいだけだ。
　なのに初日から、俺の目の前で“最悪”が始まろうとしている。
　俺は考える。
　関わるな。関わったら死ぬ。借金も返せない。
　でも――見捨てたら寝覚めが悪い。
　寝覚めが悪いと、翌日からの判断が鈍る。鈍ったら死ぬ。
　つまり、ここで無視するのは“安全”に見えて、長期的には危険だ。
　俺は舌打ちした。
「店主。あのツヴァイヘンダー、担保で貸せる？」
「は？」
「今すぐ必要なんだ。銀貨一枚払う。残りは今日中に稼ぐ。無理なら……返す」
　店主は俺を見た。
　目が細いまま、値踏みしている目だ。
　だが外の騒ぎは近づいている。判断の時間はない。
「……いいだろ。だが折ったら殺す」
「折らない。俺が折れる」
　店主は鼻で笑って、ツヴァイヘンダーを突き出した。
　重い。想像以上に重い。腕が沈む。
　――でも、これを背負っただけで“狩られにくくなる”気がした。
　俺は店を飛び出した。
　平穏は、いつだって遠い。