『転移先は公爵家の寝室でしたが、地味執事なので静かに守護します

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第２話：鉄壁の執事、少年を測る

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：鉄壁の執事の評価
アルベルト・ヴァンガードは、静かに観察していた。
庭で薪を割る少年。
厨房で皿を磨く少年。
そして、影のように消える少年。
「……興味深い」
銀灰色の瞳がわずかに細まる。
あの少年――佐々木拓海。
転移者。異物。未知数。
通常、結界内に出現した時点で処理対象だ。
だが彼は、動揺しながらも理性的に状況を判断し、最短経路で脱出を図った。
無駄な暴力は振るわない。
殺意も感じない。
ただ“生存”を最優先する思考。
――合理的だ。
「適応生存術……自然発生型か」
アルベルトは自らの右腕――金属義肢を軽く握る。
王国軍の旧世代強化実験“アーマード・プロジェクト”。
魔法回路を埋め込まれ、機械アーマーを制御する身体。
だがそれは人工的な歪みだ。
少年の力は違う。
生存に特化した自然適応型。
「……私の劣化版、いや進化系か」
独り言は風に溶けた。
背後から足音。
「執事長、あの少年は危険ですわ」
メイド長リリアナだ。
「危険かどうかは、使い方次第だ」
アルベルトは即答する。
「彼は武器ではない。だが、状況次第で盾にはなる」
「信用なさるのですか？」
「信用はせん。評価しているだけだ」
それが彼の流儀だった。
やがて、アルベルトは屋敷内へ向かう。
向かう先は、公爵夫人の私室。
扉の前で一礼。
「エリクス様」
「入りなさい、アルベルト」
室内に入ると、エリクスは書類に目を通していた。
疲労の色が隠しきれない。
「例の少年についてかしら」
「はい」
アルベルトは端的に述べる。
「排除は不要と判断いたしました」
エリクスの手が止まる。
「理由を」
「戦力価値が高い。生存能力に特化。隠密適性は一級。
敵対勢力の刺客に対して、囮・偵察・迎撃の補助として有効です」
淡々と、軍事報告のように。
「ですが、彼はまだ未熟。制御不能の可能性もあります」
「……危険だと言うのね」
「危険は常にあります。ですが――」
一瞬、アルベルトの声がわずかに低くなる。
「彼は、リリィ様に笑顔を与えました」
その一言で、空気が変わった。
エリクスは静かに目を伏せる。
「……あの子、久しぶりにあんな顔をしていたわ」
沈黙。
やがてアルベルトは続ける。
「もう一点、具申がございます」
「何かしら」
「昨夜の服装についてです」
エリクスがわずかに首を傾げる。
「胸元の開いた夜着は、現在の政情を鑑みれば不適切です」
空気が凍る。
「……どういう意味かしら」
「敵対貴族は隙を探しております。
軽率な噂は、あなた様の立場をさらに不安定にします」
決して非難ではない。
純粋な戦略提言。
「以後、公の場および屋敷内でも、より慎みある装いを推奨いたします」
しばし沈黙の後、エリクスは小さく笑った。
「あなたは本当に、鉄壁ね」
「忠誠の範囲内です」
「分かりました。配慮しましょう」
アルベルトは一礼する。
「それと、少年は一時的に“臨時護衛”として扱います。
監視は継続。訓練も必要です」
「あなたが見るの？」
「ええ。使えるかどうか、私自身が確認します」
その瞳に、わずかな戦意が灯った。
屋敷を出るアルベルト。
廊下の先に、拓海の姿が見える。
少年は気づいていない。
だが、すでに試験は始まっている。
「……転移者」
小さく呟く。
「道具か、仲間か。それは貴様次第だ」
鉄壁の執事は、静かに歩き出した。

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