魂が百個あるお姫様

16 閑話 トーマside

今から十二年前、俺の妹は馬車に轢かれて死んだ。


俺と商店街の買い物に来ていた時だった。

妹は転がったリンゴを追って馬車の前に出てしまった。

それは貴族の馬車で、平民の子供を轢いたくらいじゃ無視するヤツも多い。
俺達は男爵家の子供だったが、普段から平民の服を着ていたからそう思われたのだろう。

俺は馬車の車輪に巻き込まれてグチャグチャにされる妹を、成す術もなくただ見つめていた。

当時八歳の俺に出来ることなんてなかった。

罪悪感、喪失感、恐怖。色んな感情がごちゃ混ぜになって、吐き気を催しながら妹だったパーツを搔き集めた。
両親に言わないと、妹を家に連れて帰らないと、と必死だった。

両手に妹だったモノを抱えている内に、それは自然と再生していき妹の身体は元に戻った。
戻っただけでなく、妹は息を吹き返した。

驚いた。

恐慌状態だった俺はストレスから解放され、その場に泣き崩れた。

有難うユーリ、俺の為に生き返ってくれて。

俺は心の底から喜び、女神セレイナに感謝した。


数日後、ユーリは三階建てのアパートの階段から飛び降り自殺を図った。


「トーマ、どうした？ぼんやりして」

声をかけられハッと我に返る。

顔を上げると親友のジークが心配そうな顔でこちらを見つめていた。

「珍しく険しい顔をしていたぞ。腹でも痛いのか？」

「いや…」

あの馬車、と邸の前庭に停められた豪華な馬車を見る。

ベリア公爵が乗って来た馬車の所為かもしれない。
久しぶりにあの日のことを思い出したのは。

何だか心がザワザワした。

邸の中が騒がしい。暫くするとベリア公爵が一人で出てくる。

「…っ」

その服の裾に血がついているのを俺は見逃さなかった。

馬車の見送りもせずに俺は邸の中へ駈け込んでいく。

エントランスでは、ニノと賢者が辛そうに顔を俯かせていた。

「…中では一体何が」

「兄殿」

俺を呼んだ賢者が顔を歪ませて涙をボロボロと零す。

「何故わかるのだ、兄殿。兄殿も胸が痛いのか？」

「兄殿。たった今、姫様が」


　――殺されました。


「…っ！？」

ガクンと膝をつき両手で顔を覆う。

すまない、妹の分身達よ。お前達の方が辛いだろう。
慰めてやりたい、のに。

「ーーーぁ…っっっ！！！」

声もなく泣き叫ぶ。

ユーリよ、お前はまたあんな酷い目に遭ったのか。

近くに居ながら護れない不甲斐ない兄を許してくれ。

「…ぅぁっ！…ぁぁぁっっっ！！！」

「…ぁに…あにどのぉっ！！！うぁあああーーーん」
「…うっ…、わぁあああーーーっ」

俺を囲むように二人が一緒に泣き崩れる。



俺は怖くてその部屋には入れなかった。



暫くして、部屋から出てきたユーリは血塗れで。

俺は再び涙が込み上げてきてしまう。

「俺はまた一人、妹を亡くしてしまった…！」

「死んでないだろ。お前の妹は生きてる。大丈夫だ」
「いや、一人死んだんだ。俺はそれを忘れない」

ユーリの中の魂がまた一つ消えた。

あと幾つ残っているのか。俺は恐ろしくて訊けない。

このままメソメソと泣いていても話が始められないだろう。
俺は「すまない、邪魔をした」と詫びて涙を拭った。

「俺は外で頭を冷やしてくるから、話を始めてくれ」

おそらく今から始まるのは既に知っている話だ。

この場にいる必要はないだろうと俺は邸を出て行った。



それからどれくらい経ったのだろうか。

邪念を振り払うように素振りをする。
やがて邸から誰か出てきたが、俺は振り返ることなく愛剣バスターソードを振り続けた。

「大丈夫か？」

ジークの声だった。
心配をかけているのは充分に理解していたが、俺は「何がだ？」と惚けた。

「大丈夫に決まっている」

「いや、ぶっ倒れる寸前だろ。それ、いつからやってんだ？」

「いつから…？」

いつからだっけ、と愛剣を地面にぶっ刺す。
思った以上に疲れていたらしく、腕も足もピクピクと痙攣していた。
汗も滝のように流れ、息もゼエゼエと喘鳴を鳴らす。

「義兄上」

ジークとは違う声が聞こえ、ようやくそちらへと視線を投げる。

そこにはユーリと同じぐらい血塗れのアルフレッドがジークと並んで立っていた。

「すみません。近くに居ながらユーリ嬢を護れませんでした」

ああ、その目はあの時の俺と同じだ。
気持ちは痛いほどよくわかる。

「…昔、ユーリが飛び降り自殺を図った時、俺は身を挺して全力で受け止めた」

「…」

「ユーリは足の骨を俺は両腕の骨を折った。両親には心配かけまいと、俺が『高い高い』をして受け止め損ねたと言い訳した」

「…。義兄上、感情がグチャグチャでどう反応するのが正解なのかわかりません」

この義弟は真面目を絵に描いたような奴だ。

笑わせるつもりだったのに逆にこっちが「フッ」と笑ってしまう。

「ユーリは怖いと言う。自分を置いて俺達が先に死んでしまうと。怖いから先に魂を減らしておきたいのだと」

「それは聞きました」

「健康で、帰る場所があって、メシを食えて、布団で眠れて。それが幸せってモンだろ。今幸せなのに先のことを考え過ぎて死にたくなるなんて、俺にはわかんねぇ」

はあ、と天を仰いで息を吐く。

「俺は強くなってユーリの傍にいる。それが望みなら俺はどこまでだって強くなってみせる」

「僕も、どんな手を使ってでも生き延びてみせると誓いました」

「それは頼もしいな」

アルフレッドは良い夫だ。
きっと俺とは違うやり方でユーリを支えてくれるのだろう。

だけど。

「だけど俺は怖い」

「あいつが魂全部吐き出して、俺より先に死んじまうんじゃないのかって」

執着がない。
節々で感じてしまう無気力さ。


「なんで俺の方が怖がってんだ、馬鹿妹がよっ！！！」


愛剣を引き抜き力任せに振り回す。

ゴォッと轟音を鳴らし、その勢いで庭の木がメキメキと薙ぎ倒された。

あ、やばい、支えきれない。

足が縺れて踏ん張りが効かず、俺はそのまま地面にズシャッと倒れる。

アルフレッドが慌てたように「義兄上！？」と駆け寄ってくる気配がした。


「頭を冷やすと言ったくせに沸騰させんなよ、馬鹿」


呆れたように呟くのは、ジークの声だ。

もう目も開けられないまま、俺の意識は深くへと沈んでいった。