わたしは知っている、君の最期を。

蒼井瑠水

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条件。

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「ひいちゃん、もう小学生か。お母さん感激しちゃうな」

　そういう母を尻目に、炒めてあるしっとりチャーハンの朝食をはむはむと口に運ぶ。

　少し冷めたチャーハンをもぐもぐ食べながら、朝食に脂っこいもの出さないでほしいな、と頭の隅でぼやいていた。

　でも、母の愛情がこもったこの食事が食べられるのは今だけだろうな、と大人びた考えが頭をよぎる。

　とりあえず、うまい。うまい！

「ひいらぎ、お父さんそろそろ行くよ。ママ、ごちそうさま。朝食にしては脂っこいかもだけど、美味しいよ」

　なんて父が代弁してくれて、やっぱりそうだよね、と父の感想にうんうんとうなずく。

「あらあら、美味しいだけでいいのに。作るのも大変なのよ？　まったく」

　ごめんごめん、と父は言いながらネクタイを締め直し、「じゃ」と手を挙げて居間を出ていく。

　私は子供らしくなく、口に含んだチャーハンを咀嚼しながら手を上げて応じた。

　父は少しびっくりした顔をしつつ、すぐに微笑んで家を出ていった。

「ひいちゃん、あれからいきなり大人っぽくなったよね」

　ごくんと飲み込んで、粒一つ残さず食べ終えた皿に手を合わせる。ごちそうさま。

　母に皿を渡し、美味しかったよと伝え、母の背中をそっと叩く。

「お母さん、いつもありがとうね。感謝してる。学校行ってくるね」

　そう子供の声でスラスラ言うものだから、母は「はっ！？」と父の皿を洗っていた手を止め、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「お母さん、感激しちゃうよ……。ひいちゃん、本当に大人になった……」

　ぐすん、と泣いて大げさなことを言う母に、ちょっと言葉にしすぎたかな、と宥めるように抱きしめ返す。

「ううん、お母さんのこと大好きだから。ちゃんと言葉にしないと。そんなに泣かないで」

　ぽんぽんと母の背中を叩き、どっちが親か分からないような中、そろそろ行くね、と母の抱擁から離れる。

「うん、ごめんね。学校頑張ってね、いじめられないでね」

　そう優しく諭す母に、ありがとうと言うだけで母はまたボロボロ泣き出す。

　もう面倒だからそそくさと離れ、水色のランドセルを背負って「行ってきます！」と振り返りながら残す。

「いってらっしゃい」

　母は手を振って送り出してくれて、外への扉をガチャリと開く。

　春にしては少し照りの強い陽光に、寒さを感じるそよ風。

　とてもいい天気だ。

　この田舎道を歩いて出会うのは、確か小さい男の子連れのお婆さん。

　自分の中にある情報。今、こうして記憶という形で道を辿るほどに、次々思い出す思い出は、確かに私が辿ったもの。

　これから出会うお婆さん達はこの角を曲がってすぐ。そして、

「痛いよー！　ばあちゃーん！」
「あらあら、大丈夫？　まってね、荷物下ろすから」

　重そうな荷包みを背に抱えたお婆さんが、転んで泣き出した男の子に手を貸そうとしている。

　やはりそうだ。男の子は出血が見て取れるぐらい膝を擦りむいていて、お婆さんは怪我におろおろしていた。

　この時が来るのを分かってた。だから、ロングスカートのポケットに絆創膏をしまってきている。

　私はすぐに男の子の元に駆け寄り、ランドセルを路面に置く。

「ぼく、大丈夫ー？　お姉ちゃん、たまたま絆創膏持ってたから手当てするね。お婆さんも手伝っていただけますか？」

「えっ？　ああ、ありがとう。助かるよ」

　ランドセルの中から取り出した除菌シートを使って、男の子の膝元をきれいに拭う。

「おねえちゃん、ズキッとして痛いよー」

「ごめんね、拭かないとばい菌入っちゃうから。きれいきれいしたらすぐ治るよ」

「うぅ……」

　汚れたシートを丸めて片手に握りしめ、取り出した絆創膏の包装を破って、男の子に貼ってあげた。

「はい、これで大丈夫だよ。今度からは気をつけてね」

「うん！　ありがと、おねえちゃん！」

「すみません、何から何まで」

「いえいえ、こちらこそよかったです」

　小学一年生とは思えない、大人びた私の行動にお婆さんは驚きながらも、「ありがとねぇ、もう大人のお姉さんだねえ」と褒めてくれた。

　使い終わったシートと絆創膏の包装を手持ちのビニール袋にまとめて、私は彼女達にお辞儀する。

　やはり準備しといてよかった。ビニール袋も手持ちに入れながら、怪我の治療に必要な物をあらかじめ揃えていたのだ。

「よかった、男の子を助けられて」

　やっぱり、あの時見た記憶と今あるこの知識は本物だ。

　やっぱり未来を見たんだ。

　確証を得られ、ふうっ、とひと息ついた時。キンッと鋭い頭痛が頭を走った。

「いたた……」

　初めて感じた死にそうになるぐらいの頭痛ではない。

　でも、頭を抱え、ふらつくぐらいの激しい痛みだ。

　自然と涙が滲んで視界がぼやけたとき、まるで夢心地のような感覚が体を包んだ。

　あれ？　なんかぼんやり景色が見える。
　それは今までにある記憶とは違う些細な行動や、私の友達になるはずだった中学、高校生の同級生が変わっていた。

　たったそれだけだ。でも私の大事ななにかが少し崩れた気がする。

「うーん……」

　気付けば私は、その場にしゃがみこんでいた。
　なんだったのだろう。まだ頭がぼんやりする。
　また、未来予知だろうか？　晴れない頭の中の霧を払うように、頭を横に振り立ち上がる。

　先程のことは気になるが、あまり立ち止まって考えていても、学校に遅刻してしまう。

　振り返ると、私が通ってきた道路に近所の子が歩いてきてるのが見えた。結構時間経ってるかも。

　考えはあとでまとめるとして、今は早く校門をくぐろう。

　そしてこのあと、小学校に登校して休み時間になると、私が後悔したリストの中の一つに直面するのだ。

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