暁闇の騎士

2-3

　同盟連邦評議会は、魔人の脅威に対抗するため、人間諸国によって結成された。
　その軍事の要として編成されたのが、各国から選び抜かれた精鋭による、煌環騎士団ラディアントオーダーだ。

　ラディアントとは、本来、序列一位から八位までの騎士たち──人間諸国より選抜された、最高位の騎士八名ハチメイを指す称号である。
　彼らはそれぞれに部隊を統率し、騎士団長である閃光の騎士グリントナイトのもと、全七つの騎士団で構成されている。
　たとえば、機動戦力を誇る蒼穹そうきゅう騎士団を率いるのは、序列二位蒼穹の騎士クリスタルナイト。
　空中戦を主軸とする飛竜騎士団は、序列七位瑛晶の騎士ダイアモンドナイトの指揮下かにある。
　また、補給・後方支援を担う星影騎士団など、各団は専門的な役割を担い、戦局に応じた柔軟な対応力を誇る。
　この "七つの騎士団" と、それを束ねる八人の騎士たち──それは、同盟連邦評議会が擁する戦力の頂点に他ならなかった。

　同盟連邦評議会は、ルーファの存在をこの戦争を乗り切る起死回生の一手と見なし、九人目の騎士として、彼に "暁闇の騎士ミステリーナイト" の称号を与えた。

　ラディアントに名を連ねる者ものは、原則として称号で呼ばれる。
　さらに、その称号は略され、まるで "愛称" のように使われるのが常である。
　例えば蒼穹の騎士クリスタルナイトであれば "クリス" 、瑛晶の騎士ダイアモンドナイトであれば "ダイアナ" と……。
　故に、暁闇の騎士ミステリーナイトもまた、 "ミスティ" と呼ばれることになった。

　しかし、九人目のラディアントと認められはしたものの、ミスティの持つ異形の特性は、他のラディアントのように部隊を率いるのに不向きだった。
　軍旗も、従者も、栄誉の楯もない。
　与えられたのは──ただひとつ、"称号" のみ。
　そして、人間の魔導科学を結集した封印兵器──不滅の剣ノートゥングただ一振りだった。
　だが、その剣は、彼の手に握られたときだけ、本当に "不滅" となる。
　魔導器具の域を超えた異常な魔力循環は、もはや剣に起因するものではなかった。

　彼は、いつもたった一人だった。
　死と生せいの狭間に立ち、ただその影だけが、戦場の地平を彷徨い続けた。