暁闇の騎士

6-4

　浮遊城の廊下。
　いつものように、任務後の戻りでクリスと並んで大広間に向かって歩いている。
　だが、一瞬にして辺りは炎に包まれた。

「クリス！」
「きみは、本当にラディアントでもっとも生真面目な男だよ」

　轟音と共に、柱が折れ、火の粉を巻き上げて天井が崩れ落ちた。
　だが、クリスは笑ってそこに立っていた。
　これは、浮遊城が落ちる前の？
　しかし自分は、その時、ダイアナの飛竜で移送されていた……？

　ミスティは、混乱する。
　しかし気付くと、周囲の様子は変わっている。

──ここは、クリスの私室？

　その場所を、ミスティは知っていた。
　騎士に割り振られた、プライベートルーム。
　口づけを交わした日から、自分が再生するたびに、クリスは部屋にミスティを誘った。

──ここで過ごす時間は、苦手だったな……。

　クリスに抱かれた自分が、鼻にかかった甘い吐息を零すのも。
　任務で負ったが、既に存在しない傷跡をなぞられるのも。
　全てが、不快だった。

　覆い被さるクリスを睨んで、ミスティは何度目かの同じ言葉を告げる。

「顔をあまりジロジロ見るな」

　この言葉に、クリスもまたいつも同じ言葉を返してきた。

「……そんな顔もするのかと思うと、見逃せなくてな」

　笑うクリスの顔は、冷やかすでもなく、どちらかといえば優しい色を含んだ微笑ほほえみだった。
　だが、生理的にあふれる涙を、そんな顔で見つめられるのが、どうにも身の置きどころがなく、居心地が悪くて。

「こんなのは、ただの生理現象だろう。そんな姿を見られるのは、不愉快だ」
「俺は、そういうきみが好きだぜ、ミスティ。変わらないでいてくれ」

　笑うクリスの顔は、どこか優しげだった。
　だが、その優しさの意味が分からず、ミスティは視線を逸らした。

──なぜ、そんなふうに見つめる？

　物珍しげに見られる方ほうが、まだマシだ。
　一方的な "欲の処理" のために部屋に招かれているはずなのに、なぜそんな顔をされるのかが分からない。
　そして、分からないものは、いつだってミスティにとって "怖い" ものだった。
　理解できない優しさほど、居心地の悪いものはない。

　クリスの声が、遠くなり、ミスティの視界は再び暗転した。