暁闇の騎士

8.ヴァルハラ

　波のうねりと風の音が聞こえていたように思ったが、しばらくするとそれは断続的に聞こえる機械音おんと、人の声に変わった。
　自分のすぐそばで誰かが話しているらしい。
　目はまだ開かないが、声だけが耳に入ってくる。

「これは……ひどいな！」
「この傷は、サメですね」
「こちらブリュンヒルデ。帰還途中で遭難者を発見して、現在救助活動中です。……ちょっと待ってください。フィル、遭難者の状況は？」
「左腕は肘から先を、左足はほぼ欠損している。どうやら漂流中にサメに食われたらしい」
「エルド、遭難者は存命と伝えてください」

　声は三人、一人はどこかに連絡を入れているらしく、少し離れたところで喋っている。

「……そうです。巡回中に微弱な魔導通信で遭難信号をキャッチ。潜水艇と思われますが、信号を発したらしき海域は、魔力を吸収する物質で汚染されています。捜索を諦めてヴァルハラへの帰還中、漂流者を発見したところです」
「ミーミル、これで本当に息があるのか？」
「うん。実に驚くべきことだが、生きている」
「足をそこまでやられていたら、人間なら普通はショック死するだろう？」
「おい！　おい、きみ。聞こえるか？」

　呼びかけられているのが自分だと理解は出来たが、ミスティは返事が出来なかった。
　答えようとしたが、声が出なかったからだ。

「不思議だな、サメにやられているにしては出血が少ない……？」
「これだけの怪我じゃ、どう手当すりゃいいんだよ……」
「おや、おや、おや！　フィル、これを見たまえ」
「どうした、ミーミル」
「傷がすでに盛り上がっている。驚いたな！」

　重く、遠くに感じていた意識が晴れてきて、ミスティはゆっくりとまぶたを開く。
　煌々と照明が輝く、天井が見えた。
　それから、ぼやけた視界に人の顔が三つ。

「きみ、僕がわかるかい？　名前は？」
「僕は……」

　言いかけて、自分が暁闇の騎士ミステリーナイトであることを名乗るのが適切なのか？　という考えが脳裏をよぎった。
　しかしそこで個人名を名乗ろうとして、咄嗟にミスティはそれを思い出せなかった。
　頭のどこかに霞がかかったようで、確かに存在していたはずの名前が、するりと指の間から零れ落ちる。

「声が出ないのかもしれないな……」

　覗き込んでいる分厚い眼鏡の小男が言った。
　どうやら、彼が "ミーミル" らしい。
　彼らの背後に見えるのは、見慣れぬ文字と見慣れぬ素材で出来た、飛空艇の壁のようだった。

「うーん、これは回復力が異常に早いどころではないな」
「まだなにかあったのか？」
「エルド、フィル、見たまえ。腕も足も再生してきている……」
「まさかっ！　俺達森人だって、手足を失ったら元には戻らないぞ」
「いや……ちょっと待って。そういえば、聞いたことがある……」
「なにか、心当たりが？」
「噂程度の話は聞こえていたけど……、まさか実在していたとはね。正直、眉唾物の話だと思っていたから、驚きだ。エルド、フィル、──この人は不死身の英雄ミステリーナイトだ」
「人間と魔人の戦争終結に寄与した英雄が、不死身のような強さを持っている……って噂なら聞いたが。こんなのありえないだろう！」
「では今、自分たちが見ているこの状況を、どう説明する？」

　完全に意識を取り戻したミスティは、ようやく出せた声で言った。

「僕は……ミステリーナイトで間違いない。それで、きみたちは誰だれなんだ？」

　長く海面を漂い、手足をサメに食いちぎられた人間が、冷静に口を利いたことにエルドとフィルは驚いたが。
　知識と判断に間違いがなかったことに満足したように、ミーミルは頷いた。

「僕たちは森人だ。ヴァルハラとか野人やじんと言ったほうが、きみの知ってる名称かもね。ところできみが、こんな状態で海を漂っていた理由を、聞かせてもらえるかい？」